L’OPEP et les pays producteurs de pétrole alliés ont repoussé la pression du président américain Joe Biden pour pomper beaucoup plus de pétrole et faire baisser les prix de l’essence pour les conducteurs américains, décidant jeudi de s’en tenir à leur plan d’augmentations mensuelles prudentes, malgré la flambée des prix et la soif de carburant de l’économie mondiale.

L’alliance OPEP+, composée de membres de l’OPEP menés par les Saoudiens et de non-membres menés par la Russie, a approuvé une augmentation de la production de 400 000 barils par jour pour le mois de décembre.

Cela est conforme à la feuille de route du groupe visant à ajouter cette quantité de pétrole sur le marché chaque mois jusqu’à l’année prochaine. Le plan consiste à ouvrir les robinets de pétrole petit à petit jusqu’à ce que les coupes sombres de production effectuées pendant la pandémie de coronavirus soient rétablies, alors même que les prix ont atteint des sommets inégalés depuis sept ans.

Cela n’a pas plu à M. Biden, qui a appelé à plusieurs reprises à pomper davantage de pétrole. Les Etats-Unis ont profité du sommet du Groupe des 20 le week-end dernier à Rome pour consulter d’autres pays consommateurs de pétrole sur la manière d’exercer une influence sur les pays producteurs et sur ce qu’ils pourraient faire si les Saoudiens et les Russes continuent à se retenir.

La prudence de l’OPEP+ signifie des prix plus élevés dans le monde entier et davantage de revenus pour les pays producteurs. Des augmentations plus lentes signifient également moins de risque d’augmenter la production trop rapidement et de faire chuter les prix soudainement, le groupe se préparant à l’éventualité de nouvelles turbulences économiques dues aux épidémies de COVID-19 cet hiver ou aux défaillances de la chaîne d’approvisionnement, aux pénuries de main-d’œuvre et à la hausse des prix à la consommation qui ont menacé la reprise mondiale.

Les prix extrêmement élevés du gaz naturel – qui s’inscrivent dans le cadre d’une pénurie mondiale de combustibles fossiles – ont contribué à faire grimper les prix du pétrole, les générateurs d’électricité en Asie passant du gaz au pétrole.

Selon Louise Dixon, analyste principale des marchés pétroliers chez Rystad Energy, les prix du pétrole ont chuté avant la réunion de l’OPEP+ en raison des spéculations selon lesquelles les États-Unis, peut-être en coordination avec d’autres pays, pourraient essayer d’étouffer la récente hausse des prix en libérant du brut des réserves stratégiques.

« Les prix du pétrole ont pris un virage baissier alors que le marché apprécie l’impasse qui se prépare entre les consommateurs de pétrole et l’OPEP+ », a-t-elle écrit dans un commentaire sur le marché.

La résurgence des cas de COVID-19 en Chine et l’augmentation attendue du stockage de pétrole brut aux États-Unis ont également détendu les prix, a-t-elle ajouté.

Les prix du pétrole américain ont chuté cette semaine après avoir atteint leur plus haut niveau depuis 2014. Le pétrole s’est échangé à 81,04 dollars le baril sur le New York Mercantile Exchange jeudi, loin de son récent pic de plus de 85 dollars de la semaine dernière. Le Brent, référence internationale, s’échangeait à 82,64 dollars, en baisse par rapport à plus de 86 dollars la semaine dernière.

Lors d’une conférence de presse mardi, M. Biden a attribué la hausse des prix du pétrole au refus de la Russie et des pays de l’OPEP d’augmenter la production. Il n’a pas voulu dire quelles mesures son administration allait prendre en dehors de la publication de déclarations demandant une augmentation de la production, mais le président a laissé entendre que des actions supplémentaires allaient être prises.

« Nous verrons ce qui se passe à ce sujet, plus tôt que tard », a déclaré M. Biden.

M. Biden cherche à obtenir davantage de pétrole pour faire baisser le prix de l’essence pour les conducteurs américains, tout en s’engageant, lors du sommet des Nations unies sur le climat qui se tient cette semaine en Écosse, à réduire les émissions de ces combustibles fossiles afin de freiner le changement climatique. Pendant son séjour en Europe, il a même reproché à la Russie et à l’Arabie saoudite de ne pas faire davantage pour lutter contre le changement climatique.

Le président a reconnu l’ironie de la situation à la fin du sommet du Groupe des 20 à Rome, en déclarant qu’à première vue, cela semble incohérent. Mais les Américains doivent pouvoir se rendre au travail et le passage aux énergies renouvelables prendra du temps, a déclaré M. Biden.

Il a déclaré qu’il n’était « tout simplement pas rationnel » de « passer aux énergies renouvelables du jour au lendemain. »

La hausse constante des prix de l’essence aux États-Unis s’est atténuée ces derniers jours, car la baisse typique de la demande après l’été a été retardée cette année, selon la fédération des clubs automobiles AAA.

« Et si la récente augmentation régulière des prix du pétrole brut prend également du répit, les consommateurs pourraient bénéficier à la pompe de hausses de prix moins importantes », a déclaré le porte-parole Andrew Gross dans un communiqué.

Le prix moyen de l’essence aux États-Unis a augmenté à 3,40 $ le gallon, mais la hausse de 2 cents au cours de la semaine dernière est la plus faible augmentation hebdomadaire en un mois. L’AAA a prédit que les prix élevés du brut continueront probablement à faire grimper les prix de l’essence tant que les prix du pétrole seront supérieurs à 80 dollars le baril.

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Boak rapporte depuis Edinburgh, Ecosse.