Prix Killam : des chercheurs canadiens reçoivent 100 000 $ pour leurs réalisations
Des chercheurs de premier plan dans divers secteurs, dont le sommeil, l’électronique de puissance et le développement d’un vaccin à ARNm contre la COVID-19, font partie des cinq Canadiens qui ont reçu 100 000 $ chacun pour leurs réalisations novatrices.
Le Conseil national de recherches du Canada a annoncé mercredi les lauréats annuels du prix Killam dans plusieurs catégories : sciences de la santé, sciences naturelles, sciences sociales, ingénierie et sciences humaines.
Le programme national Killam, financé par des fonds privés, a été administré par le Conseil des arts du Canada pendant plus d’un demi-siècle avant que le conseil de recherche ne prenne le relais l’an dernier. Plus d’un milliard de dollars ont été fournis par les Killam Trusts pour l’enseignement supérieur au Canada, a indiqué le conseil.
Parmi les récipiendaires de cette année, sélectionnés par un comité de pairs, figure Charles M. Morin, professeur de psychologie à l’Université Laval, connu pour sa découverte selon laquelle la thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC, est aussi efficace que les médicaments pour traiter l’insomnie à court terme.
Praveen Jain, professeur de génie électrique et informatique à l’Université Queen’s, a été reconnu comme un expert en électronique de puissance. La technologie aide à contrôler la quantité d’électricité qui circule pour différents appareils et comment elle peut être utilisée pour économiser de l’énergie pour divers systèmes, y compris ceux applicables à l’espace, aux télécommunications et aux énergies renouvelables.
Ajay Heble de l’Université de Guelph a reçu cet honneur pour son rôle dans l’établissement du domaine universitaire des études critiques de l’improvisation par la musique et d’autres formes comme modèle de changement social grâce à des partenariats avec des groupes communautaires.
Deux chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique ont remporté le prix Killam, dont Pieter Cullis, qui a travaillé sur une technologie pour l’administration ciblée de cinq médicaments récemment approuvés pour le cancer et les thérapies géniques ainsi que des vaccins.
Ils comprenaient le vaccin COVID-19 Comirnaty, développé par Pfizer-BioNTech et livré à des milliards de personnes dans le monde pendant la pandémie.
Sarah Otto, biologiste de l’évolution à l’UBC, a mis au point plusieurs modèles mathématiques pour comprendre comment et pourquoi la reproduction sexuée se produit dans la nature.
« C’est un peu fou de se reproduire par sexe parce que c’est une entreprise vraiment risquée », a-t-elle déclaré. « Vous devez trouver un compagnon, vous devez les faire s’accoupler avec vous et le pire de tout, vous prenez votre propre génome, ce qui vous a permis de survivre et de vous reproduire, puis vous le cassez en vous accouplant avec quelqu’un d’autre et en recombinant votre génome pour faire une progéniture. Et leur génome n’a aucune garantie de fonctionner dans l’environnement actuel. »
Cela s’oppose aux mauvaises herbes de pissenlit, par exemple, qui se reproduisent de manière asexuée, a déclaré Otto.
L’impact du comportement humain sur « l’arbre évolutif de la vie » est un autre grand domaine d’étude car certaines espèces sont conduites à l’extinction et d’autres sont déplacées par l’élimination des zones humides et d’autres changements dans l’environnement, a-t-elle ajouté.
« Existe-t-il des moyens d’aider les individus à se déplacer pour les aider à évoluer, à s’adapter et à survivre, ou que pouvons-nous faire d’autre ? Cela nécessite une modélisation pour pouvoir dire quelle est la meilleure approche. »
Otto a également codirigé le groupe de modélisation COVID-19 en Colombie-Britannique pour montrer l’impact de la pandémie et sa progression prévue.
Morin, de Laval, a déclaré que la privation chronique de sommeil est de plus en plus reconnue comme un facteur de risque d’anxiété et de dépression ainsi que d’hypertension artérielle – car elle n’a aucune chance de baisser pendant le sommeil – avec le diabète et l’obésité.
Il y a trente ans, lorsqu’il a commencé ses recherches, les médicaments étaient le seul traitement contre l’insomnie, mais de nombreuses personnes résistaient à cette option et il n’y avait pas d’alternative disponible, a-t-il déclaré.
Cela a conduit Morin à développer des changements de comportement pour lesquels il a été mondialement reconnu grâce à des ateliers de formation pour les prestataires de soins de santé et le grand public.
Il a commencé par un programme qui impliquait de 6 à 10 visites avec un psychologue ou un conseiller en santé mentale. Bien que certaines de ces informations soient désormais disponibles en ligne ou via des applications, Morin a déclaré que le coaching personnel ou la thérapie sont les meilleurs.
Cependant, la plupart des gens n’ont pas accès à un psychologue car ces soins ne sont pas universellement couverts, a-t-il noté, ajoutant que la perte de productivité, comme l’absentéisme au travail et les accidents impliquant un manque de sommeil, coûte plus cher au système global.
Bien que la TCC soit considérée comme le traitement de choix pour l’insomnie chronique, elle ne fonctionne pas pour certaines personnes, a-t-il déclaré.
Morin a récemment reçu une subvention des National Institutes of Health aux États-Unis pour une étude visant à déterminer qui seraient les meilleurs candidats pour la TCC par rapport aux médicaments.
« Peut-être que tout le monde devrait d’abord avoir une TCC », a-t-il déclaré. « Et puis, si cela ne fonctionne pas pour une personne donnée, nous pourrions envisager d’autres options – peut-être des médicaments, peut-être des thérapies complémentaires ou alternatives. Mais nous avons encore beaucoup de travail à faire. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 mars 2023.
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