CVS Health et Walgreen Co. ont annoncé mercredi des accords de principe pour payer environ 5 milliards de dollars chacun afin de régler les poursuites engagées à l’échelle nationale concernant le coût des opioïdes, et un avocat a déclaré que Walmart est en discussion pour un accord.

Ensemble, les développements représentent ce qui pourrait être la dernière série d’énormes règlements après des années de litiges sur le rôle de l’industrie pharmaceutique dans une épidémie d’overdose qui a été liée à plus de 500.000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies.

Dans les procès, les gouvernements ont déclaré que les pharmacies remplissaient des prescriptions qu’elles auraient dû signaler comme inappropriées.

Les accords prévoient que la plupart des fonds provenant de CVS, basé à Woonsocket, Rhode Island, et de Walgreens, basé à Deerfield, Illinois, seront utilisés pour lutter contre la crise des opioïdes.

Selon les plans provisoires, CVS verserait 4,9 milliards de dollars aux collectivités locales et environ 130 millions de dollars aux tribus amérindiennes sur une décennie. Walgreens verserait 4,8 milliards de dollars aux gouvernements et 155 millions de dollars aux tribus sur 15 ans. Le montant exact dépend du nombre de gouvernements qui adhèrent aux accords.

CVS a annoncé son plan en même temps qu’un rapport sur ses résultats mercredi, et Walgreens a déposé un dossier auprès de la SEC avec quelques détails.

« Nous sommes heureux de résoudre ces réclamations de longue date et les mettre derrière nous est dans le meilleur intérêt de toutes les parties, ainsi que de nos clients, collègues et actionnaires », a déclaré Thomas Moriarty, directeur des politiques et avocat général de CVS, dans un communiqué. « Nous sommes déterminés à travailler avec les États, les municipalités et les tribus, et nous poursuivrons nos propres initiatives importantes pour aider à réduire l’utilisation illégitime des opioïdes sur ordonnance. »

CVS a lancé des programmes éducatifs et installé des unités d’élimination sûre des médicaments dans les magasins et les services de police, parmi d’autres mesures visant à réduire l’utilisation abusive des opioïdes.

Ni CVS ni Walgreens n’ont admis avoir commis des actes répréhensibles.

Les représentants de Walmart n’ont pas immédiatement répondu aux appels mercredi, mais Paul Geller, un avocat des gouvernements dans les poursuites, a déclaré que les discussions se poursuivent avec la société.

« Ces accords seront les premières résolutions conclues avec les chaînes de pharmacies et doteront les communautés à travers le pays d’outils indispensables pour lutter contre cette épidémie et apporter des changements tangibles et positifs », ont déclaré les avocats des gouvernements locaux dans un communiqué. « En plus des paiements totalisant des milliards de dollars, ces entreprises se sont engagées à apporter des améliorations significatives à leurs pratiques de dispensation pour aider à réduire la dépendance à l’avenir. »

Les pactes proposés portent à plus de 50 milliards de dollars le total national des règlements finalisés et achevés entre les entreprises et les gouvernements.

Les opioïdes ont été liés à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies. La plupart de ces décès étaient initialement liés à des médicaments délivrés sur ordonnance. Comme les gouvernements, les médecins et les entreprises ont pris des mesures pour rendre l’abus et l’obtention de ces médicaments plus difficiles, les personnes souffrant de troubles de l’utilisation des opioïdes se sont tournées vers l’héroïne, qui s’est avérée plus mortelle.

Ces dernières années, les décès dus aux opioïdes ont atteint des niveaux records, autour de 80 000 par an. La plupart de ces décès sont liés à une version illicite du fentanyl, une drogue puissante fabriquée en laboratoire, qui fait son apparition dans l’offre de drogues illégales aux États-Unis.

Le règlement a été annoncé alors que les litiges sur le rôle des pharmacies dans la crise des opioïdes s’intensifient. Mardi, 18 sociétés – la plupart liées à des pharmacies – ont soumis des rapports à un juge supervisant les litiges relatifs aux opioïdes, détaillant les cas où elles font l’objet de poursuites.

Seule une poignée de règlements de litiges liés aux opioïdes ont donné lieu à des montants plus importants que le plan CVS. Les distributeurs AmerisourceBergen, Cardinal Health et McKesson ont conclu cette année un accord combiné d’une valeur de 21 milliards de dollars et le fabricant de médicaments Johnson & ; Johnson a conclu un accord de 5 milliards de dollars.

Purdue Pharma, le fabricant de l’OxyContin, et les membres de la famille Sackler qui possèdent la société ont proposé un règlement qui impliquerait jusqu’à 6 milliards de dollars en espèces, plus la valeur de la société, qui serait transformée en une nouvelle entité dont les bénéfices seraient utilisés pour combattre l’épidémie. Ce plan a été mis en attente par un tribunal.

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Le rédacteur de l’Associated Press Tom Murphy à Indianapolis a contribué à ce rapport.