Un Néo-Zélandais remporte la première médaille d’or de son pays.
Le pays du long nuage blanc remporte sa première médaille d’or dans l’histoire des Jeux olympiques d’hiver.
Zoi Sadowski Synnott, de Nouvelle-Zélande, a effectué une descente palpitante lors de son dernier passage sur la piste de slopestyle de Secret Garden, dimanche, et a remporté la médaille d’or pour sa nation insulaire.
« La plus belle descente de ma vie », a déclaré Sadowski Synnot, 20 ans, née en Australie, d’une mère américaine et d’un père kiwi.
Ils ont déménagé à Wanaka, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, quand elle avait 6 ans.
La Nouvelle-Zélande est surtout connue pour sa très chère équipe de rugby des All Blacks et même pour avoir accueilli la Coupe de l’America de voile. Mais elle possède également des stations de montagne, notamment près de l’endroit où vit Sadowski Synnot, ce qui en fait l’une des meilleures destinations de l’hémisphère sud pour le snowboard et le ski.
« Incrédulité absolue », a déclaré Sadowski Synnott. « Cela signifie probablement plus pour moi de gagner la première médaille d’or d’hiver de la Nouvelle-Zélande ».
Elle a attaqué le parcours de grande taille avec une course difficile et progressive malgré la neige durcie et le vent glacial qui a rendu la tâche difficile à la plupart des 12 finalistes. Parmi eux, le double champion en titre Jamie Anderson, qui a terminé neuvième.
Sadowski Synnott a abordé la dernière de ses trois descentes avec un retard sur sa rivale américaine Julia Marino, mais a su tirer son épingle du jeu.
Elle a réalisé un double liège 1080 sur l’avant-dernier saut, y compris une prise solide du milieu de la planche qu’elle a maintenue plus que suffisamment longtemps pour que les juges voient clairement. Elle a ensuite répété le double cork dans une autre direction, comme elle l’avait fait lors de sa victoire aux Winter X Games le mois dernier, lorsqu’elle était devenue la première femme à le réussir.
Sadowski Synnott a levé les mains en l’air après l’atterrissage et a été plaquée sur la ligne d’arrivée par Marino, qui a remporté l’argent, et la médaillée de bronze Tess Coady d’Australie.
« Plutôt malade », a déclaré Sadowski Synnott à propos de la célébration.
FAVORIS LOCAUX
L’adolescent chinois Su Yiming a réalisé un gros tour très tôt et a été le leader surprise des qualifications du slopestyle masculin.
En lançant un triple cork, le genre de figure que la plupart des riders gardent pour les finales, Su a terminé avec un score de 86.80. Il a devancé son idole, le Canadien Mark McMorris, et le champion olympique en titre Red Gerard, qui se sont tous deux qualifiés pour la finale de lundi.
Le jeune Su, âgé de 17 ans, a tapé dans ses mains en signe d’excitation après avoir terminé sa descente du premier tour, sous les applaudissements d’un public clairsemé dans les tribunes. Su a remporté une compétition de big air à Steamboat Springs, dans le Colorado, en décembre. Son meilleur résultat en slopestyle sur le circuit de la Coupe du monde est une sixième place le jour de l’an.
Gerard s’est classé cinquième lors des qualifications et McMorris deuxième. Les 12 meilleurs riders ont continué.
LA DESCENTE MASCULINE A EXPLOSÉ
La descente masculine, première épreuve du programme de ski alpin, a été reportée en raison d’un vent violent qui rendait trop dangereuse la course au sommet de The Rock, la piste de vitesse du centre de ski alpin de Yanqing. Le vent soufflait en rafales à 40 mph à l’heure prévue du départ. Il y a eu trois retards avant que la course ne soit finalement annulée.
La descente masculine a été reportée à lundi, date à laquelle la première course féminine, le slalom géant, doit avoir lieu.
« J’aimerais skier aujourd’hui, mais je n’aimerais pas skier dans des conditions injustes », a déclaré Aleksander Aamodt Kilde, un Norvégien qui est en tête du classement de la Coupe du monde de descente et de super-G et qui a été le plus rapide lors de la deuxième séance d’entraînement de vendredi. « Le vent ici est un gros, gros défi. Et c’est dommage, parce que vous avez du beau temps, vous avez de la bonne neige, vous avez une pente parfaite. Nous devons juste rester patients et faire de notre mieux. »
L’Américaine Mikaela Shiffrin défendra lundi son or olympique 2018 en slalom géant. Elle sort avec Kilde.