TEGUCIGALPA, HONDURAS — La police a arrêté l’ancien président du Honduras Juan Orlando Hernandez à son domicile mardi, une étape vers l’exécution d’une demande d’extradition du gouvernement américain pour trafic de drogue et armes.

L’arrestation est intervenue peu de temps après qu’un juge hondurien a signé un mandat d’arrêt et moins de trois semaines après le départ de Hernandez. Cela fait suite à des années d’allégations des procureurs américains sur les liens présumés du dirigeant hondurien avec des trafiquants de drogue.

Hernandez est sorti de chez lui flanqué de policiers, enchaîné aux poignets et aux chevilles et portant une veste pare-balles. Il est monté dans un véhicule de police et a été emmené. Un hélicoptère de la police qui attendait à proximité a pris son envol, mais semblait simplement escorter la caravane.

La Cour suprême de justice avait désigné un juge mardi matin pour traiter l’affaire et quelques heures plus tard, le juge a signé l’ordonnance d’arrestation de Hernandez, a déclaré le porte-parole du tribunal, Melvin Duarte. Le ministère de la Sécurité, qui avait encerclé le domicile d’Hernandez depuis lundi soir, s’est empressé de l’arrêter.

Le ministre hondurien de la Sécurité, Ramon Sabillon, limogé par Hernandez en tant que chef de la police nationale en 2014, a déclaré mardi que Hernandez avait conspiré « avec des cartels pour faire le trafic (de drogue) et corrompre de nombreuses institutions publiques, ce qui a entraîné une détérioration sociale et sapé l’application de justice au Honduras.

Il a déclaré que les principales accusations portées contre Hernandez aux États-Unis étaient le trafic de drogue, l’utilisation d’armes pour le trafic de drogue et le complot en vue d’utiliser des armes dans le trafic de drogue.

Les procureurs américains de New York avaient à plusieurs reprises impliqué Hernandez en tant que co-conspirateur lors du procès pour trafic de drogue de son frère en 2019, alléguant que son ascension politique était alimentée par les profits de la drogue.

Son frère, Juan Antonio « Tony » Hernandez a été condamné à la prison à vie pour trafic de drogue et d’armes en mars 2021. Lors de sa condamnation, le procureur adjoint américain Matthew Laroche a qualifié les crimes de « trafic de drogue parrainé par l’État ».

Nicole Navas, porte-parole du ministère américain de la Justice, a refusé de commenter lundi soir la demande d’extradition des États-Unis.

Hernandez a publié un enregistrement audio via Twitter tôt mardi pour remercier ses partisans. « Ce n’est pas un moment facile », a-t-il déclaré. « Je ne le désire pour personne. »

Il a déclaré que ses avocats avaient informé la police nationale que « je suis prêt et prêt à coopérer et à aller volontairement … pour faire face à cette situation et me défendre » si un mandat d’arrêt est délivré.

L’identité du juge choisi pour traiter l’affaire n’a pas été immédiatement dévoilée. Cependant, le président du tribunal, Rolando Argueta, est connu pour être proche de Hernandez, et les 15 juges de la Cour suprême ont été sélectionnés par le Congrès en 2016 lors du premier mandat présidentiel de Hernandez. Ils ont un mandat de sept ans et la plupart viennent de son parti national.

Les mesures américaines étaient une chute attendue depuis longtemps pour un dirigeant vilipendé dans son pays d’origine qui bénéficiait du soutien de l’administration Trump mais avait été tenu à distance par la Maison Blanche de Biden, qui a ciblé la corruption endémique d’Amérique centrale comme cause profonde de la migration. .

L’année dernière, le sénateur américain Patrick Leahy était l’un des douze sénateurs qui ont soutenu un projet de loi visant à isoler Hernandez en lui imposant des sanctions et en interdisant l’exportation de gaz lacrymogène, de gaz poivré et de balles en caoutchouc que les forces de sécurité honduriennes ont déployées ces dernières années contre manifestants.

« Au cours des huit dernières années de décadence, de dépravation et d’impunité, les administrations américaines successives ont sali notre réputation en traitant Hernandez comme un ami et un partenaire », a déclaré Leahy dans un communiqué mardi. « En faisant excuse après excuse pour un gouvernement qui n’avait aucune légitimité et qui fonctionnait comme une entreprise criminelle, les responsables américains ont perdu de vue ce que nous représentons et que nos véritables partenaires sont le peuple hondurien. »

Dana Frank, experte hondurienne et professeur émérite d’histoire à l’Université de Californie à Santa Cruz, a déclaré que les États-Unis voulaient avoir l’air héroïque pour avoir finalement tenté de traduire Hernandez en justice, mais que les administrations successives remontant au président Barack Obama avaient permis à Hernandez.

« Hernandez a pu semer la pagaille au Honduras, avec des coûts dévastateurs, en grande partie parce que les États-Unis l’ont soutenu jusqu’à la dernière minute », a déclaré Frank.

L’avocat pénaliste hondurien Marlon Duarte a déclaré que le processus d’extradition contre Hernandez, s’il avance, ne durerait pas plus de trois mois.

Une fois qu’un ordre d’arrestation est délivré, Hernandez devrait se rendre ou être placé de force en garde à vue, a-t-il déclaré. Lors d’une première audience, Hernandez serait informé des accusations et il serait détenu sur une base militaire.

Dans les deux mois, une autre audience aurait lieu au cours de laquelle les preuves américaines seraient présentées et le juge déciderait s’il devait être extradé.

Si le juge décide l’extradition, Hernandez aurait trois jours pour faire appel. Ensuite, la cour d’appel – également nommée par la Cour suprême – déciderait dans les cinq jours de confirmer l’extradition ou d’annuler la décision du juge. Si le juge refuse l’extradition, le gouvernement américain aurait la possibilité de faire appel.

Hernandez a quitté ses fonctions le 27 janvier avec la prestation de serment du président Xiomara Castro. Le même jour, il a prêté serment en tant que représentant du Honduras au Parlement centraméricain.

L’un de ses avocats, Hermes Ramirez, a déclaré aux médias locaux que son client bénéficiait de l’immunité en tant que membre du parlement régional et a déclaré que les forces gouvernementales ne suivaient pas les procédures appropriées. Il a dit que Hernandez était à l’intérieur de la maison.

Divers contingents de la police nationale, dont des forces spéciales ainsi que des policiers militaires, étaient présents dans le quartier de Hernandez lundi soir. Des barrières à toutes les entrées ont empêché les médias et même les résidents d’entrer.

Des membres des forces de sécurité sont entrés dans la zone avec des armes, portant des cagoules et des menottes pendantes à leurs gilets pare-balles.

Hernandez a souvent souligné le fait que le Honduras avait commencé à autoriser l’extradition de ses citoyens accusés de trafic de drogue alors qu’il était président du Congrès dans le cadre de sa défense.

Mais les procureurs américains ont allégué qu’il recevait des pots-de-vin de trafiquants de drogue sur la promesse de les protéger une fois qu’il serait président.

Hernandez a pris ses fonctions le 27 janvier 2014. Il a utilisé une Cour suprême amicale pour surmonter l’interdiction constitutionnelle de réélection du Honduras et a remporté un second mandat en 2017 lors d’élections entachées d’irrégularités.