Boris Johnson : le Royaume-Uni agira sur les règles de l’Irlande du Nord si l’UE ne le fait pas.
Le Premier ministre Boris Johnson a renouvelé lundi les menaces britanniques de rompre un accord de Brexit avec l’Union européenne, la rendant responsable d’une crise politique qui bloque la formation d’un nouveau gouvernement en Irlande du Nord.
Avant une visite à Belfast, Johnson a déclaré qu’il y aurait « une nécessité d’agir » si l’UE n’accepte pas de réviser les règles commerciales post-Brexit qui, selon lui, déstabilisent le délicat équilibre politique de l’Irlande du Nord.
Les électeurs d’Irlande du Nord ont élu une nouvelle assemblée ce mois-ci, lors d’un vote qui a vu le parti nationaliste irlandais Sinn Fein remporter le plus de sièges. C’est la première fois qu’un parti qui souhaite l’union avec la République d’Irlande remporte une élection dans le bastion du pouvoir unioniste protestant.
Le Parti unioniste démocratique est arrivé deuxième et refuse de former un gouvernement, ou même de permettre à l’assemblée de siéger, tant que le gouvernement de Johnson n’aura pas supprimé les contrôles post-Brexit sur les marchandises entrant en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni.
Selon les règles de partage du pouvoir établies dans le cadre du processus de paix en Irlande du Nord, un gouvernement ne peut être formé sans la coopération des partis nationalistes et unionistes.
Johnson devait rencontrer les dirigeants des principaux partis politiques près de Belfast, et les a exhortés à se remettre au travail et à « se concentrer sur les problèmes quotidiens. Les écoles. Les hôpitaux. Le coût de la vie ».
Mais il a également accusé l’UE de refuser de céder du terrain sur les contrôles frontaliers post-Brexit.
« J’espère que la position de l’UE changera. Si elle ne change pas, il sera nécessaire d’agir », a écrit Johnson dans le Belfast Telegraph.
L’Irlande du Nord est la seule partie du Royaume-Uni qui partage une frontière avec l’UE. Lorsque la Grande-Bretagne a quitté l’Union en 2020, un accord a été conclu pour que la frontière terrestre irlandaise soit exempte de postes de douane et autres contrôles, car une frontière ouverte est un pilier essentiel du processus de paix qui a mis fin à des décennies de violence en Irlande du Nord. Au lieu de cela, des contrôles sont effectués sur certaines marchandises, comme la viande et les œufs, qui entrent en Irlande du Nord en provenance du reste du Royaume-Uni.
Cet arrangement est contesté par les unionistes d’Irlande du Nord, qui affirment que les nouveaux contrôles ont fait peser une charge sur les entreprises et ont effiloché les liens entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni.
Le gouvernement britannique reconnaît que les réglementations, connues sous le nom de Protocole d’Irlande du Nord, déstabilisent un accord de paix qui repose sur le soutien des communautés unionistes protestantes et nationalistes catholiques.
Alors que le DUP souhaite la suppression du protocole, la plupart des autres partis d’Irlande du Nord veulent le conserver.
« Il est impossible de dissimuler le fait que l’équilibre délicat créé (par l’accord de paix) en 1998 a été rompu », écrit Johnson. « Une partie de la communauté politique d’Irlande du Nord a le sentiment que ses aspirations et son identité sont menacées par le fonctionnement du protocole. »
Johnson a accusé l’UE de ne pas reconnaître que les arrangements ne fonctionnaient pas. Il a déclaré que le gouvernement voulait modifier l’accord, mais pas le supprimer.
L’UE affirme que le traité ne peut pas être renégocié, mais qu’elle est prête à faire preuve de souplesse pour alléger le poids des contrôles.
Johnson a déclaré que son gouvernement « présentera une évaluation plus détaillée et les prochaines étapes au Parlement dans les prochains jours ». Il s’agira probablement d’une législation qui donnerait à la Grande-Bretagne le pouvoir de passer outre certaines parties du traité de Brexit.
L’adoption d’un tel projet de loi par le Parlement prendrait des mois, mais cette décision unilatérale provoquerait la colère de l’UE, qui riposterait par des actions en justice, voire des sanctions commerciales. Les 27 États membres de l’Union sont le principal partenaire économique de la Grande-Bretagne.
Ivan Rogers, ancien ambassadeur britannique auprès de l’UE, a déclaré : « Je pense qu’il y a un risque sérieux que nous nous dirigions vers une guerre commerciale. »
Le porte-parole du Premier ministre britannique, Max Blain, a déclaré qu’une guerre commerciale n’est « pas quelque chose que nous voulons ou recherchons. »
« Notre approche consiste à protéger la paix et la démocratie », a-t-il dit.
Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a déclaré qu’une querelle entre le Royaume-Uni et l’UE « est la dernière chose dont l’Europe a besoin en ce moment », alors qu’elle cherche à s’unir en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Il a déclaré qu’une action unilatérale de la Grande-Bretagne violerait le droit international et provoquerait « des tensions, de la rancœur, des impasses » et des « défis juridiques. »
« L’heure est au calme », a déclaré Coveney lors d’une réunion des ministres des affaires étrangères de l’UE à Bruxelles. « C’est l’heure du dialogue, c’est l’heure du compromis et du partenariat entre l’UE et le Royaume-Uni pour résoudre ces questions en suspens. »
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Samuel Petrequin à Bruxelles a contribué à cette histoire.