La WNBA rend hommage à Brittney Griner en apposant des autocollants sur le sol de la ligue.
La WNBA va honorer la star de Phoenix Brittney Griner avec un décalque de sol et permettre aux Mercury de la payer sans que cela ne compte dans le plafond salarial de l’équipe, a annoncé la ligue mardi.
Le centre All-Star est toujours en Russie après avoir été détenu à son arrivée à l’aéroport de Moscou le 17 février. Les autorités russes ont déclaré qu’une fouille de ses bagages a permis de découvrir des cartouches de vape qui contiendraient de l’huile dérivée du cannabis, ce qui pourrait entraîner une peine maximale de 10 ans de prison. Son audience est prévue pour le 19 mai.
L’administration Biden a déterminé que Griner est détenue à tort en Russie, ce qui signifie que les Etats-Unis vont travailler plus agressivement pour obtenir sa libération même si l’affaire juridique contre elle est en cours, a déclaré le Département d’Etat mardi.
« Nous voulons simplement qu’elle rentre chez elle. Je suis heureux qu’ils essaient de faire quelque chose », a déclaré l’entraîneur du New York Liberty, Sandy Brondello, qui a déjà entraîné Griner à Phoenix. « La libération d’un prisonnier la semaine dernière m’a fait espérer que BG serait l’une des prochaines à sortir. Je ne peux pas imaginer ce qu’elle traverse. J’espère qu’elle sortira plus tôt que tard. »
Brondello était heureux de la création de l’autocollant par la ligue.
« Il n’y a pas un jour où je ne pense pas à BG. J’ai essayé d’envoyer un message à sa famille hier. Elle est dans l’esprit de tout le monde », a-t-elle déclaré. « On ne peut pas l’oublier. Elle représente tant de choses pour tant de gens. J’ai été son entraîneur pendant longtemps et elle fait partie de la famille. Je pense que c’est une grande étape. »
La décalcomanie portera les initiales de Griner ainsi que son numéro 42. Les 12 équipes de la WNBA auront cette décalcomanie sur leur terrain à partir de l’ouverture de la saison vendredi soir. Les Mercury ouvrent leur saison à domicile ce soir-là contre les Las Vegas Aces.
« Alors que nous commençons la saison 2022, nous gardons Brittney au premier plan de ce que nous faisons à travers le jeu de basket-ball et dans la communauté », a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert. « Nous continuons à travailler pour ramener Brittney à la maison et nous sommes reconnaissants du soutien que la communauté a montré à BG et à sa famille pendant cette période extraordinairement difficile. »
La ligue a également approuvé l’octroi aux Mercury d’un allègement de leur effectif et de leur plafond salarial afin qu’ils puissent accueillir une joueuse de remplacement jusqu’au retour de Griner. Griner recevra l’intégralité de son salaire, soit près de 228 000 dollars.
Engelbert a annoncé lors du repêchage de la WNBA qu’il y aurait une initiative de charité à l’échelle de la ligue menée par le Mercury pour soutenir le projet philanthropique de Griner, appelé BG’s Heart and Sole Shoe Drive, qui aide les sans-abri.
« En collaboration avec la ligue, les 11 autres équipes et les personnes les plus proches de BG, nous nous efforcerons de la garder en tête à l’aube de la saison 2022 », a déclaré Jim Pitman, vice-président exécutif et GM des Mercury. « Alors que nous attendons son retour, notre principale préoccupation reste sa sécurité et son bien-être. Son impact sur le terrain et dans notre communauté manquera à nos fans, et ce geste d’inclure ses initiales sur chaque terrain et notre activation BG’s Heart and Sole Shoe Drive dans chaque marché sont pour eux et pour elle. »
Griner a connu l’une de ses meilleures saisons l’année dernière – elle était la deuxième meilleure marqueuse de la ligue et a terminé sixième pour les rebonds. Elle a aidé les Mercury à atteindre la finale de la WNBA, où elles ont perdu contre le Chicago Sky.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Eric Tucker et Matt Lee à Washington ont contribué à ce rapport.