Tout d’abord: Chip Ganassi est « sans aucun doute à ce sujet, à 100% » pour que Kyle Larson remporte le championnat NASCAR Cup Series lors de la finale de la saison de dimanche.

« Écoutez, je vais bien avec Larson et je tire absolument pour lui », a déclaré Ganassi. « Cela prouverait ce que tout le monde a dit depuis le début – qu’il allait être un champion un jour. »

Larson, vainqueur de neuf courses cette saison et favori du titre, ne courra bien sûr pas pour Ganassi au Phoenix Raceway. Il conduit maintenant pour Hendrick Motorsports.

Quelle fin ironique ce serait si Larson allait chercher ce gros trophée le dernier jour de Ganassi en NASCAR. Ganassi a amené Larson dans la série à partir de voitures de sprint, puis l’a développé sur près de huit saisons, le menant au bord de la superstar.

L’avenir de l’opération NASCAR de Ganassi dépendait de Larson, mais Ganassi l’a licencié l’année dernière à cause de l’utilisation par Larson d’une insulte raciale. Il n’y avait pas vraiment d’autre décision à prendre. Ganassi pourrait garder Larson ou il pourrait garder les sponsors qui gardent les lumières allumées au magasin. Larson a reçu un feuillet rose.

Un an et demi plus tard, Ganassi quittera Phoenix avec NASCAR dans le rétroviseur. Il a vendu son opération NASCAR à Trackhouse Racing. Tout cela appartient à Justin Marks et Pitbull dès la fin de la course.

Ganassi n’a pas vendu parce qu’il a perdu Larson. C’était une année d’agent libre, de toute façon, et il n’y avait aucune garantie que Larson ne déménagerait pas chez Hendrick Motorsports. Mais cela n’a pas aidé.

Le marché du sponsoring est tendu et les nouvelles affaires difficiles à trouver. Pitbull et Michael Jordan sont maintenant propriétaires de l’équipe NASCAR et Chip Ganassi Racing, à l’occasion de son 20e anniversaire, n’était pas meilleur que la classe moyenne.

Marks n’a pas pu obtenir les chartes NASCAR dont il avait besoin pour sa propre équipe de débutants, il a donc acheté une équipe de course entière après avoir appelé Ganassi à froid. Les quatre mois ont été rapides : CGR a organisé un déjeuner d’adieu au magasin mardi. Certains employés seront embauchés par Trackhouse; certains n’ont pas de chance.

C’est les affaires.

« Vous pourriez être mélancolique si vous voulez l’être, mais je le regarde et je vois beaucoup de succès au fil des ans », a déclaré Ganassi à l’Associated Press cette semaine.

« Nous avons eu des victoires, nous avons eu des poles, deux fois nous étions à une course du championnat quatre. Mais nous avons également fait venir beaucoup de monde, et nous avons fait venir de nombreux sponsors formidables au fil des ans », a-t-il déclaré. « Vous n’avez jamais lu à ce sujet, nous n’avons jamais fait les papiers pour cela, mais nous avons développé de grands managers et de grands ingénieurs et de grands mécaniciens.

« Et nous l’avons fait sur 20 ans, donc vous connaissez bien beaucoup de ces personnes et vous les voyez grandir et leurs familles grandir et leurs enfants grandir, et je suis très heureux de ce que nous avons fait et de ce que sera mon héritage en NASCAR . »

Le livre des records montre 24 victoires en Cup Series et 21 victoires en Xfinity Series, 53 poles et deux victoires en All-Star. N’avoir que 24 victoires et aucun championnat suggère une équipe qui n’a pas pu surmonter la bosse pour devenir l’une des organisations centrales de NASCAR, mais ce n’était pas un puits sec.

Le point culminant a été il y a 11 ans, lorsque Jamie McMurray est revenu à Ganassi et a remporté le Daytona 500 d’ouverture de la saison. McMurray a également remporté le Brickyard 400 cette saison-là, ainsi que la victoire de Dario Franchitti dans l’Indianapolis 500 et une victoire en voiture de sport à Rolex 24 à Daytona pour ouvrir la saison 2011, Ganassi est devenu le seul propriétaire d’équipe à revendiquer tous ces joyaux de la couronne sur une période de 12 mois.

« Je pense que lorsque vous cumulez les victoires par dollar, je pense que nous avons l’air vraiment bien », a déclaré Ganassi.

Ganassi, 63 ans, n’est pas un condamné à perpétuité NASCAR. Ancien pilote qui reste fidèle à ses racines à Pittsburgh, la carrière de Ganassi était en IndyCar jusqu’à ce qu’il achète dans l’équipe existante de Felix Sabates avant la saison 2001. Le nouveau programme Chip Ganassi Racing a fait ses débuts le jour de la mort de Dale Earnhardt. Le pilote de Ganassi, Sterling Marlin, a été impliqué dans l’accident mortel d’Earnhardt.

L’année a continué et Marlin n’a eu besoin que de 23 courses pour apaiser un patron connu pour son slogan « J’aime les gagnants ». Une deuxième victoire six semaines plus tard a mis en place une course possible pour le championnat 2002

Marlin a ouvert la deuxième saison de Ganassi avec deux victoires dans les cinq premières courses. Il a dominé le classement pendant 25 semaines consécutives, mais ses espoirs de titre ont pris fin lorsqu’il s’est cassé un os au cou lors d’un accident au Kansas alors qu’il restait sept courses à disputer.

C’était le plus proche Ganassi est venu en 20 ans pour remporter un championnat de la Coupe.

Ganassi a joué lorsqu’il a ramené Juan Pablo Montoya de la Formule 1 pour courir en NASCAR, et à nouveau lorsqu’il a retiré Dario Franchitti de Michael Andretti. Ne pas conduire l’une des voitures Indy all-star de Ganassi: Ganassi a signé Franchitti pour rejoindre Montoya en stock cars.

La saison recrue 2008 de Franchitti n’a duré que 10 courses avant qu’il ne soit blessé dans un accident à Talladega. Ganassi ressentait déjà les effets de la crise financière à venir à la fin du printemps 2008 et le parrainage était serré ; L’équipe de Franchitti a été fermée.

CGR à lui seul en 20 ans a perdu les gros bailleurs de fonds Coors Light, Texaco/Havoline et Wrigley Co., puis le sponsor phare Target a mis fin à son partenariat de 27 ans avec Ganassi.

« Nous avons eu quelques ralentissements majeurs en cours de route n’ont pas aidé notre entreprise et le modèle sur lequel nous avions travaillé pendant longtemps », a déclaré Ganassi. « Vous savez, mon entreprise repose uniquement sur le parrainage. »

Ganassi ne possède pas de concessionnaire automobile, ne gère pas d’entreprise mondiale de transport, ne fabrique même pas de moteurs à vendre à d’autres équipes de course. Les moteurs Ganassi en NASCAR viennent de Hendrick.

Donc s’il n’a pas de sponsor, Ganassi doit payer de sa poche. Et ses revenus provenaient des courses. C’est un long cycle comme celui du sport automobile, une agitation quotidienne pour essayer de trouver plus de financement.

DC Solar a fait une grande démonstration à Phoenix en 2018 lorsqu’il s’est présenté comme un sponsor majeur de Ganassi pour la saison prochaine. Moins de deux mois plus tard, le fondateur Jeff Carpoff a été perquisitionné par le FBI et DC Solar a été accusé d’être un stratagème de Ponzi d’un milliard de dollars.

Ganassi dit que l’escroquerie DC Solar a failli tuer son organisation. Il a appelé l’équipe Xfinity Series, il a fermé « une équipe championne » et il a licencié environ 30 employés.

Ganassi a déclaré à AP qu’il avait été informé qu’il était poursuivi par un syndic tentant de recouvrer les dettes de Carpoff. Cela l’a rendu furieux.

« On me doit de l’argent et je suis poursuivi ? » dit Ganassi. « Le gars m’a presque mis à la faillite. C’est moi qui ai dû licencier tous ces gens. Je suis le gars qui a dû absorber les pertes et compenser ces 8 millions de dollars. »

Il n’y a pas une seule raison pour laquelle Ganassi quitte la NASCAR et il ne quitte certainement pas la course. Le championnat d’Alex Palou en septembre lors de sa première saison d’IndyCar avec Ganassi était le 14e de Ganassi dans les courses de roues ouvertes américaines. Six des légendes du sport ont remporté des titres pour Ganassi.

Alex Zanardi, Montoya, Franchitti et Scott Dixon sont tous des champions de Ganassi, et cette année marque le 25e anniversaire du titre Jimmy Vasser qui a lancé une dynastie Ganassi. Ganassi aura quatre équipes IndyCar la saison prochaine, et il a déclaré à AP qu’il en disputerait une cinquième aux 500 d’Indianapolis pour Jimmie Johnson.

Ganassi est également revenu à la compétition de voitures de sport cette année et la saison prochaine alignera deux inscriptions à temps plein alors que IMSA se prépare à revenir aux 24 Heures du Mans. Et il a une équipe dans la série mondiale Extreme E et était avec cette équipe il y a deux semaines en Italie.

Pourtant, Ganassi a couvert cette semaine s’il en avait fini avec NASCAR pour toujours.

« J’ai quitté l’IMSA et maintenant je suis de retour à l’IMSA », a déclaré Ganassi. « Qui sait? »

Il faudrait une garantie financière importante. Les nuits blanches, la dette, la perte de Larson, le désordre financier de DC – c’est devenu fatiguant.

« Je déteste voir Chip quitter NASCAR », a déclaré le copropriétaire de l’équipe Rick Hendrick. « C’est l’un des meilleurs. Il construit une équipe incroyable. Il va nous manquer, mais je vais le regarder dans les voitures Indy et nous allons le voir gagner. C’est un bon ami et j’admire son coureur mentalité. »

Mais pour l’instant, le chapitre NASCAR est terminé pour Ganassi.

« C’est la course, et vous avez ces gros hauts et ces gros bas, et nous avons eu de gros bas. Mais vous savez quoi? Les gros hauts que nous avions l’emportaient sur les bas », a déclaré Ganassi. « Quand j’ai tout pesé, j’ai juste décidé qu’aller de l’avant n’était pas la meilleure décision. Mais cela ne veut pas dire que je ne suis pas en course et cela ne veut pas dire que je ne peux pas revenir en NASCAR. »