« Nuit et jour »: les avocats disent que le Canada offre plus de soutien aux réfugiés ukrainiens qu’aux Afghans
Deux avocats de l’immigration disent qu’il y a une différence injuste dans la façon dont le gouvernement canadien traite les réfugiés d’Afghanistan par rapport à la façon dont il traite les réfugiés d’Ukraine.
Plus tôt ce mois-ci, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a annoncé un programme spécial pour les Ukrainiens qui tentent d’émigrer au Canada, appelé Autorisation Canada-Ukraine pour les voyages d’urgence (CUATE). En vertu du CUATE, il n’y aura pas de limite au nombre d’Ukrainiens venant temporairement au Canada.
Ce programme permettra aux ressortissants ukrainiens de demander un visa de visiteur gratuit qui leur permettra de rester dans le pays pendant trois ans au lieu des six mois standard – et ils pourront également demander des permis de travail ouverts et des permis d’études, gratuitement.
« C’est essentiellement ainsi que tous les programmes d’immigration devraient être pour tout le monde », a déclaré Cassandra Fultz, une avocate en immigration basée à Toronto, à CTVNews.ca.
« Mais au lieu de cela, c’est vraiment le jour et la nuit si nous parlons des programmes pour les réfugiés afghans. »
Au 4 mars, le Canada n’avait réinstallé que 8 580 des 40 000 réfugiés afghans promis depuis août 2021, après la prise de contrôle de l’Afghanistan par les talibans. On estime qu’il faudrait encore deux ans pour atteindre l’objectif fédéral de 40 000 réfugiés.
Selon l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), le programme humanitaire en place pour les ressortissants afghans exige que les candidats ne soient pas dans le pays, fassent partie de groupes tels que des femmes dirigeantes ou des défenseurs des droits de l’homme et soient qualifiés de réfugiés.
«Les gens ont applaudi le gouvernement canadien pour avoir rapidement mis en place des mesures pour aider les réfugiés afghans en août 2021», a déclaré Maureen Silcoff, une avocate en immigration basée à Toronto, dans une interview avec CTVNews.ca.
« Le problème avec ce système, cependant, c’est qu’il n’est pas accessible à beaucoup de gens. De nombreuses personnes ont postulé et restent dans l’incertitude, souvent dans des conditions dangereuses. On a demandé à trop de gens d’attendre, mais ils ne peuvent pas attendre.
Il existe un deuxième programme pour les ressortissants afghans qui ont aidé le gouvernement canadien, comme les interprètes qui ont travaillé avec les Forces armées canadiennes ou le personnel local qui travaillait actuellement ou travaillait à l’ambassade du Canada en Afghanistan.
Mais selon Silcoff, les candidats éligibles à ce programme font face à de longs délais d’attente alors que leur vie est en danger.
«J’aide quelqu’un qui est essentiellement coincé dans la clandestinité et qui a demandé en août 2021 ces mesures d’immigration. La personne travaillait comme agent de sécurité pour l’ambassade du Canada à Kaboul », a-t-elle déclaré.
« Et ils ont obtenu une réponse automatique après réponse automatique. Et pas plus tard que la semaine dernière, ils ont reçu des menaces des talibans, disant qu’ils savaient qu’ils travaillaient pour l’Occident et qu’essentiellement, leur vie était en danger.
La demande de l’agent de sécurité est restée en suspens depuis août, sans aucune mise à jour quant à la date à laquelle lui et sa famille recevront de l’aide.
Fultz dit que les formalités administratives requises pour que les ressortissants afghans entrent au Canada, y compris leur besoin d’un statut de réfugié du HCR, diffèrent radicalement de ce qui est exigé des ressortissants ukrainiens.
« Ils n’arrivent pas du tout en tant que réfugiés, mais obtiennent plutôt un visa de visiteur plus une situation », a-t-elle déclaré.
« De nombreuses personnes d’Afghanistan ont contacté notre bureau après la catastrophe qui s’est produite à la fin de l’été dernier… Tout le monde dit que les talibans veulent me tuer. Ils veulent tuer ma famille. Et c’est absolument horrible.
« Le pire, c’est que nous ne pouvons pas vraiment faire grand-chose pour eux. »
Fultz a déclaré que même si ses clients satisfont aux exigences du programme, seules 40 000 personnes seront acceptées – ce qui est un nombre fini de personnes pouvant bénéficier du programme, par opposition à l’exigence de non-plafond pour les ressortissants ukrainiens.
Maryam Masoom est l’une des 200 femmes afghanes qui ont pu entrer au Canada en toute sécurité dans le cadre du programme humanitaire et vit maintenant à Saskatoon.
Mais le processus était tout sauf facile.
« Ce fut l’expérience la plus effrayante de ma vie », a déclaré Masoom. « Je n’étais pas sûr que nous nous en sortirions vivants. »
Masoom était étudiante à l’école Marefat de Kaboul, qui défend l’éducation des femmes. Chanteuse talentueuse, elle était à la tête d’un groupe d’environ 200 chanteurs.
Son équipe a reçu l’aide de la 30 Birds Foundation, une organisation dédiée à l’évacuation des femmes de l’Afghanistan contrôlé par les talibans.
Masoomi a pu obtenir un visa canadien un mois après sa demande. Elle a conduit 12 heures jusqu’à Mazar-i-Sharif, une ville du nord de l’Afghanistan. Mais elle n’a pas pu trouver de vol hors du pays pendant deux semaines et est finalement retournée à Kaboul.
De là, Masoomi et son groupe ont fait un voyage de quatre heures jusqu’à Jalalabad, à l’ouest de Kaboul, puis deux heures et demie jusqu’à la frontière avec le Pakistan, où ils ont traversé. En cours de route, elle a été arrêtée par des membres des talibans et interrogée.
« Je pleurais … Je pensais qu’ils allaient tous nous tuer », a-t-elle déclaré.
Cependant, ils ont été relâchés et autorisés à poursuivre leur voyage. Une fois au Pakistan, ils ont rempli leurs exigences biométriques et sanitaires pour entrer au Canada.
Un mois plus tard, son groupe de 200 femmes a pris un vol pour Calgary qui les a finalement conduites à Saskatoon.
« La paperasse et la biométrie ont été un travail difficile. Cela a pris trop de temps. Nous avons demandé si nous pouvions faire nos données biométriques au Canada, mais ils n’ont pas accepté cela », a-t-elle déclaré.
Masoomi dit que malgré toutes les difficultés, son groupe a eu de la chance. Elle dit qu’elle connaît un autre groupe de danseurs qui sont toujours au Pakistan en attendant d’avoir des nouvelles du gouvernement canadien au sujet de leurs papiers.
Peter Liang, conseiller en communication à l’IRCC, a déclaré que l’Afghanistan est un pays dans lequel le gouvernement du Canada n’a pas de présence militaire ou diplomatique et que les partenaires internationaux habituels du Canada ne sont pas en mesure de fournir un soutien logistique typique et d’organiser des voyages.
« Nous continuons de travailler avec les autorités locales pour réinstaller les personnes au Canada aussi rapidement que possible, mais notre capacité à le faire est également affectée par la rapidité avec laquelle nous obtenons les permis de sortie et la disponibilité des vols vers le Canada », a-t-il déclaré par e-mail. .
Selon Liang, l’IRCC dispose actuellement de 13 centres de demande de visa (VAC) ouverts et accessibles dans toute l’Europe, y compris, mais sans s’y limiter : la Moldavie, la Roumanie, l’Autriche et la Pologne.
Une capacité biométrique supplémentaire a été ajoutée au réseau de demande de visa et aux missions à Varsovie, ainsi qu’à Vienne et Bucarest.
C’est l’une des raisons pour lesquelles il est plus facile pour le Canada de se coordonner avec les ressortissants ukrainiens.
« C’est très décourageant qu’il y ait des mesures créatives lorsqu’un pays est sur la scène mondiale, et qu’il y ait un soutien populaire pour une réponse à celles-ci », a déclaré Silcoff.
« Mais qu’est-il arrivé aux personnes qui se cachent à Kaboul parce qu’elles travaillent pour le gouvernement canadien et qu’il n’y a pas de programme à la mesure des réalités sur le terrain ?