Le match entre les Bills et les Browns est déplacé en raison de la tempête d’effet de lac.
Le match à domicile des Bills contre les Cleveland Browns est déplacé à Detroit dimanche en raison d’une tempête de neige qui devrait frapper la région de Buffalo, a annoncé la NFL jeudi.
La décision de déplacer le match intervient avant même le début de la tempête. Les prévisions annoncent entre un et deux mètres de neige sur la région pendant le week-end. Le changement de site signifie que les Bills joueront deux matchs consécutifs à Detroit. Ils doivent jouer contre les Lions à Thanksgiving.
La ligue a pris cette décision pour des raisons de sécurité et en concertation avec les Bills et les autorités locales et régionales.
Le National Weather Service a émis un avertissement de tempête d’effet de lac jusqu’à samedi matin pour le sud du comté d’Erie, qui comprend le domicile des Bills à Orchard Park. La tempête devrait apporter des rafales de vent du lac Erie pouvant atteindre 35 mph, ce qui rendra les conditions de voyage dangereuses et entraînera des coupures de courant potentielles.
Les détails de la billetterie n’étaient pas immédiatement disponibles pour les fans souhaitant se rendre à Détroit, et pour les fans qui devaient assister au match à Orchard Park.
Les Browns se sont préparés à l’éventualité d’un changement de salle en élaborant deux plans de jeu offensifs : un en extérieur et un en intérieur.
« Nous serons prêts pour les deux », a déclaré le coordinateur offensif Alex Van Pelt. « C’est une chose que les années COVID ont fait pour nous, nous sommes très flexibles et habitués à nous adapter et à nous ajuster à toutes les circonstances qui se présentent. »
Avec la possibilité de jouer dans le vent et la poudrerie, Cleveland devait s’appuyer sur son jeu de course, Nick Chubb obtenant suffisamment de portées pour satisfaire les fans des Browns qui critiquent l’entraîneur Kevin Stefanski pour ne pas donner le ballon à son arrière vedette sur chaque jeu.
Maintenant, un match dans le stade chaleureux de Détroit permettra aux Browns d’utiliser tout leur cahier des charges.
Le problème, c’est que les Bills aussi, et avec le quarterback Josh Allen, Buffalo a un avantage certain sur une défense de Cleveland qui n’a pas été à la hauteur cette saison.
Les Bills ont eu un match à domicile déplacé à cause d’une tempête de neige en novembre 2014, lorsqu’ils ont battu les New York Jets 38-3 dans un match joué au Ford Field de Détroit. Le match, initialement prévu le dimanche, a également été repoussé au lundi pour tenir compte du déplacement des deux équipes.
Buffalo est parti pour Détroit le vendredi, où l’équipe a passé le week-end à s’entraîner dans les installations des Lions. Les Bills se sont arrangés pour que des motoneiges viennent chercher certains joueurs qui ne pouvaient pas sortir leur voiture de la neige pour les emmener à l’aéroport.
Cette fois, la NFL n’a pas pu repousser la date du match car Buffalo a déjà une semaine courte.
Comme Buffalo, Cleveland a eu sa part de matchs par mauvais temps. Et bien que les joueurs soient préoccupés par la sécurité de tous, la perspective de jouer dans un « bol de neige » est attrayante.
« J’adorerais ça », a déclaré le garde gauche Pro Bowl Joel Bitonio. « Mais évidemment la sécurité des gens et de la ville de Buffalo. Mais ce serait génial. J’ai grandi en Californie et je n’ai pas beaucoup vu de neige. J’étais à l’université dans le Nevada, qui reçoit de la neige.
« Vous rêvez d’un snow bowl, un jeu où vous vous faites plaquer et où vous faites un ange de neige, des choses comme ça. Ce n’est peut-être pas aussi glamour que votre rêve. »
Les Browns et les Bills ont joué un mémorable match de neige à Cleveland en 2007. Visant les pylônes de la ligne de but dans des vents de blizzard, le botteur des Browns Phil Dawson a réussi deux field goals et les Bills ont fait claquer le ballon dans la zone d’en-but pour un safety lors de la victoire 8-0 de Cleveland.
La dernière fois que les Bills ont joué pendant une tempête d’effet de lac, c’était en décembre 2017, lorsqu’ils ont battu les Colts d’Indianapolis 13-7 en prolongation dans un match joué dans des conditions proches du white-out. La tempête n’a frappé qu’une heure avant le coup d’envoi.
« C’était surréaliste. Vous entrez dans le tunnel, l’herbe est verte, et quand vous ressortez, il y a deux pieds de neige », a déclaré Jordan Poyer, le safety des Bills. « C’était probablement l’un des matchs les plus amusants auxquels j’ai participé, alors j’espère que nous allons créer d’autres souvenirs cette semaine. »
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Le rédacteur sportif de l’AP Tom Withers a contribué depuis Berea, Ohio.