Comment la Russie a répandu un réseau secret d’agents à travers l’Ukraine
Lorsque les premiers véhicules blindés de l’armée d’invasion russe ont atteint le cœur de la centrale nucléaire de Tchernobyl dans l’après-midi du 24 février, ils ont rencontré une unité ukrainienne chargée de défendre l’installation notoire.
En moins de deux heures, et sans combat, les 169 membres de la Garde nationale ukrainienne ont déposé les armes. La Russie avait pris Tchernobyl, un dépôt de tonnes de matières nucléaires et une étape clé à l’approche de Kyiv.
La chute de Tchernobyl, site de la pire catastrophe nucléaire au monde, apparaît comme une anomalie dans la guerre vieille de cinq mois : une opération éclair réussie dans un conflit marqué ailleurs par une avancée brutale et hésitante des troupes russes et une résistance acharnée de l’Ukraine.
Maintenant, une enquête de Reuters a révélé que le succès de la Russie à Tchernobyl n’était pas accidentel, mais faisait partie d’une opération de longue date du Kremlin visant à infiltrer l’État ukrainien avec des agents secrets.
Cinq personnes au courant des préparatifs du Kremlin ont déclaré que les planificateurs de guerre autour du président Vladimir Poutine pensaient qu’avec l’aide de ces agents, la Russie n’aurait besoin que d’une petite force militaire et de quelques jours pour forcer l’administration du président ukrainien Volodymyr Zelensky à démissionner, fuir ou capituler.
Grâce à des entretiens avec des dizaines de responsables en Russie et en Ukraine et à un examen des documents judiciaires ukrainiens et des déclarations aux enquêteurs, liés à une enquête sur la conduite de personnes qui travaillaient à Tchernobyl, Reuters a établi que cette infiltration était bien plus profonde que ce qui a été publiquement reconnu. . Les responsables interrogés comprennent des personnes à l’intérieur de la Russie qui ont été informées de la planification de l’invasion de Moscou et des enquêteurs ukrainiens chargés de traquer les espions.
« Outre l’ennemi extérieur, nous avons malheureusement un ennemi intérieur, et cet ennemi n’est pas moins dangereux », a déclaré le secrétaire du Conseil ukrainien de la sécurité nationale et de la défense, Oleksiy Danilov, dans une interview.
Au moment de l’invasion, a déclaré Danilov, la Russie avait des agents dans les secteurs ukrainiens de la défense, de la sécurité et de l’application de la loi. Il a refusé de donner des noms mais a déclaré que ces traîtres devaient être « neutralisés » à tout prix.
Le Bureau d’État ukrainien des enquêtes mène une enquête pour savoir si la Garde nationale a agi illégalement en remettant ses armes à un ennemi, a déclaré un responsable local à Reuters. Le State Bureau of Investigation n’a fait aucun commentaire. La Garde nationale a défendu les actions de son unité à la centrale, pointant les risques de conflit sur un site nucléaire.
Des documents judiciaires et des témoignages, rapportés ici pour la première fois, révèlent le rôle joué par le chef de la sécurité de Tchernobyl, Valentin Viter, qui est en détention et fait l’objet d’une enquête pour s’être absenté de son poste. Un extrait du registre national des enquêtes préliminaires, consulté par Reuters, montre que Viter est également soupçonné de trahison, une allégation selon son avocat sans fondement. Dans une déclaration aux enquêteurs, Viter a déclaré que le jour de l’invasion, il s’était entretenu par téléphone avec le commandant de l’unité de la Garde nationale. Viter a conseillé au commandant de ne pas mettre en danger son unité en lui disant: « Épargnez votre peuple. »
Une source ayant une connaissance directe des plans d’invasion du Kremlin a déclaré à Reuters que des agents russes avaient été déployés à Tchernobyl l’année dernière pour soudoyer des fonctionnaires et préparer le terrain pour une prise de contrôle sans effusion de sang. Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante les détails de cette affirmation. Cependant, le Bureau d’État ukrainien des enquêtes a déclaré qu’il enquêtait sur un ancien haut responsable du renseignement, Andriy Naumov, soupçonné de trahison pour avoir transmis des secrets de sécurité de Tchernobyl à un État étranger. Un avocat de Naumov a refusé de commenter.
Au niveau national, des sources connaissant les plans du Kremlin ont déclaré que Moscou comptait sur l’activation d’agents dormants au sein de l’appareil de sécurité ukrainien. Les sources ont confirmé les rapports des services de renseignement occidentaux selon lesquels le Kremlin alignait Oleg Tsaryov, un hôtelier, pour diriger un gouvernement fantoche à Kyiv. Et un ancien procureur général ukrainien a révélé à Reuters en juin que le politicien ukrainien Viktor Medvedtchouk, un ami de Poutine, avait un téléphone crypté émis par la Russie afin qu’il puisse communiquer avec le Kremlin.
Tsaryov a déclaré que le récit de Reuters sur le déroulement global de l’opération de Moscou « a très peu à voir avec la réalité ». Il n’a pas abordé sa relation avec le Kremlin. Un avocat de Medvedchuk a refusé de commenter. Medvedchuk est dans une prison ukrainienne en attente de procès pour des accusations de trahison antérieures à l’invasion russe.
Bien que la Russie ait capturé Tchernobyl, son plan pour prendre le pouvoir à Kyiv a échoué. Dans de nombreux cas, les agents dormants que Moscou avait installés n’ont pas fait leur travail, selon plusieurs sources en Russie et en Ukraine. Le secrétaire du Conseil de sécurité ukrainien, Danilov, a déclaré que les agents et leurs maîtres pensaient que l’Ukraine était faible, ce qui était « une idée fausse totale ».
Les personnes sur lesquelles le Kremlin comptait alors que ses mandataires en Ukraine ont exagéré leur influence dans les années qui ont précédé l’invasion, ont déclaré quatre des sources connaissant les préparatifs du Kremlin. Le Kremlin s’est appuyé dans sa planification sur « des clowns – ils savent un peu, mais ils disent toujours ce que les dirigeants veulent entendre parce que sinon ils ne seront pas payés », a déclaré l’un des quatre, une personne proche du parti soutenu par Moscou. leadership séparatiste dans l’est de l’Ukraine.
Poutine se retrouve maintenant dans une guerre prolongée à grande échelle, se battant pour chaque pouce de territoire à un coût énorme.
Mais l’infiltration des services de renseignement russes a réussi d’une manière : elle a semé la méfiance à l’intérieur de l’Ukraine et mis à nu les lacunes du Service de sécurité ukrainien, ou SBU, qui compte près de 30 000 hommes, qui partage une histoire compliquée avec la Russie et qui est maintenant chargé de traquer abattre les traîtres et les collaborateurs.
Cette agitation ukrainienne interne a éclaté en partie le 17 juillet. Dans une adresse vidéo à la nation, le président Zelenskyy a suspendu le chef du SBU Ivan Bakanov, qu’il connaît depuis des années, citant le grand nombre d’employés du SBU soupçonnés de trahison. Des sources ukrainiennes chargées de l’application des lois ont déclaré à Reuters que certains membres du personnel du SBU avaient raconté lors d’une conversation avec eux qu’ils n’avaient pas pu joindre Bakanov pendant plusieurs jours après l’invasion de la Russie, ajoutant à un sentiment de chaos à Kyiv. Bakanov n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
Zelenskyy a également déclaré que 651 affaires de trahison et de collaboration présumées ont été ouvertes contre des personnes impliquées dans l’application des lois et dans le bureau du procureur. Plus de 60 responsables du SBU et du bureau du procureur général travaillent contre l’Ukraine dans les zones occupées par la Russie, a ajouté Zelenskyy.
Invités à commenter les conclusions de Reuters, l’administration présidentielle ukrainienne, le SBU et le bureau du procureur général n’ont pas répondu. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré: « Toutes ces questions n’ont aucun rapport avec nous, donc nous n’avons rien à commenter ici. » L’agence de renseignement russe, le FSB et le ministère de la Défense n’ont pas répondu aux questions de Reuters.
LIENS DU KGB
L’appareil d’espionnage de Moscou est étroitement lié à Tchernobyl depuis des décennies. Après la catastrophe de 1986, lorsqu’un réacteur a explosé en dispersant des nuages radioactifs à travers l’Europe, le KGB soviétique est intervenu. Plus de 1 000 membres du personnel du KGB ont participé au nettoyage, selon une note interne déclassifiée à un ministre du gouvernement ukrainien, datée de 1991. Le patron du KGB de l’époque, Viktor Chebrikov, a ordonné à ses officiers de recruter des agents parmi le personnel de l’usine et a ordonné qu’un officier du KGB occupe le poste de chef adjoint de l’usine chargé de la sécurité, selon une autre note – une communication interne du KGB de 1986.
Même après l’indépendance de l’Ukraine en 1991, les chefs d’espionnage de Moscou y sont restés puissants. Le premier chef du service de renseignement intérieur de l’Ukraine était Nikolai Golushko, qui a commencé sa carrière en Russie soviétique. Avant sa nomination, il dirigeait la branche ukrainienne du KGB soviétique. Golushko a gardé la plupart des officiers de l’ère soviétique à leur poste, écrit-il dans un mémoire de 2012.
Après quatre mois en tant que chef des espions ukrainiens, Golushko est retourné à Moscou pour rejoindre le siège du KGB et, en 1993, il est devenu le chef du nouveau service fédéral de contre-espionnage russe, précurseur de l’actuel FSB.
À Moscou, Golushko a reçu la visite du chef adjoint du service de sécurité de l’État ukrainien, a écrit Golushko dans ses mémoires. Il a rappelé comment Oleg Pugach, le responsable ukrainien, avait demandé l’aide de Golushko pour trouver du tissu pour confectionner les uniformes des officiers du renseignement ukrainiens. Golushko a également écrit que Kyiv, à court de ses propres ressources et expertise, a signé des accords en vertu desquels le SBU a accepté de partager des informations de renseignement avec Moscou. En échange, Moscou a fourni des fournitures, de la technologie et une aide d’experts pour les enquêtes. Reuters a approché Golushko pour un commentaire. Un collègue d’un groupe d’anciens combattants du renseignement a déclaré à Reuters que Golushko, aujourd’hui âgé de 85 ans, était en mauvaise santé et ne pouvait pas répondre aux questions. Reuters n’a pas pu joindre Pugach et n’a pas pu confirmer de manière indépendante le récit de Golushko.
Les officiers du renseignement travaillant à Tchernobyl sont officiellement devenus une partie de l’appareil de sécurité ukrainien en 1991, mais ils ont continué à recevoir des ordres de Moscou, a déclaré la personne ayant une connaissance directe du plan d’invasion. « En effet, il s’agissait d’employés du FSB », a précisé l’intéressé. Le SBU n’a pas répondu aux questions sur Tchernobyl ou sur les liens historiques avec les services de renseignement russes.
La centrale nucléaire de Tchernobyl est une vaste installation. Une structure d’acier géante renferme le réacteur n° 4, point zéro de la catastrophe de 1986. L’usine se trouve à seulement 10 kilomètres au point le plus proche de la frontière avec la Biélorussie, dans une forêt dense et fortement irradiée. Les planificateurs de guerre russes considéraient le contrôle de Tchernobyl comme stratégiquement important car il se trouvait sur la route la plus courte pour leur avance sur Kyiv, selon des analystes militaires occidentaux.
La source ayant une connaissance directe du plan d’invasion a déclaré qu’en novembre 2021, la Russie avait commencé à envoyer des agents secrets du renseignement en Ukraine, chargés d’établir des contacts avec les responsables chargés de sécuriser la centrale électrique de Tchernobyl. L’objectif des agents était de s’assurer qu’il n’y aurait pas de résistance armée une fois les troupes russes arrivées. La source a déclaré que Tchernobyl servait également de point de dépôt pour les documents du siège du SBU. En échange d’un paiement, les responsables ukrainiens ont remis aux espions russes des informations sur l’état de préparation militaire de l’Ukraine.
Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante les détails du compte de la source, et ni le Bureau d’enquête d’État ukrainien ni le SBU n’ont répondu aux questions de l’agence de presse. Mais un examen des témoignages et des documents judiciaires ukrainiens et un entretien avec un responsable local montrent que Kyiv mène au moins trois enquêtes sur la conduite de personnes qui travaillaient à Tchernobyl. Les enquêtes ont identifié au moins deux personnes soupçonnées d’avoir fourni des informations aux agents russes ou de les avoir autrement aidés à saisir l’usine, selon ces documents.
L’un des hommes soupçonnés par les procureurs et les enquêteurs ukrainiens d’avoir aidé les forces russes est Valentin Viter, un colonel de 47 ans du SBU. Au moment de l’invasion russe, Viter était le directeur général adjoint de l’usine responsable de sa protection physique.
En mai de l’année dernière, Viter a supervisé un exercice d’entraînement de routine destiné à simuler une attaque par des saboteurs armés. Des membres armés de l’unité de la Garde nationale qui protège Tchernobyl ont participé et ont répété pour repousser les assaillants par la force. Viter a déclaré que l’exercice avait été un succès, selon une interview vidéo publiée peu de temps après sur le site Web de l’usine. Il a également dit qu’il espérait que l’équipe de sécurité de Tchernobyl « n’aurait pas besoin d’appliquer les connaissances et les compétences que nous avons acquises dans une situation réelle ».
Viter a été détaché du SBU pour travailler à Tchernobyl en tant que chef de la sécurité à la mi-2019, selon une déclaration qu’il a donnée aux enquêteurs. Dans une autre déclaration, il a déclaré que le 18 février de cette année – six jours avant l’invasion russe – il était parti en congé de maladie en raison d’un problème respiratoire.
À ce moment-là, la Russie renforçait ses troupes en Biélorussie en vue d’une invasion, ont déclaré à l’époque des responsables américains. Des images satellite prises par la société américaine d’imagerie par satellite Maxar le 15 février ont montré un pont flottant militaire en construction sur la rivière Pripyat en Biélorussie, au nord de la centrale électrique. La police ukrainienne et le SBU étaient en état d’alerte accrue en réponse à la menace russe, et le chef de la police nationale a déclaré dans un communiqué à l’époque que la sécurité avait été renforcée à l’usine de Tchernobyl.
Le matin de l’invasion russe, le 24 février, Viter a déclaré, dans une déclaration aux enquêteurs, qu’il se trouvait chez lui à Kyiv. Il a téléphoné au chef de l’unité de la Garde nationale de Tchernobyl, qui se trouvait à son poste. À ce moment-là, les gens de l’usine savaient qu’une colonne de véhicules blindés russes se dirigeait vers eux.
Viter, selon son témoignage aux enquêteurs ukrainiens, a dit au commandant, en russe : « Épargnez votre peuple ». Viter n’avait aucune autorité officielle sur la Garde nationale et Reuters n’a pas pu déterminer si le commandant tenait compte des paroles de Viter lorsque l’unité s’est rendue après des discussions avec les envahisseurs russes. Un communiqué de la Garde nationale a identifié le commandant de l’unité comme étant Yuriy Pindak.
Lorsque les soldats russes se sont finalement retirés de Tchernobyl après une occupation de 36 jours, ils ont emmené Pindak et la plupart de son unité comme captifs. L’Ukraine affirme que les gardes sont détenus en Russie ou en Biélorussie. Les responsables russes n’ont fait aucun commentaire sur l’endroit où se trouvait l’unité.
Le Bureau d’enquête d’État ukrainien mène une enquête pour savoir si la Garde nationale a enfreint la loi en déposant les armes, a déclaré Yuriy Fomichev, maire de la ville de Slavutych où vivent la plupart des travailleurs de Tchernobyl. Fomichev a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune accusation. Le State Bureau of Investigation n’a pas répondu aux questions de Reuters à ce sujet.
La Garde nationale a refusé de commenter les actions des commandants individuels et des membres de l’unité chargée de protéger Tchernobyl. « Les combats sur le territoire des installations nucléaires sont interdits par la Convention de Genève », a-t-il déclaré, ajoutant que c’était « l’une des raisons » pour lesquelles il n’y avait pas de violents combats sur le site. Il renvoyait les questions sur toute enquête au Bureau.
L’article 56 d’un protocole additionnel aux Conventions de Genève stipule que les centrales nucléaires et autres installations dangereuses ne doivent pas être attaquées.
Viter a été arrêté dans l’ouest de l’Ukraine et y est actuellement en détention provisoire, soupçonné de s’être absenté de son poste. Un extrait du registre du tribunal, consulté par Reuters, montre que des agents des forces de l’ordre ont ouvert une deuxième enquête sur Viter pour trahison présumée en « aidant délibérément les unités militaires du pays agresseur, la Fédération de Russie, à mener des activités subversives contre l’Ukraine ». » Ils n’ont pas encore découvert de preuves le liant aux services spéciaux russes.
Viter a déclaré dans des déclarations au tribunal qu’il avait fui Kyiv pour la sécurité de sa famille deux jours après la saisie de Tchernobyl, mais qu’il avait essayé de rester en contact avec des collègues de l’usine.
Son avocat, Oleksandr Kovalenko, a déclaré que Viter avait une raison légitime de s’absenter du travail et ne savait pas qu’il devait rester à Tchernobyl. L’avocat a déclaré que toute allégation de trahison était infondée et que Viter n’avait pas reçu de lettre de suspicion, une étape qui précède généralement les accusations. Selon l’avocat, Viter a dit « Épargnez votre peuple » pour rappeler au commandant de la Garde nationale que de nombreuses personnes dépendaient de lui. Viter n’a pas discuté de la reddition, a déclaré Kovalenko. Il a ajouté que les enquêteurs n’avaient interrogé Viter sur aucun échange de documents à Tchernobyl.
DE L’ARGENT ET DES ÉMERAUDES
La mesure dans laquelle la Russie s’est infiltrée à Tchernobyl a attiré l’attention des autorités ukrainiennes sur le SBU, l’agence pour laquelle travaillait Viter, ont indiqué des sources. En particulier, les procureurs militaires chargés de l’affaire Viter s’intéressent à son lien avec un ancien responsable ukrainien appelé Andriy Naumov, selon des sources au courant de l’enquête et une transcription de l’interrogatoire de Viter consultée par Reuters.
Auparavant fonctionnaire du bureau du procureur ukrainien, Naumov avait été nommé en 2018 à la tête de COTIZ, une entreprise d’État chargée de la gestion immobilière de la zone d’exclusion radioactive autour de Tchernobyl. Une grande partie du rôle de COTIZ était de promouvoir le « tourisme extrême » dans la zone d’exclusion, mais l’entreprise avait également un rôle dans la sécurisation du site, selon son site Internet.
Après son passage à Tchernobyl, Naumov a été nommé à la tête du département de la sécurité intérieure du SBU, une division qui enquête sur d’autres officiers soupçonnés d’activités criminelles. L’année dernière, l’agence a déclaré avoir déjoué une tentative d’assassinat contre Naumov par d’autres officiers du SBU. Naumov a ensuite été limogé de son poste de chef de département, selon le média ukrainien Ukrainska Pravda et une source policière.
Naumov a disparu peu de temps avant l’invasion, a déclaré un responsable de l’application des lois. Il est finalement arrivé en Serbie en juin. Un communiqué de la police serbe publié le 8 juin indique que la police et des agents anti-corruption ont arrêté un citoyen ukrainien identifié par les initiales « AN » à la frontière avec la Macédoine du Nord. Il avait essayé de traverser la Macédoine du Nord depuis la Serbie. Une fouille de la BMW dans laquelle il était passager a permis de découvrir 124 924 dollars et 607 990 euros en espèces, plus deux émeraudes, selon le communiqué. Il a déclaré que l’individu et le conducteur anonyme de la BMW, qui a également été arrêté, étaient soupçonnés d’avoir l’intention de blanchir l’argent et les émeraudes, qui, selon la police, provenaient d’activités criminelles. Volodymyr Tolkach, ambassadeur d’Ukraine en Serbie, a publiquement confirmé que l’homme arrêté était Naumov.
Le Bureau d’État des enquêtes a confirmé un rapport des médias locaux selon lequel il menait une enquête préliminaire sur Naumov pour trahison d’État. Il a déclaré qu’il cherchait à savoir si Naumov avait collecté des informations sur la mise en place de la sécurité à Tchernobyl alors qu’il travaillait à l’usine et plus tard au SBU et les avait transmises à un État étranger. La déclaration n’a pas précisé sur quels motifs elle soupçonnait qu’il avait transmis des secrets ou si elle disposait de preuves spécifiques le liant à la Russie.
Le 31 mars, le président Zelensky a publié un décret privant Naumov de son grade de général de brigade. Le même jour, le président ukrainien a annoncé dans un discours émouvant que Naumov et un autre général du SBU étaient des « traîtres » qui ont violé leur serment d’allégeance à l’Ukraine. Zelenskyy n’a pas fait référence à Tchernobyl.
Naumov est toujours détenu en Serbie et n’a pas pu être joint pour commenter. Son avocat en Serbie, Viktor Gostiljac, s’est refusé à tout commentaire. Le SBU n’a pas répondu aux questions sur Naumov.
DÉCAPITATION
Pour les planificateurs de guerre russes, la prise de Tchernobyl n’était qu’un tremplin vers l’objectif principal : prendre le contrôle du gouvernement national ukrainien à Kyiv. Là aussi, le Kremlin s’attendait à ce que des agents infiltrés en position de pouvoir jouent un rôle crucial, selon quatre sources ayant connaissance du plan.
Yuriy Loutsenko, qui a été procureur général d’Ukraine de 2016 à 2019, a révélé à Reuters qu’au moment où il a quitté ses fonctions, « des centaines » d’employés du ministère de la Défense étaient sous surveillance, approuvée par son bureau, car ils étaient soupçonnés d’avoir des liens avec la Russie. Etat. Loutsenko a déclaré qu’il pensait qu’il y avait un nombre similaire d’espions présumés dans d’autres ministères.
Les planificateurs de guerre de la Russie comptaient également sur d’autres alliés pour aider à la prise de contrôle, ont déclaré cinq sources.
L’un des loyalistes les plus visibles était Viktor Medvedtchouk, un dirigeant du parti Plate-forme d’opposition ukrainienne – Pour la vie. Poutine est le parrain d’un des enfants de Medvedtchouk. Depuis 2014, Medvedchuk est un opposant virulent aux protestations populaires qui appelaient à des liens plus étroits avec l’Union européenne.
Medvedchuk a été accusé de trahison d’État le 11 mai 2021. Les enquêteurs du SBU ont allégué à l’époque que Medvedchuk avait transmis des détails secrets sur les unités militaires ukrainiennes à des responsables russes et avait l’intention de recruter des agents ukrainiens et d’influencer secrètement la politique ukrainienne. La veille de l’invasion, il avait quitté son domicile à Kyiv et prévoyait de quitter le pays, en violation des conditions de sa libération sous caution, selon le SBU.
Medvedchuk a été arrêté le 12 avril, a annoncé Zelenskyy ce jour-là. Zelenskyy a immédiatement publié des photos de lui menotté, en treillis militaire ukrainien et l’air débraillé. Medvedchuk est depuis en détention.
Medvedchuk a nié les accusations de trahison, affirmant qu’elles étaient falsifiées et faisaient partie d’un complot politique contre lui. Le porte-parole du Kremlin, Peskov, a déclaré aux journalistes le 13 avril que Medvedtchouk n’avait aucune communication de retour avec les dirigeants russes.
Loutsenko, l’ancien procureur général d’Ukraine, a déclaré à Reuters qu’avant l’invasion russe, Medvedtchouk utilisait un téléphone crypté qui lui avait été délivré par le Kremlin, un équipement réservé uniquement aux plus hauts responsables russes et aux dirigeants séparatistes pro-russes. Loutsenko a déclaré que les enquêteurs ukrainiens avaient réussi à pirater le système téléphonique crypté, sans divulguer ce qu’ils avaient trouvé.
L’avocate de Medvedchuk, Tetyana Zhukovska, a refusé de commenter jusqu’à ce qu’un tribunal ait rendu une décision dans l’affaire. Le bureau du procureur ukrainien n’a fait aucun commentaire.
Un autre personnage clé, selon trois sources proches des plans russes, était Oleg Tsaryov, un ancien membre du parlement ukrainien de 52 ans à la mâchoire carrée. Il a été choisi par les planificateurs de l’invasion du Kremlin pour diriger le nouveau gouvernement intérimaire qu’ils prévoyaient d’installer, ont indiqué ces sources. Leurs commentaires sont la première confirmation de l’intérieur de la Russie des évaluations du renseignement américain, rapportées par le Financial Times plus tôt cette année, que Moscou envisageait de placer Tsaryov dans un rôle de leadership dans un gouvernement fantoche à Kyiv.
Tsaryov est sous le coup de sanctions ukrainiennes et américaines depuis 2014, lorsque, après avoir tenté de remporter les élections suite à l’effondrement du président ukrainien, il a dirigé un organisme appelé « Novorossiya », ou Nouvelle Russie. Le groupe a poussé l’idée de transformer le sud-est de l’Ukraine en un petit État pro-russe séparé. Au début de cette année, il se trouvait en Crimée annexée par la Russie, où il possède deux hôtels.
Aux premières heures du 24 février, au début de l’invasion, Tsaryov a dit à ses plus de 200 000 partisans de Telegram qu’il avait traversé le territoire contrôlé par Kyiv. « Je suis en Ukraine. Kyiv sera libérée des fascistes. »
Mais Zelensky n’a pas capitulé. Toute attente à Moscou selon laquelle il fuirait Kyiv ou négocierait un accord qui céderait aux exigences de la Russie s’est rapidement évaporée. Dans les semaines qui ont suivi, les forces ukrainiennes ont stoppé l’avancée des troupes russes sur Kyiv.
Tsaryov n’a jamais atteint la capitale. Le 10 juin, il a posté une publicité à ses abonnés Telegram pour son hôtel en bord de mer en Crimée, où un séjour d’une nuit coûte 1 500 roubles (28 $) par personne et par nuit. Tsaryov passe maintenant son temps en Crimée avec des visites à Moscou, selon ses publications sur les réseaux sociaux.
PARANOÏA ET MÉFIANCE
La campagne d’infiltration de la Russie a cependant suscité la suspicion et la méfiance à certains niveaux de l’État ukrainien, ce qui a entravé sa capacité à gouverner, en particulier dans les premiers jours après l’invasion.
Un incident brutal qui a alimenté les tensions dans les couloirs du pouvoir de Kyiv lié au décès début mars de Denys Kirieiev, un ancien cadre de banque, ont indiqué plusieurs sources. Il était membre de la délégation ukrainienne qui a participé à des pourparlers de courte durée avec des négociateurs russes à la frontière entre l’Ukraine et la Biélorussie, à partir du 28 février. Une photographie montre Kirieiev assis aux côtés de responsables ukrainiens à la table des négociations.
Un conseiller de l’administration Zelenskyy a déclaré, dans une interview en ligne, que des officiers du SBU avaient tiré sur Kirieiev alors qu’ils tentaient de l’arrêter en tant qu’espion russe.
Mais l’agence de renseignement militaire ukrainienne a déclaré que Kirieiev était son employé et officier du renseignement, et qu’il est mort en héros alors qu’il effectuait une mission spéciale non précisée pour défendre l’Ukraine. Une source proche de l’armée ukrainienne a déclaré à Reuters que Kirieiev était en effet un espion travaillant pour l’Ukraine. Il avait accès aux plus hauts niveaux de la direction russe, a déclaré cette source, et transmettait des informations précieuses sur les plans d’invasion et d’autres questions à ses gestionnaires à Kyiv.
Au milieu du chaos au début de la guerre, Bakanov, alors chef du SBU, a quitté Kyiv pendant au moins trois jours après l’invasion russe, selon trois personnes des forces de l’ordre ukrainiennes. Deux de ces personnes ont déclaré que certains membres du personnel du SBU ont raconté qu’ils n’avaient pas pu atteindre Bakanov pendant plusieurs jours après l’invasion de la Russie. En suspendant Bakanov le 17 juillet, Zelenskyy a cité un article du statut des forces armées ukrainiennes, en vertu duquel les militaires peuvent être relevés de leurs fonctions en cas de conduite inappropriée entraînant des pertes ou une menace de pertes.
Bakanov et le SBU n’ont pas répondu aux questions de Reuters.
Zelenskyy, dans son discours, a souligné les conséquences de l’infiltration russe sur son pays assiégé en parlant des nombreux responsables accusés d’avoir trahiUkraine.
« Un tel éventail de crimes contre les fondements de la sécurité nationale de l’Etat (…) pose de très sérieuses questions aux dirigeants concernés », a déclaré Zelenskyy.
« Chacune de ces questions recevra une réponse appropriée. »
(reportage de Mari Saito à Kyiv et Maria Tsvetkova à Paris ; reportage supplémentaire : Aleksandar Vasovic à Belgrade et Aram Roston à Washington DC ; édité par Christian Lowe et Janet McBride)