Changement à la tête de Biogen après l’échec d’un médicament contre la maladie d’Alzheimer
Biogen va remplacer son PDG et abandonner en grande partie la commercialisation de son médicament controversé contre la maladie d’Alzheimer, Aduhelm, moins d’un an après que le lancement du médicament ait déclenché une réaction négative de la part des experts, des médecins et des assureurs.
Le PDG Michel Vounatsos continuera à diriger Biogen jusqu’à ce qu’un successeur soit trouvé, a annoncé la société mardi. Vounatsos a rejoint l’entreprise en 2016 et a été l’architecte en chef de la stratégie de Biogen construite autour d’Aduhelm.
Pour l’instant, Biogen a déclaré qu’elle « éliminait substantiellement » les dépenses liées à Aduhelm dans le cadre d’un plan d’économie d’un milliard de dollars US visant à recentrer l’activité biotechnologique en déclin de la société.
L’annonce représente une reconnaissance brutale du fait que la société basée à Cambridge, Massachusetts, n’a pas réussi à trouver un marché pour un médicament qui était censé être le moteur de son activité pour les années à venir.
L’Aduhelm était le premier lancement d’un nouveau médicament contre la maladie d’Alzheimer en près de deux décennies. Son prix initial était de 56 000 dollars par an et les analystes prévoyaient qu’il deviendrait rapidement un médicament à succès qui rapporterait des milliards à Biogen.
Mais les médecins ont hésité à le prescrire, étant donné le peu de preuves que le médicament ralentit la progression de la maladie d’Alzheimer. Les assureurs ont bloqué ou restreint la couverture du médicament en raison de son prix élevé et de ses bénéfices incertains. Même la décision de la société de réduire de moitié le prix du médicament – à 28 000 dollars par an – n’a guère contribué à améliorer son adoption.
Le plus gros revers est survenu le mois dernier lorsque le régime d’assurance-maladie Medicare du gouvernement fédéral a imposé des limites strictes aux personnes qui peuvent obtenir le médicament, éliminant ainsi la majeure partie de son marché potentiel aux États-Unis. La grande majorité des patients américains atteints de la maladie d’Alzheimer sont assez âgés pour être éligibles à Medicare, qui couvre plus de 60 millions de personnes, y compris celles âgées de 65 ans et plus.
Le médicament perfusé n’a rapporté que 2,8 millions de dollars de ventes au premier trimestre, qui s’est terminé le 31 mars.
Biogen a déclaré mardi qu’elle avait comptabilisé environ 275 millions de dollars de charges liées à la dépréciation des stocks d’Aduhelm au cours du trimestre, et qu’elle allait essentiellement fermer son infrastructure de vente et de marketing pour ce médicament.
Les dépenses liées à Aduhelm ont pesé sur les résultats trimestriels de la société et Biogen n’a pas atteint les prévisions de Wall Street, annonçant un bénéfice net ajusté de 535 millions de dollars, soit 3,62 dollars par action. Les analystes prévoyaient un bénéfice de 4,34 $ par action, selon FactSet.
Les dirigeants de Biogen ont déclaré que la décision restrictive de Medicare refusait essentiellement Aduhelm à la plupart des patients américains éligibles. Le mois dernier, la société a annoncé qu’elle retirait sa demande de commercialisation du médicament en Europe.
Biogen continuera à mener un essai de confirmation mandaté par le gouvernement fédéral et destiné à établir si le médicament ralentit réellement la maladie d’Alzheimer.
Le chiffre d’affaires trimestriel du fabricant de médicaments a chuté de 6 % à 2,5 milliards de dollars, sous la pression de la baisse des ventes de médicaments contre la sclérose en plaques aux États-Unis en raison de la concurrence des génériques moins chers. La société a également fait état d’une baisse des ventes de son médicament spécialisé Spinraza, qui est utilisé pour traiter un trouble rare de la colonne vertébrale chez les enfants.
Pour l’année, Biogen a réaffirmé ses prévisions de bénéfices entre 14,25 et 16,00 dollars par action.
Les dirigeants de Biogen ont déclaré qu’ils continueraient à rechercher de nouveaux traitements contre la maladie d’Alzheimer, notamment un médicament similaire à l’Aduhelm. Les chercheurs attendent les résultats des tests de dernière phase de ce médicament à l’automne. Mais la société a également mis en avant d’autres médicaments dans son pipeline, y compris des traitements potentiels pour la dépression et la schizophrénie.
Le départ de Vounatsos était attendu « étant donné les nombreux revers auxquels la société a été confrontée », a écrit mardi Brian Abrahams, analyste de RBC Capital Markets. Le déménagement et la réorganisation « seront bien accueillis sur le long terme, et donneront à la société un nouveau départ dans le recentrage des priorités de R & D. »
Les actions de Biogen Inc. ont augmenté de plus de 1%.