De violentes batailles ont fait rage à l’extérieur de Bakhmut alors que les forces russes poussaient leur avance sur la ville orientale avec de lourds bombardements et des attaques d’infanterie, a déclaré lundi le bureau présidentiel ukrainien, avec au moins cinq civils tués et autant de blessés au combat à travers le pays déchiré par la guerre au cours des 24 derniers mois. heures.

Le bureau présidentiel a déclaré que la situation dans la banlieue nord de Bakhmut, à Paraskoviivka, était « difficile » alors que les forces russes continuaient de frapper la zone avec « des bombardements intenses et des actions d’assaut ». La ville voisine de Vuhledar est également soumise à de violents bombardements.

Les soldats ukrainiens ont commencé à s’entraîner sur les chars de combat Leopard 2, a déclaré à Berlin la porte-parole du ministère allemand de la Défense, Nadine Krueger. L’Allemagne s’est engagée à livrer 14 des chars à l’Ukraine d’ici la fin du mois de mars.

Le secrétaire général Jens Stoltenberg a de nouveau exhorté les alliés occidentaux de l’Ukraine à renforcer leur soutien militaire. Interrogé lundi sur la date à laquelle il s’attend à ce que la soi-disant offensive de printemps de la Russie commence, Stoltenberg a déclaré que « la réalité est que nous avons déjà vu le début ».

« Pour moi, cela ne fait que souligner l’importance du timing. Il est urgent de fournir plus d’armes à l’Ukraine », a-t-il déclaré aux journalistes à Bruxelles. Stoltenberg a déclaré que l’OTAN ne voyait « aucun signe que le président Poutine se prépare à la paix » et qu’armer l’Ukraine plus rapidement pourrait sauver des vies en mettant fin plus rapidement au conflit.

Les forces russes ont bombardé une douzaine de villes et villages de la région de Donetsk au cours des dernières 24 heures, notamment à Druzhkivka où un missile a touché un hôpital et à Pokrovsk où des bombardements ont endommagé sept maisons et un jardin d’enfants.

« Les bombardements s’intensifient et les Russes accumulent plus de forces pour attaquer des villes pacifiques », a déclaré le gouverneur de Donetsk, Pavlo Kyrylenko. « Nous assistons à une bataille très dure dans laquelle les Russes ne s’épargnent ni eux-mêmes, ni nous. »

Dans la région voisine de Louhansk, les troupes russes se sont retirées après plusieurs jours de combats intenses près de la ville clé de Kreminna, bien qu’elles ne soient pas « à bout de souffle », a déclaré le gouverneur de Louhansk, Serhii Haidai, à la télévision ukrainienne.

Dans la région sud partiellement occupée de Kherson, des tirs d’artillerie ont touché plus de 20 villes et villages au cours des dernières 24 heures, dont la capitale régionale du même nom qui a été reprise par les forces ukrainiennes en novembre. Deux hommes ont été tués dans l’un des villages lorsque leur voiture a heurté une mine terrestre.

Dans la région voisine de Dnipropetrovsk, le bombardement russe de la ville de Nikopol a fait un mort et deux blessés. Le bombardement a également endommagé un immeuble résidentiel, une station d’épuration et un collège.

Pendant ce temps, le ministère britannique de la Défense a déclaré que les forces russes renforçaient les fortifications défensives au bord du front de bataille dans le sud de l’Ukraine pour protéger leur flanc, malgré leur concentration sur la région du Donbass.

« Cela est démontré par la poursuite de la construction de fortifications défensives dans les oblasts de Zaporizhzhia et de Louhansk et le déploiement de personnel », a déclaré le ministère lors d’un briefing lundi.

L’ambassade des États-Unis à Moscou a émis un autre avertissement aux citoyens américains de ne pas se rendre en Russie par crainte de harcèlement ou de détention, les exhortant à partir immédiatement s’ils doivent s’y rendre.

L’avertissement citait « le potentiel de harcèlement et de sélection des citoyens américains pour la détention par les responsables de la sécurité du gouvernement russe, l’application arbitraire de la loi locale, les vols limités à destination et en provenance de Russie, la capacité limitée de l’ambassade à aider les citoyens américains en Russie, et la possibilité du terrorisme. »

L’ambassade a également noté que les autorités russes pourraient balayer les citoyens américains qui détiennent également la citoyenneté russe dans une éventuelle mobilisation renouvelée des réservistes. « La Russie peut refuser de reconnaître la citoyenneté américaine aux personnes ayant la double nationalité, leur refuser l’accès à l’assistance consulaire américaine, les soumettre à la mobilisation, empêcher leur départ de Russie et/ou les enrôler », indique l’avertissement.

Depuis le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février dernier, l’ambassade a régulièrement émis des avis aux citoyens américains de ne pas se rendre en Russie et de partir s’ils l’ont déjà fait.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a nié lundi qu’un deuxième tour de mobilisation se profile.

Bien que de nombreuses personnes aient fui la province de Donetsk où se concentre l’essentiel des combats, ceux qui ont choisi de rester dépendent des livraisons sporadiques d’aide alimentaire et d’eau.

Dans la ville de Sviatohirsk, dans le nord de Donetsk, les quelques habitants qui restent comptent sur les bénévoles de l’organisation World Central Kitchen pour la nourriture et les fournitures nécessaires pour faire face aux températures glaciales. Sviatohirsk a été libéré par les forces ukrainiennes en septembre.

Dimanche, la zone était recouverte de neige, cachant les destructions massives causées par des bombardements répétés et de violents combats.

Debout près des ruines du bâtiment du conseil municipal, le résident Valeriy Andrievskiy a déclaré que le bâtiment était « magnifique ».

« Dieu interdit à nos forces de battre en retraite et nous restons (derrière les lignes ennemies). Dieu nous en préserve. Je ne survivrai pas à cela une fois de plus », a-t-il déclaré.

Marchant près des ruines de sa maison, Tamara Yevdokimova, 80 ans, a déclaré avoir été « torturée » par les forces russes.

« Je n’ai pas pu entendre pendant cinq mois… Ils (les Russes) m’ont cassé les dents. Que puis-je faire ? » dit-elle. Dans sa cour se trouvaient les restes brûlés d’un char russe.

Les personnes qui ont quitté les lignes de front en quête de sécurité continuent de lutter pour s’adapter à une nouvelle vie ailleurs. À Kyiv, des dizaines de personnes des régions du Donbass, de Kherson et de Kharkiv sont aidées par le Center of Hope and Recovery, une organisation qui fournit des logements temporaires et des repas.

« Ce sont des gens qui ont laissé dans le passé ce qu’ils ont gagné pendant des années, et c’est une expérience très traumatisante », a déclaré la responsable du centre Anna Harkun. Ils reçoivent une aide psychologique et médicale, tandis que des volontaires les aident à trouver du travail et un logement permanent, a-t-elle ajouté.

Des roquettes russes ont détruit la maison d’Anatoly Zakharenko, 80 ans, dans le village de Terny à Donetsk. Sa femme, sa fille et sa petite-fille handicapée ont toutes été évacuées et sont aidées dans la ville.

Manquant de sa ville natale, il a écrit un poème pour soulager la douleur du déplacement. « Je reviendrai vers vous, croyez-moi, » dit-il en le lisant à haute voix.