Comment Terre-Neuve peut profiter de la modification des prix de l’essence
Alors que la pandémie de COVID-19 faisait chuter les prix du pétrole à des creux historiques, des courriels obtenus par La Presse canadienne montrent que Terre-Neuve-et-Labrador se préparait tranquillement à l’abandon de deux de ses champs pétrolifères offshore par leurs propriétaires.
Et alors que la province regarde ces mêmes entreprises cette année déclarer des bénéfices époustouflants, les experts disent que les provinces productrices de combustibles fossiles comme Terre-Neuve-et-Labrador devraient s’habituer au coup du lapin – et l’utiliser pour mieux se protéger.
«Nous allons voir plus de situations où les entreprises enregistrent des bénéfices records une année et sont complètement détruites l’année suivante», a déclaré Warren Mabee, directeur de l’Institute for Energy and Environmental Policy de l’Université Queen’s à Kingston, en Ontario. « Les gouvernements doivent apprendre à travailler avec cela et à le tourner à leur avantage. »
Avant que la pandémie ne frappe au début de 2020, la fermeture de l’un des quatre champs pétrolifères pompés au large de la côte est de la province était une considération lointaine. Mais en mai 2020, des courriels obtenus grâce à la législation sur l’accès à l’information montrent que les responsables gouvernementaux se préparaient déjà à ce que Suncor et Husky Energy se retirent de projets qui maintiendraient leurs champs pétrolifères respectifs – Terra Nova et White Rose – en activité pour les années à venir. (Husky a depuis fusionné avec Cenovus.)
« Sur la base de la situation économique et de l’incertitude actuelles, il est probable que la prolongation de la durée de vie des actifs ne se poursuivra pas », ont déclaré les notes de présentation du gouvernement sur le champ pétrolifère Terra Nova de Suncor, datées du 30 juin 2020. « Beaucoup d’incertitude quant au moment où les choses reviendront à la normale ou quoi « la nouvelle normalité » ressemblera. »
Les notes indiquaient que la province subirait une baisse de 6,5 milliards de dollars de son produit intérieur brut au cours de la prochaine décennie si Suncor abandonnait Terra Nova.
À l’automne 2020, selon les documents, Suncor repensait Terra Nova et Cenovus menaçait de mettre fin à ses opérations dans la province.
Le ministre de l’Énergie, Andrew Parsons, a déclaré aux médias en octobre 2020 que l’estimation des coûts de démantèlement que les contribuables devraient avaler était « prématurée, compte tenu de l’état actuel de nos projets offshore ». Mais les notes de présentation d’un mois plus tôt indiquaient que la province devrait à Suncor un remboursement de redevances d’environ 157 millions de dollars, dû en 2025, si Terra Nova fermait.
En juin 2021, l’organisme de réglementation du pétrole offshore de la province avait préparé un plan de communication au cas où Suncor déciderait de mettre le champ hors service, selon les courriels.
Terre-Neuve-et-Labrador a finalement accordé aux deux entreprises environ 246,5 millions de dollars en subventions directes, qui provenaient d’un transfert de 320 millions de dollars d’Ottawa visant à renforcer le secteur.
Cenovus a obtenu 41,5 millions de dollars en décembre 2020 pour poursuivre les travaux sur un projet qui prolongerait la durée de vie de White Rose, tandis qu’en juin 2021, Suncor a reçu 205 millions de dollars en espèces directes et la province a prélevé une redevance de 300 millions de dollars pour poursuivre les travaux. Terra Nova.
Suncor et Cenovus ont toutes deux enregistré des bénéfices importants pour 2022 la semaine dernière, à 9,1 milliards de dollars et 11,4 milliards de dollars, respectivement.
Mabee a déclaré qu’en rétrospective, il aurait été bon que la province impose des conditions à ces subventions obligeant les entreprises à les rembourser si les prix du pétrole rebondissaient.
« Je pense que souvent, une entreprise qui reçoit des subventions, lorsqu’elle menace de s’en aller, a l’impression de détenir les cartes. Mais en réalité, elle veut la subvention », a déclaré Mabee. « Et ils ne veulent normalement pas renoncer aux investissements à long terme. »
Alors que la demande d’énergie change et que les pays s’éloignent du pétrole et du gaz, il y a plus de volatilité à venir pour les prix des combustibles fossiles, a-t-il déclaré, ajoutant que les gouvernements devraient se préparer à des hauts et des bas plus extrêmes. Une façon dont ils peuvent mieux s’isoler est de mettre en place des mécanismes pour récupérer leurs subventions ou leurs incitations lorsque les marchés rebondissent, a-t-il déclaré.
Sara Hastings-Simon, professeure adjointe à l’Université de Calgary qui étudie les transitions énergétiques, est d’accord.
« Se contenter d’accorder des subventions et de ne pas les structurer d’une manière liée au prix du pétrole, laisse le public très exposé », a-t-elle déclaré dans une interview. « Nous assurons le risque de baisse, puis le secteur privé conserve le bénéfice de la hausse. »
Mabee a noté qu’en dépit des bénéfices pétroliers records générés par la guerre en Ukraine, certaines entreprises de combustibles fossiles n’ont pas annoncé d’investissements plus importants dans les énergies à faible émission de carbone. Les gouvernements devraient subordonner leur aide financière pendant les centres-villes à des investissements dans un avenir net zéro, a-t-il déclaré.
« L’industrie pétrolière et gazière doit changer pour nous y amener. Et c’est un levier que nous pourrions utiliser pour contribuer à ce changement », a-t-il déclaré. « C’est le moment. C’est ce moment de subvention où vous avez réellement le pouvoir. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 février 2023.