Au milieu d’une pénurie croissante de médecins de famille et d’une pression croissante sur les systèmes hospitaliers du Canada, les récents changements de financement ont réduit l’accès aux soins virtuels en Ontario, forçant certains patients à choisir entre une visite aux urgences potentiellement inutile et le paiement de leur poche pour des soins qui étaient auparavant gratuit, selon le fondateur d’une plate-forme de soins virtuels.

Cette plate-forme, appelée Rocket Doctor, affirme que les réductions de financement ont eu un impact dramatique sur sa capacité à fournir des services aux patients.

La plateforme opère en Colombie-Britannique, en Alberta et en Ontario, mais elle demande aux patients ontariens de payer de leur poche depuis que la province a supprimé le financement des médecins offrant des soins virtuels en décembre. Une autre plateforme de soins virtuels, Kixcare, est également passée à un format payant en réponse au changement de financement.

Le Dr William Cherniak est un médecin urgentiste et le fondateur de Rocket Doctor, où les patients peuvent se connecter à un médecin en ligne grâce à des partenariats avec des hôpitaux pour divers problèmes de soins primaires, tels que des consultations, des ordonnances ou des références de travail de laboratoire.

«Je pense que le gouvernement a un travail très difficile à faire pour essayer de déterminer où allouer les fonds dans le système de soins de santé, mais je pense que l’une des choses qui se sont produites, spécifiques à notre programme, c’est qu’en tant qu’entreprise technologique canadienne, nous permettons aux médecins de pratiquer la médecine virtuellement, puis nous les aidons à coordonner cela dans un système de soins. Cherniak a déclaré jeudi à CTV Your Morning.

« Et lorsque ces coupes ont eu lieu en décembre, réduisant le remboursement de 50% pour les médecins urgentistes familiaux qui n’avaient pas vu un patient en personne … cela a fait en sorte qu’ils ne pouvaient vraiment pas fournir virtuellement le même niveau de soins. »

Auparavant, le financement était équitable, qu’un médecin effectuait des rendez-vous en personne ou virtuels pendant la pandémie, les médecins de l’Ontario pouvant facturer au gouvernement jusqu’à 80 $ par visite.

Mais maintenant, les médecins ontariens ne recevront que 20 $ pour une visite vidéo et 15 $ pour une visite téléphonique, à moins qu’ils n’aient vu un patient en personne au moins une fois au cours des deux dernières années.

S’ils ont des antécédents en personne, ils recevront un financement complet pour les futures visites virtuelles avec ce patient, un changement qui paralyse les plateformes qui offrent l’équivalent d’une clinique virtuelle sans rendez-vous.

« L’OMA croit que les meilleurs soins se trouvent dans la relation patient-médecin », a déclaré l’Association médicale de l’Ontario en décembre lorsque le changement est entré en vigueur. « Les soins virtuels sont entièrement financés par l’OHIP dans le cadre de ce nouvel accord lorsqu’il existe une relation continue. »

Cette décision vise à garantir que les soins virtuels ne remplacent pas les soins complets, selon les responsables, mais d’autres experts affirment qu’elle laisse derrière elle des patients qui ont du mal à accéder à un médecin de famille.

Plus d’un tiers des Canadiens qui n’ont pas de médecin de famille Rien qu’en Ontario, près de 1,8 million de personnes n’ont pas de médecin de famille, et des recherches publiées l’automne dernier prévoient que si les tendances actuelles se maintiennent, ce nombre pourrait grimper à trois millions d’ici 2025 .

L’une des façons dont les soins virtuels comblent une lacune dans le système de santé, a déclaré Cherniak, est de traiter les situations où une personne ne sait pas si elle doit se précipiter à l’hôpital ou non.

« Les gens n’ont peut-être pas la chance d’avoir leur propre médecin de famille, et ils utiliseront donc les services d’urgence comme un véritable filet de sécurité, pour essayer d’accéder à un certain niveau de soins », a-t-il expliqué. « (Ou) vous avez peut-être un médecin de famille, mais il se peut qu’un événement vous arrive dont vous ne savez pas, sans que ce soit de votre faute, s’il s’agit d’une urgence ou non. Et peut-être que vous ne pourrez pas voir votre médecin de famille dans quelques jours, et donc les gens viennent aux urgences avec cette fièvre, cette douleur, essayant de régler ce qui se passe de toute urgence.

Une étude de 2014 de l’Institut canadien d’information sur la santé a révélé que 20 % des patients qui se rendent dans les salles d’urgence au Canada auraient pu être traités ailleurs.

Pour ceux qui n’ont pas accès à un médecin de famille ou qui ne peuvent pas accéder rapidement au leur, les soins de santé virtuels gratuits offrent également un diagnostic rapide.

« Vous pouvez vous connecter et vous pouvez discuter avec un coordinateur de soins qui peut vous aider à comprendre d’abord si, vous savez, vous avez des douleurs thoraciques écrasantes, des symptômes d’accident vasculaire cérébral, un bras cassé, d’accord oui… l’urgence est pour vous, mais c’est une recharge sur un médicament ou une condition différente qui pourrait être gérée avec des soins virtuels, alors nous pouvons utiliser un médecin sur la plateforme pour vous aider », a déclaré Cherniak.

Il existe d’autres options pour obtenir des conseils sur la nécessité d’une visite aux urgences. En Ontario, un service téléphonique gratuit met les patients en contact avec des infirmières pour recevoir des conseils depuis des années, mais a parfois été en proie à de longues attentes. Le service, qui a été renommé de Télésanté Ontario à Accès Santé Ontario en 2022, a été bloqué pendant des jours au début de la pandémie, démontrant le besoin de plus d’une option pour les soins de santé à distance.

Pendant la pandémie, les soins virtuels ont décollé, de nombreux médecins passant à proposer des appels vidéo ou téléphoniques au lieu de rendez-vous en personne.

L’objectif était de garantir que l’accès aux soins restait en place sans augmenter la transmission de la COVID-19, mais de nombreux experts ont constaté que les soins virtuels ouvraient également davantage d’accès aux soins de santé pour les personnes vivant dans des régions éloignées ou handicapées.

Une étude canadienne publiée en janvier par la revue à comité de lecture BMC Primary Care a révélé que l’expansion des soins virtuels stimulée par la pandémie a aidé à éliminer les obstacles de longue date à l’accès pour de nombreux patients, y compris ceux qui dépendent des transports en commun et ceux qui peuvent ‘ ne pas s’absenter du travail facilement.

« Il y a eu un millier de patients qui ont été vus (via Rocket Doctor) au cours des derniers mois, et ils ont été effectivement empêchés d’une visite inutile aux urgences », a déclaré Cherniak.

Mais ce progrès est maintenant bloqué en Ontario, dit-il.

Avant le changement de financement de décembre, parler à un médecin virtuellement via la plateforme de Rocket Doctor coûtait le même montant pour les patients de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et de l’Ontario : rien. Les services ont été entièrement financés.

Aujourd’hui, si vous naviguez sur la page du site Web de Rocket Doctor pour accéder à un médecin en Colombie-Britannique, il vous est simplement demandé de remplir vos informations pour être jumelé gratuitement à un médecin.

Mais cliquer sur l’option d’accès à un médecin en Ontario charge une page très différente, incitant les patients à sélectionner soit un paiement de 55 $ pour avoir une seule conversation en direct avec un médecin, soit divers forfaits de soins de santé allant de 50 $ à 107 $ par mois pour accéder à leurs services de façon continue.

Sous ces options de paiement, le site Web indique : « À la suite de décisions prises par l’Association médicale de l’Ontario (OMA) et le ministère de la Santé de l’Ontario, les services virtuels de soins primaires et de soins d’urgence ne sont malheureusement plus un service auquel les patients peuvent accéder gratuitement. sur Rocket Doctor.

Il est ensuite lié à une pétition lancée l’automne dernier exhortant le gouvernement de l’Ontario à réexaminer son raisonnement derrière ces changements de financement et à suspendre les changements jusque-là. Plus de 31 000 personnes ont signé.

Rocket Doctor n’est pas la première plateforme de soins virtuels à être touchée par les changements de financement en Ontario. À l’automne, Kixcare, une entreprise qui offrait un accès virtuel 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à des experts en soins de santé pédiatriques, a annoncé qu’elle fermerait ses services de soins d’urgence et a commencé à facturer aux familles des frais mensuels de 29 $ pour accéder aux professionnels de la santé.

Alana Kayfetz, une mère qui avait auparavant obtenu des soins médicaux entièrement couverts pour son fils de deux ans par l’intermédiaire de Kixcare, a déclaré à actualitescanada Ottawa que la décision de l’Ontario de retirer le financement des soins virtuels était « vraiment bizarre et rétrograde ».

Le Dr Harley Eisman de Kixcare a déclaré que la réduction de 75 % du financement gouvernemental versé aux médecins signifiait que ce n’était pas « une option viable » pour eux de continuer à fournir l’accès aux soins de santé publics.

Cherniak croit que le financement de l’Ontario doit tenir compte de la situation particulière des patients au moment de décider de financer entièrement les soins virtuels ou non.

«Il peut y avoir une nuance ajoutée à ces changements pour faire en sorte que a) si un patient n’a pas de médecin de famille, le médecin peut être entièrement remboursé, ou b) s’il souffre d’une maladie plus aiguë qui serait allée aux urgences , nous pouvons entièrement rembourser le médecin pour ce travail », a-t-il suggéré. « J’espère que cela aidera à maintenir ces programmes en cours. »

Dans une lettre envoyée la semaine dernière au gouvernement de l’Ontario et à d’autres gouvernements provinciaux, le ministre fédéral de la Santé, Jean-Yves Duclos, s’est dit «très préoccupé par la récente augmentation des rapports sur les frais des patients».

«Les Canadiens paient leurs services de santé grâce à leurs impôts et ne devraient pas être invités à payer à nouveau au moyen de frais patients lorsqu’ils ont besoin d’accéder à ces services», lit-on dans la lettre.

Le gouvernement fédéral a pesé vendredi sur l’augmentation des paiements directs à travers le Canada, menaçant que le futur financement fédéral pourrait être récupéré si les provinces permettent aux patients d’être facturés pour des services médicalement nécessaires.

Mais il n’est pas clair si cette décision apportera des changements au financement comme la réduction du financement de l’Ontario pour les soins purement virtuels.

Cherniak espère qu’il n’y aura plus de réductions dans l’accès aux soins virtuels et que d’autres provinces accepteront de financer les soins virtuels.

«Je pense qu’il est important de noter que partout au Canada, vous savez, l’Alberta, la Colombie-Britannique, financent entièrement les soins virtuels, et ainsi les gens peuvent accéder aux services de cette façon», a-t-il déclaré.

« J’espère que nous allons nous retrouver à continuer d’utiliser de plus en plus la technologie pour finalement améliorer l’accès équitable aux soins et simplement améliorer les soins de santé. Je veux dire, c’est mon objectif.