Pénuries alimentaires : Sanctions, l’accord sur la pénurie d’engrais explose
Les prix exorbitants des engrais poussent les agriculteurs du monde entier à réduire leur utilisation et à réduire la quantité de terres qu’ils plantent, les retombées du conflit Ukraine-Russie qui ont mis en garde certains vétérans de l’industrie agricole contre les pénuries alimentaires.
Les sanctions occidentales contre la Russie, un important exportateur de potasse, d’ammoniac, d’urée et d’autres nutriments du sol, ont perturbé les expéditions de ces intrants clés dans le monde entier. Les engrais sont essentiels pour maintenir les rendements élevés du maïs, du soja, du riz et du blé. Les producteurs se bousculent pour s’adapter.
Le pivot peut être vu dans la centrale agricole brésilienne, où certains agriculteurs appliquent moins d’engrais à leur maïs, et certains législateurs fédéraux font pression pour ouvrir des terres indigènes protégées pour l’extraction de la potasse. Au Zimbabwe et au Kenya, les petits agriculteurs reviennent à l’utilisation du fumier pour nourrir leurs cultures. Au Canada, un producteur de canola a déjà stocké des engrais pour la saison 2023 en prévision de prix encore plus élevés à venir.
Ailleurs, les agriculteurs font des démarches similaires. Reuters s’est entretenu avec 34 personnes sur six continents, dont des producteurs de céréales, des analystes agricoles, des commerçants et des groupes d’agriculteurs. Tous se sont inquiétés du coût et de la disponibilité des engrais.
Aux États-Unis seulement, les factures d’engrais devraient bondir de 12 % cette année, après avoir augmenté de 17 % en 2021, selon les données de l’American Farm Bureau Federation et du Département américain de l’agriculture (USDA).
Certains producteurs envisagent de passer à des cultures qui nécessitent moins de nutriments. D’autres envisagent de cultiver moins de superficie. D’autres disent qu’ils utiliseront simplement moins d’engrais, une stratégie que les experts en cultures prédisent qui nuira aux rendements. La production est la plus menacée dans les pays en développement, dont les agriculteurs ont moins de ressources financières pour affronter la tempête, a déclaré Tony Will, directeur général de CF Industries Holdings, basé dans l’Illinois, l’un des principaux producteurs d’engrais azotés.
« Ma préoccupation pour le moment est en fait celle d’une crise alimentaire à l’échelle mondiale », a déclaré Will à Reuters.
Samedi, le Pérou a déclaré l’état d’urgence dans son secteur agricole par crainte d’insécurité alimentaire.
Le décret indique que les superficies ensemencées du pays ont chuté de 0,2 % depuis août en raison de la hausse des prix des engrais, et que le volume des importations de céréales du Pérou pour l’alimentation animale a également diminué en raison de problèmes de coût. Le gouvernement est en train d’élaborer un plan pour augmenter l’approvisionnement alimentaire du pays.
DOUBLE COUP
Les prix mondiaux des engrais étaient déjà élevés avant l’invasion de son voisin par la Russie le 24 février, car les prix record du gaz naturel et du charbon ont forcé certains fabricants d’engrais à réduire leur production dans ce secteur avide d’énergie. Les villes ukrainiennes ont été assiégées par des missiles, des chars et des troupes dans ce que Moscou a qualifié d' »opération spéciale » pour démilitariser le pays. La Russie nie avoir pris pour cible des civils dans le conflit.
Les nations occidentales ont répondu par des sanctions économiques sévères contre la Russie, tandis que les États-Unis et l’Union européenne ont imposé de nouvelles sanctions au président biélorusse Alexandre Loukachenko, qui a apporté son soutien à l’offensive russe.
Ensemble, la Russie et la Biélorussie ont représenté plus de 40% des exportations mondiales de potasse l’année dernière, l’un des trois nutriments essentiels utilisés pour augmenter les rendements des cultures, a déclaré ce mois-ci le prêteur néerlandais Rabobank. En outre, la Russie représentait environ 22 % des exportations mondiales d’ammoniac, 14 % des exportations mondiales d’urée et environ 14 % du phosphate monoammonique (MAP) – tous les principaux types d’engrais.
Les sanctions ont perturbé les ventes d’engrais et de cultures en provenance de Russie. De nombreuses banques et commerçants occidentaux évitent les approvisionnements russes de peur de ne pas respecter les règles en évolution rapide, tandis que les compagnies maritimes évitent la région de la mer Noire pour des raisons de sécurité.
Tout cela représente un double coup dur pour l’approvisionnement alimentaire mondial.
La Russie et l’Ukraine sont d’importants producteurs de céréales. Ensemble, ils représentent environ 30 % des exportations mondiales de blé et 20 % des exportations de maïs. Les expéditions de céréales via la mer Noire ont déjà été perturbées. Le blocage des livraisons en provenance de ces deux pays a contribué à stimuler l’inflation alimentaire mondiale galopante. La Banque mondiale a déclaré la semaine dernière qu’un certain nombre de pays en développement étaient confrontés à des pénuries d’approvisionnement en blé à court terme en raison de leur forte dépendance aux exportations ukrainiennes.
Mais la crise des engrais est à certains égards plus inquiétante car elle pourrait inhiber la production alimentaire dans le reste du monde qui pourrait aider à combler le vide, a déclaré Maximo Torero, économiste en chef de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
« Si nous ne résolvons pas le problème des engrais et que le commerce des engrais ne continue pas, alors nous aurons un très grave problème de [food] fournir l’année prochaine », a déclaré Torero à Reuters.
LE BRÉSIL EN DANGER
Le Brésil, le plus grand exportateur de soja au monde, dépend fortement des engrais importés tels que la potasse, qui représentaient 38 % des éléments nutritifs des cultures qu’il a utilisés l’année dernière. La Russie et la Biélorussie étaient à l’origine de la moitié de ces expéditions.
Avant le conflit entre l’Ukraine et la Russie, les agriculteurs brésiliens réduisaient déjà les semis de maïs en raison de la hausse des prix des engrais. La culture du soja sera probablement également touchée, les producteurs se développant plus lentement que les années précédentes, selon Agroconsult, une société brésilienne de conseil en agriculture.
Dans l’État du centre-ouest du Mato Grosso, l’agriculteur Cayron Giacomelli a déclaré à Reuters qu’il avait déjà réduit l’utilisation d’engrais sur sa récolte de maïs actuelle. Il a dit qu’il ferait de même lorsqu’il planterait du soja plus tard cette année, une décision qui, selon lui, pourrait réduire sa récolte d’au moins 8 %.
Giacomelli a déclaré que les engrais sont difficiles à obtenir et que certains revendeurs ne finaliseront pas les ventes tant que les cargos n’auront pas accosté au Brésil. Il s’en veut encore de ne pas avoir conclu un achat qu’il négociait juste avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine. « J’ai été distrait et je paie maintenant plus », a déclaré Giacomelli.
Les législateurs des États agricoles brésiliens, quant à eux, font pression pour une législation qui ouvrirait les terres indigènes de l’Amazonie à l’extraction de la potasse. Cette mesure est contestée par les membres de la tribu locale Mura, qui affirment que l’exploitation minière détruirait l’habitat naturel dont ils dépendent. Le projet de loi fait toujours son chemin à travers le congrès de la nation.
Au Zimbabwe, les importations rares et coûteuses ont forcé les producteurs de maïs comme Boniface Mutize à fabriquer leur propre engrais. « Nous mélangeons de la bouse de vache ou des déchets de poulet avec du zinc », a-t-il déclaré.
C’est la même chose dans le Kenya rural. L’agricultrice Mary Kamau a déclaré qu’elle aussi avait réduit ses achats d’engrais commerciaux et qu’elle utilisait du fumier pour nourrir le café et les avocats qu’elle cultive sur 12 acres dans le comté de Murang’a. Elle s’inquiète des conséquences pour sa famille.
« Si je n’obtiens pas une bonne récolte, je n’obtiens pas de bons prix. Et cela m’affectera pendant les deux prochaines années – ce n’est pas seulement cette saison », a déclaré Kamau.
MOINS D’ACRES, MOINS D’ENGRAIS
Aux États-Unis, Mike Berry, un agriculteur de cinquième génération du Nouveau-Mexique, a des inquiétudes similaires. Il a récemment payé 680 $ la tonne d’azote liquide pour fertiliser sa récolte de maïs, un prix « exorbitant » qui, selon lui, était de 232 % supérieur au prix de l’an dernier.
Berry a déclaré qu’il prévoyait de réduire ses semis de printemps de maïs pour l’alimentation du bétail à environ 300 acres de ses 400 à 600 acres habituels. Berry a déclaré qu’il réduirait également les applications d’azote liquide d’environ 30 %, ce qui pourrait faire chuter ses rendements de 25 %.
Conclusion : « Nous allons produire moins », a-t-il déclaré.
Cela peut sembler à courte vue étant donné que les prix des matières premières ont fortement bondi ces dernières semaines. Mais le coût de la culture des cultures dépasse les revenus potentiels pour de nombreux agriculteurs.
« Les décisions de plantation sont de plus en plus prises non pas sur les fondamentaux du marché mais plutôt sur le coût de production déterminé par le prix et l’offre d’engrais », ont écrit des dizaines de législateurs américains dans une lettre du 17 mars à la Commission du commerce international des États-Unis. Ils demandaient un allégement des droits sur les importations d’engrais en provenance du Maroc et de Trinité-et-Tobago.
L’agriculteur américain Don Batie a décrit le processus stressant d’obtenir suffisamment d’engrais pour la plantation de cette année.
« C’est fou », a déclaré Batie, qui cultive du maïs et du soja sur 1 500 acres à Lexington, Nebraska. « Au moment où ils obtiennent un prix et qu’ils vous le citent, le prix change. »
OÙ ACHETER?
L’Asie aussi est en difficulté.
L’Inde, qui importe des engrais pour son secteur agricole tentaculaire, se tourne de plus en plus vers le Canada et Israël pour remplacer ses approvisionnements russes.
La Thaïlande, quant à elle, fait face à des pressions sur sa récolte de riz phare. La Russie et la Biélorussie ont représenté environ 12 % de ses importations d’engrais l’année dernière, selon les données du gouvernement thaïlandais. Mais acheter ailleurs pourrait s’avérer délicat, en partie parce que les contrôles des prix intérieurs des engrais compriment les importateurs thaïlandais alors que les prix du marché mondial explosent, selon Plengsakdi Prakaspesat, président de l’Association thaïlandaise des engrais et des fournitures agricoles.
« Si vous êtes un commerçant et que vous allez absolument perdre de l’argent, allez-vous encore importer plus de choses ? » dit Plengsakdi.
L’année dernière, la Chine a imposé des restrictions à l’exportation d’engrais pour protéger ses propres agriculteurs alors que les prix mondiaux montaient en flèche en raison de la forte demande et des prix élevés de l’énergie. Pékin devait assouplir ces restrictions cette année, augmentant potentiellement l’offre mondiale, a déclaré Gavin Ju, analyste principal des engrais au bureau de Shanghai du cabinet de conseil en matières premières CRU. Mais il a dit que c’était moins probable maintenant avec le chaos du marché mondial.
Les inquiétudes concernant la hausse de l’inflation et une guerre prolongée en Ukraine incitent certains agriculteurs à planifier bien à l’avance.
Au Manitoba, le producteur de maïs et de canola Bert Peeter a récemment accepté de dépenser plus de 500 000 dollars canadiens pour acheter 80 % de l’engrais dont il aura besoin – pour 2023. Bien que les prix montent en flèche, il pensait que les choses pourraient encore empirer.
Cela « pourrait ne pas être terminé après un an », a déclaré Peeter.