Crash d’un hydravion: parmi les victimes figuraient un militant et un vigneron
Un militant des droits civiques de Spokane, Washington, propriétaire d’une entreprise et fondateur d’un domaine viticole et sa famille étaient à bord de l’hydravion qui s’est écrasé dans les eaux de Puget Sound, tuant 10 personnes.
Les garde-côtes américains ont dévoilé mardi les noms des victimes. Le corps de l’un des morts a été récupéré par un bon samaritain après l’accident de dimanche après-midi. Les neuf autres sont toujours portés disparus malgré des recherches approfondies.
Le vol Northwest Seaplanes était en route de Friday Harbor, une destination touristique populaire dans les îles San Juan, vers une banlieue de Seattle lorsqu’il s’est écrasé sans envoyer d’appel de détresse.
Les morts incluent le pilote Jason Winters, l’activiste Sandy Williams, le vigneron Ross Andrew Mickel, sa femme enceinte Lauren Hilty et leur enfant Remy Mickel. Les passagers Joanne Mera, Patricia Hicks, Luke Ludwig, Rebecca Ludwig et Gabrielle Hanna ont également été tués. La Garde côtière n’a pas fourni de villes natales.
Mickel était le fondateur de Ross Andrew Winery, basé à Woodinville.
« Nous sommes profondément attristés et au-delà dévastés par la perte de notre bien-aimé Ross Mickel, Lauren Hilty, Remy et de leur petit garçon à naître, Luca », ont déclaré les familles Mickel et Hilty dans un communiqué. « Notre chagrin collectif est inimaginable. Ils étaient une lumière vive et brillante dans la vie de tous ceux qui les connaissaient. »
La Washington State Wine Commission a déclaré dans un e-mail que Ross avait « un impact incroyable sur la communauté viticole de Washington » et qu’il nous manquera beaucoup.
Williams était conférencier, cinéaste, fondateur du Carl Maxey Center et rédacteur en chef de The Black Lens, un journal axé sur les Afro-Américains.
« Sandy était une voix pour les sans-voix, une défenseure infatigable des personnes marginalisées à Spokane, une journaliste qui n’avait pas peur de dire la vérité au pouvoir, une bâtisseuse d’espoir dans sa vision du Carl Maxey Center et une amie bien-aimée pour d’innombrables membres de notre communauté. « , a déclaré le groupe de travail sur les droits de l’homme du comté de Spokane sur Facebook.
Thayne McCulloh, présidente de l’Université Gonzaga, a déclaré que la communauté avait perdu un leader, un enseignant, un militant et une voix puissante.
« Je suis dévasté d’apprendre le décès de Sandy Williams et nous @GonzagaU adressons nos condoléances à sa famille, à de nombreux amis et collègues », a-t-il tweeté. « Sandy : Repose en paix. »
Joanne Mera était propriétaire d’une entreprise de San Diego, a rapporté le Seattle Times. Sa nièce, Sami Sullivan, a déclaré qu’elle rendait visite à sa famille à Seattle lorsque l’accident s’est produit. Elle laisse derrière elle trois enfants et un mari de plus de 30 ans, a déclaré Sullivan.
« Joanne Mera était quelqu’un vers qui tout le monde gravitait », a déclaré Sullivan dans un communiqué. « Elle était la vie de n’importe quelle fête et l’âme de notre famille. Elle était la meilleure maman, épouse, sœur et amie. »
La Garde côtière a mis fin à la recherche de survivants lundi après-midi après avoir « saturé une zone » de plus de 2 100 milles marins carrés (près de 2 800 milles carrés ou 7 250 kilomètres carrés).
« Tous les proches ont été informés de cette décision », a déclaré la Garde côtière sur Twitter. « Nos pensées vont aux familles, aux proches et aux amis des personnes portées disparues et des personnes décédées. »
L’avion s’est écrasé à Mutiny Bay au large de Whidbey Island, à environ 50 kilomètres au nord-ouest du centre-ville de Seattle et à mi-chemin entre Friday Harbor et sa destination à Renton, juste au sud de Seattle.
Jeff Brewny, résident de Whidbey Island, et sa femme promenaient leur chien dimanche lorsqu’ils ont entendu un grand boum.
« La première pensée a été le tonnerre. C’était si fort », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas eu d’éclair comme vous en avez avec la foudre. Alors, vous savez, j’ai pensé que c’était un bateau qui avait explosé. C’était aussi dévastateur. Mon chien est devenu fou. »
Le propriétaire de la compagnie d’hydravions était à bord de l’un des deux vols qui ont décollé dimanche, a déclaré Scott Giard, directeur de la recherche et du sauvetage des garde-côtes américains pour le nord-ouest du Pacifique, lors d’une nouvelle conférence.
Le propriétaire a déclaré aux autorités qu’il avait vu l’autre avion dévier légèrement de sa trajectoire et qu’il avait essayé d’établir un contact radio mais qu’il n’avait pas pu.
« Peu de temps après, il a remarqué sur son suivi de vol que le vol avait cessé de suivre et a informé les autorités », a déclaré Giard.
Les responsables ont reçu des informations selon lesquelles « l’avion a chuté soudainement à une bonne vitesse et a heurté l’eau », a déclaré Giard. « Nous n’avons aucune vidéo ou photo de l’incident pour le moment. »
Il n’y a pas eu d’appel de détresse ou de balise de détresse de l’avion qui s’est écrasé, a-t-il dit. L’avion a un émetteur de localisation électronique à bord, mais il n’a reçu aucune transmission.
« C’est très typique dans les moments où il y a soit un atterrissage dur, soit un crash d’avion », a-t-il déclaré.
La cause de l’accident est inconnue, ont indiqué les autorités.
Le National Transportation Safety Board a annoncé lundi qu’il envoyait une équipe de sept personnes pour enquêter sur l’accident du DHC-3 Turbine Otter.
Les chercheurs de la Garde côtière ont trouvé « un minimum de débris », a déclaré Giard. Lundi après-midi, ils n’avaient trouvé que trois à quatre morceaux d’aluminium longs et étroits, très peu d’objets personnels, un siège et quelques petits morceaux de mousse.
Sans une image claire de l’accident réel, et sans savoir s’il a explosé à l’impact ou s’il a immédiatement coulé au fond de la mer, 150 à 200 pieds (45 à 60 mètres) plus bas, il est difficile de savoir ce qui est arrivé à l’avion, a-t-il déclaré.
Selon le site Web de la société, Northwest Seaplanes est une entreprise familiale fondée par Clyde Carlson.
Le bureau d’affaires de la société à côté du quai des hydravions à l’aéroport municipal de Renton est resté fermé derrière une clôture lundi. La seule activité visible était deux personnes qui s’étreignaient près de la porte d’entrée.
Une femme qui a répondu au téléphone tôt lundi a déclaré qu’elle attendait d’en savoir plus et qu’elle était dévastée par l’accident.
« C’est un petit équipage. Tout le monde est proche », a déclaré la femme, qui ne donnerait que son prénom, Michelle. Elle a refusé d’en dire plus.
La société a publié un message sur Facebook lundi soir disant qu’elle avait le cœur brisé.
« Nous ne connaissons pas encore de détails concernant la cause de l’accident », a indiqué le poste. « Nous travaillons avec la FAA, le NTSB et les garde-côtes. Nous avons été en communication avec les familles. Nous prions pour les familles impliquées, y compris notre pilote et sa famille. »
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Bellisle a rapporté de Renton, Washington.