« Qui n’a pas lu un roman sur un grand vol d’œuvres d’art ? C’était une chance de faire partie d’un roman », a déclaré Bob Beneditti, ancien journaliste de CTV Montréal.

C’est à Montréal, en 1972, un an après avoir commencé à travailler comme reporter pour CFCF (une filiale de CTV), que Benedetti a couvert une histoire si importante qu’elle a fait les gros titres dans le monde entier.

Benedetti a reçu l’appel le 4 septembre 1972. Le Musée des Beaux-Arts de Montréal, le plus ancien musée d’art du Canada, avait été cambriolé pendant la nuit. Il est l’un des premiers reporters sur les lieux.

Lorsqu’il est arrivé, la police était en train de passer les lieux au peigne fin, à la recherche d’indices sur la façon dont 53 objets d’art et bijoux avaient été volés dans ce musée historique.

Il est vite devenu évident pour Benedetti qu’il ne s’agissait pas d’un crime ordinaire. C’était, et c’est toujours, le plus grand vol d’œuvres d’art du Canada.

« Deux millions de dollars de tableaux, c’était beaucoup à l’époque. Deux millions, c’était de l’argent, » a déclaré Benedetti à CTV W5. Mais ce qui l’a vraiment choqué, c’est la façon dont les voleurs ont pu réussir leur coup.

« Je peux probablement citer quelques romans dans lesquels les voleurs sont entrés par une lucarne et sont descendus par la cheminée. [rope]Je peux probablement citer deux romans dans lesquels les voleurs sont entrés par une lucarne et ont descendu la[rope].

Les enquêteurs ont dit à Benedetti que trois voleurs ont eu accès au toit du musée. Ils ont ensuite pénétré dans un puits de lumière qui était en réparation. Elle n’était pas sous alarme à ce moment-là et seulement recouverte d’une feuille de plastique. Comme des espions d’un film hollywoodien, ils ont fait descendre une corde et se sont glissés sans être repérés sur le sol du musée. Une fois à l’intérieur, ils ont rencontré peu de résistance. Un coup de fusil à pompe a suffi à maîtriser les gardes.

Les voleurs ont systématiquement arraché des murs certaines des peintures les plus précieuses du musée. Parmi les objets volés figurent des tableaux de Delacroix, Jan Brueghel l’Ancien, Millet, Rubens et Rembrandt.

En 1972, les règles pour les reporters itinérants étaient « lâches ». En fait, Beneditti a pu marcher jusqu’à l’échelle laissée par les voleurs et y grimper pour enregistrer un stand up. CTV a des images du jeune reporter intrépide, obtenant un accès sans précédent à un élément de preuve, au milieu d’une scène de crime.

En 1972, Bob Beneditti a pu marcher jusqu’à l’échelle laissée par les voleurs d’art et l’escalader pour enregistrer un reportage. (Archives de actualitescanada)

« Contrairement à aujourd’hui, où il aurait été entouré de voitures de police clignotantes et de ruban jaune et tout, il n’y avait rien de tout cela », a déclaré Benedetti. « Les choses étaient un peu plus décontractées à l’époque. Le fait que j’ai pu monter sur l’échelle, une pièce à conviction majeure, pour faire un stand up… »

Quelque chose qui n’arriverait jamais aujourd’hui.

Benedetti se souvient de la relation qu’il avait avec la police. « Il y avait une certaine confiance et une camaraderie, car nous faisions le même genre de travail. Nous essayions de découvrir qui avait fait quoi et ils essayaient de découvrir qui avait fait quoi », dit-il.

La police est restée sur sa faim. « Je ne me souviens pas qu’ils aient jamais eu un vrai suspect. Vous savez, dans beaucoup de ces cas, ils avaient quelqu’un qu’ils savaient coupable, mais ils ne pouvaient pas le prouver », a déclaré Benedetti. « Mais dans cette affaire, ils n’en avaient aucune idée. Peut-être est-ce dû à la nouveauté de ce type de vol au Canada. Il n’y avait pas de voleurs d’art professionnels qui rodaient dans les parages ».

En riant, Benedetti nous a dit, « vous savez, les gens ne volaient pas les musées. Ils volaient les banques. Nous étions la capitale du vol de banque au Canada. »

Bob Benedetti est un ancien journaliste primé qui a fait une carrière de 35 ans dans divers rôles, dont ceux de présentateur et de producteur.

Benedetti avait sa propre théorie : « Cela me semble être le fait d’une bande de types locaux qui ont eu beaucoup de chance, dans la mesure où le week-end chargé a peut-être contribué à détourner l’enquête. »

Cinquante ans plus tard, il n’y a toujours aucune trace des œuvres d’art volées et la police n’est pas plus près de découvrir qui a pu réaliser le plus grand vol d’œuvres d’art au Canada. La police de Montréal a déclaré à W5 que l’affaire est désormais « close ».

Ils ont également ajouté : « Si de nouvelles informations nous parvenaient, nous les vérifierions et si elles s’avéraient sérieuses, nous rouvririons le dossier. »

Regardez le documentaire de CTV W5  » Raiders and the Lost Art  » le samedi à 19 heures.