Le coût économique du blocage de la frontière par les manifestants au poste frontalier américain de Coutts, en Alberta, est estimé à plusieurs centaines de millions de dollars et prendra des semaines à être résolu.

L’organisation Manufacturiers et Exportateurs du Canada estime qu’environ 44 millions de dollars d’échanges commerciaux traversent chaque jour la frontière de Coutts dans les deux sens.

Elle estime également que la frontière est le théâtre d’échanges commerciaux bilatéraux d’une valeur de 15,9 milliards de dollars par an.

« J’ai l’impression que l’économie de l’Alberta souffre beaucoup en ce moment », a déclaré David MacLean, vice-président divisionnaire pour l’Alberta et la Saskatchewan.

Depuis samedi, des manifestants soutenant un convoi de camionneurs opposés aux mandats de vaccination et aux restrictions de santé publique ont bloqué le trafic frontalier.

Mercredi, le groupe a ouvert une seule voie de circulation dans les deux sens pendant qu’il poursuivait sa manifestation dans les environs, alors que des manifestations secondaires se formaient.

Un expert en chaîne d’approvisionnement a qualifié les effets du blocus de « violence auto-infligée » contre les réseaux commerciaux fragiles du Canada, causant des « ramifications en cascade sur les autres modes de transport ».

« Avec le système de la chaîne d’approvisionnement, le problème est qu’ils sont tellement imbriqués et interconnectés les uns dans les autres. Bon nombre des dominos qui sont tombés, nous ne les voyons même pas », a déclaré Rajbir Bhatti, professeur associé de gestion de la chaîne d’approvisionnement à l’Université Mount Royal de Calgary.

Certaines marchandises périssables, notamment le bœuf frais et le bétail, ne peuvent être transportées à un autre poste frontalier.

La frontière avec Sweetgrass, au Montana, est le seul poste frontalier de l’Alberta ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et capable de traiter le fret avec des ressources de traitement supplémentaires.

Ces ressources comprennent du personnel du département de l’Agriculture des États-Unis, des services de sécurité et d’inspection des aliments et de l’Agence canadienne d’inspection des aliments.

« D’après ce que j’ai compris, il faut probablement faire un détour de huit à dix heures pour se rendre à une autre frontière qui accepte le bœuf transformé « , a déclaré Greg Schmidt, président de l’Alberta cattle feeders association et exploitant de parc d’engraissement à Barrhead.

Schmidt dit que ses membres commencent à manquer des dates de livraison pour exporter du bœuf vivant et transformé aux États-Unis, et qu’une grande partie des aliments pour animaux est importée des États-Unis par voie ferroviaire pour contourner les difficultés de transport terrestre.

Selon lui, l’alimentation du bétail coûte environ six à huit dollars par jour, ce qui s’ajoute rapidement si les calendriers d’expédition ne sont pas respectés – et la qualité devrait également en souffrir.

Certaines entreprises du secteur du conditionnement de la viande n’ont pas ralenti leur production, mais affirment que la situation évolue rapidement.

« Nous recevons et traitons le bétail à nos niveaux de capacité normaux. Nous continuons à suivre la situation de près. Nous tirons parti de notre vaste empreinte dans la chaîne d’approvisionnement pour maintenir les marchés en mouvement pour les producteurs tout en répondant aux besoins de nos clients et en mettant de la nourriture sur les tables des familles à travers le Canada « , a déclaré Daniel Sullivan, un porte-parole de Cargill, qui exploite une grande installation de transformation de la viande près de High River.

Les défenseurs de l’industrie disent que le blocage élimine des revenus et ternit les relations avec les partenaires commerciaux.

« Nous avons une pénurie de camionneurs (préexistante à l’échelle mondiale), nous avons eu des perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui n’ont rien à voir avec cela, causées par des manifestants (aux chemins de fer), des catastrophes naturelles en Colombie-Britannique. Les événements se succèdent, et c’est pourquoi cette manifestation ne pouvait pas tomber plus mal », a déclaré M. MacLean.

Selon M. MacLean, les consommateurs peuvent s’attendre à voir les rayons des épiceries se vider et les prix augmenter.

« Nous aurons toujours de la nourriture, mais nous n’aurons peut-être pas la meilleure coupe que nous aimions ou le choix que nous voulions, au prix que nous voulions « , a déclaré M. Bhatti.