Comment l’argent américain pour les manifestations au Canada pourrait influencer la politique américaine
WASHINGTON – Les Canadiens qui ont perturbé les voyages et le commerce avec les États-Unis et occupé le centre-ville d’Ottawa pendant près de trois semaines ont été acclamés et financés par des militants américains de droite et des politiciens conservateurs qui s’opposent également aux mandats de vaccination et au chef libéral du pays.
Pourtant, quel que soit l’impact des manifestations sur la société canadienne et le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau, les experts disent que le soutien extérieur vise vraiment à dynamiser la politique conservatrice aux États-Unis. Les élections de mi-mandat se profilent, et certains républicains pensent que se tenir aux côtés des manifestants dans le nord galvaniser la collecte de fonds et la participation électorale à la maison, disent ces experts.
« Le type de récits sur lesquels les camionneurs et le convoi de camionneurs se concentrent va être des questions vraiment importantes pour les élections (américaines) à venir », a déclaré Samantha Bradshaw, boursière postdoctorale au Digital Civil Society Lab de l’Université de Stanford. « Et donc, utiliser cette manifestation comme une opportunité pour galvaniser leurs propres partisans et d’autres groupes, je pense que c’est vraiment une opportunité pour eux. »
Mercredi après-midi, tous les passages frontaliers précédemment bloqués avaient été rouverts et la police a commencé à faire pression sur les camionneurs et autres manifestants à Ottawa pour qu’ils quittent la capitale sous peine d’arrestation, d’amendes et de confiscation de leurs véhicules.
Environ 44% des près de 10 millions de dollars de contributions pour soutenir les manifestants provenaient de donateurs américains, selon une analyse de l’Associated Press des fichiers de donateurs divulgués. Les élus républicains américains, dont le sénateur du Texas Ted Cruz et la représentante de Géorgie Marjorie Taylor Greene, ont fait l’éloge des manifestants en les qualifiant de « héros » et de « patriotes ».
L’animateur de Fox News, Sean Hannity, a déclaré mercredi à deux organisateurs de manifestations lors de son émission que « vous avez beaucoup de soutien de la part de vos amis en Amérique. Je peux vous le dire ». Il a ajouté: « Nous avons un mouvement en Amérique qui commence très bientôt. »
« Ce à quoi ce pays est confronté est une attaque largement financée par l’étranger, ciblée et coordonnée contre des infrastructures essentielles et nos institutions démocratiques », a déclaré plus tôt cette semaine Bill Blair, ministre canadien de la Sécurité publique et de la Protection civile.
Les manifestants à Ottawa ont été régulièrement approvisionnés en carburant et en nourriture, et la zone autour de la colline du Parlement a parfois ressemblé à un carnaval spectaculaire avec des châteaux gonflables, des gymnases, une aire de jeux et une scène de concert avec des DJ.
GiveSendGo, un site Web utilisé pour collecter des dons pour les manifestations canadiennes, a collecté au moins 9,58 millions de dollars, dont 4,2 millions de dollars, ou 44%, provenant des États-Unis, selon une base de données d’informations sur les donateurs publiée en ligne par DDoSecrets, un non -groupe à but lucratif.
Cependant, le gouvernement canadien s’est efforcé de bloquer l’accès des manifestants à ces fonds, et il n’est pas clair combien d’argent a finalement été acheminé.
Des millions de dollars collectés via un autre site de financement participatif, GoFundMe, ont été bloqués après que des responsables canadiens ont soulevé des objections auprès de l’entreprise, qui a déterminé que l’effort violait ses conditions de service concernant les activités illégales.
La base de données GiveSendGo analysée par AP a montré un décompte de plus de 109 000 dons jusqu’à vendredi soir pour des campagnes de soutien aux manifestations, dont un peu moins de 62 000 provenant des États-Unis.
Les données de GiveSendGo ont répertorié plusieurs Américains comme ayant donné des milliers ou des dizaines de milliers de dollars à la manifestation, le don le plus important de 90 000 dollars provenant d’une personne qui s’est identifiée comme Thomas M. Siebel.
Siebel, le milliardaire fondateur de la société de logiciels Siebel Systems, n’a pas répondu aux messages envoyés à un e-mail associé à une fondation qu’il dirige et à son compte LinkedIn.
Un représentant de la Siebel Scholars Foundation, qui n’a signé son nom qu’en tant que Jennifer, n’a pas répondu aux questions sur le fait qu’il avait fait don de l’argent. Mais elle a dit que Siebel avait l’habitude de soutenir plusieurs causes, y compris les efforts pour « protéger la liberté individuelle ».
« Ce sont des initiatives personnelles et n’ont rien à voir avec les entreprises auxquelles il est associé », écrit-elle.
Siebel a fait don de centaines de milliers de dollars à des candidats et organisations républicains au cours des 20 dernières années, selon les archives de la Commission électorale fédérale, y compris une contribution de 400 000 dollars en 2019 à un comité de collecte de fonds du GOP appelé « Take Back the House 2020 ».
La campagne GiveSendGo Freedom Convoy a été créée le 27 janvier par Tamara Lich. Elle appartenait auparavant au parti d’extrême droite Maverick, qui réclame l’indépendance de l’Ouest canadien.
Le gouvernement canadien a décidé plus tôt cette semaine de couper le financement des manifestants en élargissant la portée des règles nationales de lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme pour couvrir les plateformes de financement participatif comme GiveSendGo.
« Nous apportons ces changements parce que nous savons que ces plateformes sont utilisées pour soutenir des blocages illégaux et des activités illégales, ce qui nuit à l’économie canadienne », a déclaré la ministre canadienne des Finances, Chrystia Freeland.
Peut-être plus important que le soutien financier est le cheerleading que les manifestants canadiens ont reçu de la part d’éminents politiciens et experts conservateurs américains, qui voient des âmes sœurs chez leurs voisins du nord s’opposer aux mandats de vaccination.
Le même jour, Lich a créé la campagne GiveSendGo, le lieutenant-général à la retraite Michael Flynn a partagé une vidéo du convoi dans un message sur l’application de messagerie Telegram.
« Ces camionneurs se battent contre le non-sens et la tyrannie, en particulier de la part du gouvernement canadien », a écrit Flynn, l’ancien chef de la Defense Intelligence Agency qui a brièvement été conseiller à la sécurité nationale de l’ancien président américain Donald Trump.
Quelques jours plus tard, Flynn a exhorté les gens à faire un don aux manifestants canadiens. Plus tôt cette semaine, il a publié à deux reprises le message « #TrudeauTheCoward » sur Telegram, faisant référence au premier ministre qui dirige le Parti libéral du Canada.
Les animateurs de Fox News louent régulièrement les manifestations, et Trump a pesé avec une bordée à Trudeau, le qualifiant de « fou d’extrême gauche » qui a « détruit le Canada avec des mandats COVID insensés ». Cruz a qualifié les camionneurs de « héros » et de « patriotes », et Greene a déclaré qu’elle était impatiente de voir un convoi protester à Washington.
Le sénateur Rand Paul, R-Ky., a déclaré qu’il espérait que les camionneurs viendraient en Amérique et « boucheraient les villes » dans une interview la semaine dernière avec le Daily Signal, un site d’information de la conservatrice Heritage Foundation.
Des militants d’extrême droite et anti-vaccins, inspirés par les actions canadiennes, prévoient maintenant des versions américaines des protestations contre les mandats et les restrictions de la COVID-19 sur le modèle des manifestations canadiennes.
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Swenson a rapporté de New York et Smith a rapporté de Providence, Rhode Island. Les rédacteurs d’Associated Press Amanda Seitz à Washington, Larry Fenn à New York, Frank Bajak à Boston et Camille Fassett à Oakland, Californie, ont contribué à ce rapport.