Ce qu’il faut savoir sur la star du tennis chinois Peng Shuai
L’inquiétude internationale continue de croître pour la star du tennis chinois Peng Shuai, qui n’a pas été vue en public depuis qu’elle a fait des allégations explosives d’agression sexuelle contre un haut responsable du Parti communiste.
Peng, 35 ans, l’un des athlètes chinois les plus reconnaissables, a accusé l’ancien vice-Premier ministre Zhang Gaoli de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles, selon des captures d’écran d’un article sur les réseaux sociaux supprimé depuis le 2 novembre.
Les censeurs chinois ont effacé toute mention de l’accusation en ligne et bloqué ses comptes de médias sociaux sur Internet en Chine. Un e-mail prétendument de Peng mais publié par les médias d’État chinois n’a fait qu’ajouter aux inquiétudes quant à son sort.
Certains des plus grands noms du sport ont appelé la Chine à confirmer sa sécurité et à enquêter sur ses allégations. Le président-directeur général de la Women’s Tennis Association (WTA), Steve Simon, a menacé de se retirer de Chine si Peng n’est pas retrouvée et si ses accusations ne font pas l’objet d’une enquête appropriée.
Voici ce que vous devez savoir sur l’accusation – et l’évolution des retombées.
QUI EST PENG SHUAI ?
Peng est double champion du Grand Chelem en double et l’un des meilleurs joueurs de tennis chinois.
Originaire du Hunan, dans le centre de la Chine, la joueuse de 35 ans est entrée dans l’histoire en 2014 lorsqu’elle est devenue la première joueuse chinoise – homme ou femme – à atteindre le classement n°1 mondial en double.
Ses deux titres majeurs en double ont été remportés à Wimbledon en 2013 et à Roland-Garros en 2014. Peng a également atteint les demi-finales en simple à l’US Open 2014, et est trois fois olympienne. Elle a remporté 25 titres de tournée et a obtenu une 17e place mondiale en simple.
Le succès international de Peng et de ses collègues stars du tennis chinois Li Na et Zheng Jie a contribué à la montée en flèche de la popularité du sport en Chine, en particulier pour le football féminin.
QUI EST ZHANG GAOLI ET QUELLES ACCUSATIONS A NIVEAU PENG ?
Zhang Gaoli, 75 ans, a siégé de 2012 à 2017 au Comité permanent du Politiburo du Parti communiste au pouvoir, composé de sept personnes, lors du premier mandat au pouvoir du dirigeant chinois Xi Jinping. Il a pris sa retraite en tant que vice-premier ministre en 2018.
Dans un article sur les réseaux sociaux supprimé depuis le 2 novembre, Peng a accusé Zhang de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles et allègue une relation sur une période intermittente qui a duré au moins 10 ans.
Il y a environ trois ans, après la retraite de Zhang, le poste allègue que Peng a été invité par lui à jouer au tennis à Pékin. Par la suite, a-t-elle écrit, Zhang et sa femme ont amené Peng chez eux, où Peng a affirmé qu’elle avait subi des pressions pour avoir des relations sexuelles avec Zhang.
« Cet après-midi-là, je n’étais pas d’accord au début et je pleurais tout le temps », a écrit Peng. Après le dîner avec Zhang et sa femme, et après avoir beaucoup persuadé Zhang, elle a cédé, selon le message.
« Pourquoi as-tu dû revenir vers moi, m’avoir emmenée chez toi pour me forcer à avoir des relations sexuelles avec toi ? » elle a écrit.
« Je ne pourrais pas décrire à quel point j’étais dégoûté, et combien de fois je me suis demandé si je suis toujours un humain ? Je me sens comme un cadavre ambulant. Chaque jour, j’agissais, quelle personne est le vrai moi ? »
Peng a déclaré qu’elle n’avait pas de preuves pour prouver ses allégations et a affirmé que Zhang était toujours inquiète qu’elle enregistre des choses.
CNN ne peut pas vérifier de manière indépendante l’authenticité du message de plus de 1 600 mots.
QUE EST-IL ARRIVÉ À ELLE ?
L’allégation explosive #MeToo de Peng a incité les censeurs chinois à réagir à un niveau sans précédent.
Son message sur Weibo, la plate-forme chinoise de type Twitter, a été supprimé dans les 30 minutes suivant sa publication, et les censeurs ont effacé toute mention de l’accusation en ligne. Son compte Weibo, qui compte plus d’un demi-million d’abonnés, est toujours bloqué pour les chercheurs sur la plateforme.
Peng n’a pas été vue en public depuis l’accusation et ses allées et venues n’ont pas été divulguées publiquement.
CNN a demandé à plusieurs reprises des commentaires à elle et au Conseil d’État chinois, qui gère les enquêtes de presse pour le gouvernement central.
Le chef de la WTA, Simon, a déclaré à CNN qu’il avait été en conversation avec ses homologues de l’Association chinoise de tennis, qui avaient assuré que Peng n’avait pas été blessé à Pékin. Cependant, les tentatives pour atteindre directement Peng se sont avérées infructueuses, a-t-il déclaré.
QU’ONT DIT LES AUTORITÉS ?
Les autorités chinoises ont jusqu’à présent refusé de reconnaître publiquement les allégations de Peng contre Zhang.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré dans des commentaires séparés les 17 et 18 novembre que la question « n’était pas une question diplomatique », et a refusé de commenter davantage aux journalistes.
Mais le 17 novembre, les médias d’État chinois ont publié un e-mail, prétendument envoyé à Simon de la WTA depuis Peng, revenant sur ses allégations et affirmant qu’elle allait bien.
Simon a mis en doute la véracité de l’e-mail, le décrivant comme une « déclaration mise en scène d’un certain type ». Il a demandé à la Chine de fournir « une preuve indépendante et vérifiable » que Peng est en sécurité.
« Si elle a été forcée de l’écrire, quelqu’un l’a écrit pour elle, nous ne le savons pas », a-t-il déclaré. « Mais à ce stade, je ne pense pas que cela soit valable et nous ne serons pas à l’aise tant que nous n’aurons pas la chance de parler avec elle », a-t-il ajouté.
Le Comité international olympique (CIO) a déclaré qu’il ne ferait aucun commentaire sur la question et a suggéré qu’une « diplomatie discrète » devrait être approchée, selon Reuters.
La disparition de Peng a suscité une vague d’inquiétude, certains des meilleurs joueurs de tennis du monde s’exprimant en utilisant le hashtag #WhereIsPengShuai.
Naomi Osaka, Serena Williams, Novak Djokovic, Billie Jean King et Chris Evert font partie de ceux qui expriment leur choc et demandent que ses allégations fassent l’objet d’une enquête.
QUE SE PASSE-T-IL ENSUITE ?
Les autorités chinoises subissent une pression importante pour qu’elles fournissent la preuve que Peng est en sécurité. Le chef de la WTA, Simon, a déclaré qu’il était prêt à perdre des centaines de millions de dollars d’affaires en Chine si elle n’était pas entièrement prise en compte.
« Nous sommes définitivement prêts à retirer notre entreprise et à faire face à toutes les complications qui en découlent », a déclaré Simon dans une interview le 18 novembre avec CNN. « Parce que c’est certainement, c’est plus gros que l’entreprise », a-t-il ajouté.
Et le tennis en Chine est une grosse affaire, les engagements de la WTA à eux seuls s’élevant à environ 1 milliard de dollars. La WTA a également son siège en Asie-Pacifique basé à Pékin et la WTA a un accord de 10 ans avec la Chine pour accueillir les finales de la WTA dans la ville de Shenzhen, dans le sud de la Chine.
La controverse pourrait également avoir un impact sur les prochains Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022, qui débuteront le 4 février.
La WTA s’est montrée plus énergique que d’autres organisations qui se sont déjà heurtées aux autorités chinoises sur des questions de liberté d’expression et de droits de l’homme. Les stars du sport ou les entreprises qui s’expriment ont été confrontées à d’importantes réactions publiques et politiques, ainsi qu’à une perte d’accès.
Natasha Kassam, directrice de l’opinion publique et de la politique étrangère au Lowy Institute, a déclaré que la WTA avait une certaine influence sur la Chine.
« La plupart des autres cas où nous avons vu la Chine interférer avec les organisations sportives, ils n’ont pas vu un collègue ou un coéquipier disparaître. C’est à un niveau différent. La réaction de la WTA est donc forte, et c’est utile, et elle utilise l’effet de levier dont il dispose. »