OTTAWA — La sénatrice Denise Batters n’est peut-être plus la bienvenue au caucus national des conservateurs, mais elle est toujours membre du caucus du Sénat du parti.

Les sénateurs conservateurs ont choisi de garder Batters dans leur giron, malgré la décision du chef du parti, Erin O’Toole, de l’expulser mardi du caucus national après qu’elle ait contesté son leadership.

Karine Leroux, porte-parole du leader conservateur du Sénat, Don Plett, a confirmé jeudi que « le sénateur Batters est toujours un membre actuel du Caucus conservateur du Sénat ».

Elle a refusé de donner plus de détails, disant que cela « empiéterait sur la confidentialité du caucus ».

La décision de garder Batters dans leur caucus suggère que les sénateurs conservateurs défient O’Toole, qui a averti mercredi que toute personne soutenant sa tentative de forcer un vote de confiance anticipé sur son leadership serait expulsée du caucus national pour ne pas avoir fait partie de l’équipe.

Lorsque l’ancien chef Andrew Scheer a expulsé le sénateur Lynn Beyak du caucus national en 2018, le caucus conservateur du Sénat a immédiatement fait de même.

Beyak a été mise au turf en raison de sa défense des pensionnats indiens et de son refus de retirer les messages sur son site Web sénatorial jugés racistes envers les peuples autochtones. Elle a démissionné du Sénat en janvier dernier avant que les sénateurs ne puissent voter sur une motion visant à l’exclure complètement de la chambre.

Plett lui-même a tweeté mardi son soutien à la décision d’O’Toole de mettre Batters à la porte.

« Comme toujours, je continue à soutenir le leadership fort et fondé sur des principes d’Erin O’Toole pour unir le Parti conservateur du Canada « , a-t-il écrit.

Mais les 17 autres sénateurs conservateurs avaient manifestement d’autres idées sur la question. Après s’être réunis séparément pour en discuter, ils ont décidé de garder Batters dans le giron.

Batters n’a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire.

Mais elle a dit qu’elle avait reçu beaucoup de soutien de la part des sénateurs et des députés pour sa décision de lancer une pétition lundi visant à forcer un référendum sur la direction d’O’Toole dans les six mois, plutôt que d’attendre la révision de la direction prévue lors du congrès national du parti en 2023.

Et elle s’est demandée pourquoi O’Toole l’a abandonnée alors qu’il n’a rien fait pour son collègue conservateur, le sénateur Michael MacDonald, qui a également contesté l’aptitude d’O’Toole à diriger.

Avant la première réunion du caucus national après l’élection du 20 septembre, MacDonald a écrit aux députés conservateurs pour leur demander de se donner le pouvoir d’évincer le chef.

« Le statu quo dans les circonstances actuelles est une erreur et un cadeau aux libéraux que ce parti et ce pays ne peuvent se permettre », a-t-il écrit.

Comme Batters, MacDonald a déclaré que la tentative d’O’Toole de présenter un parti plus modéré et centriste a été un échec, ce qui a entraîné une perte de sièges aux élections et aucune des percées promises dans le centre du Canada.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 18 novembre 2021.