L’ancien Premier ministre malaisien Najib Razak a entamé mardi sa peine de 12 ans de prison après avoir perdu son dernier appel dans une affaire de corruption liée au pillage du fonds public 1MDB, le plus haut tribunal ayant confirmé à l’unanimité sa condamnation et sa peine.

Najib, le premier ancien dirigeant malaisien à être emprisonné, a été emmené à la prison de Kajang à la périphérie de Kuala Lumpur après le verdict. Les dirigeants de l’opposition, les militants et de nombreux citoyens ont salué la décision rapide du tribunal, la qualifiant de victoire pour les Malaisiens qui ont voté en 2018 pour renverser son gouvernement et traduire Najib en justice.

Le panel de cinq membres de la Cour fédérale a déclaré qu’il avait conclu que la décision de la Haute Cour était correcte et que l’appel de Najib était « dénué de tout fondement ».

« Il s’agit d’un cas simple et direct d’abus de pouvoir, d’abus de confiance criminel et de blanchiment d’argent », a déclaré le juge en chef Maimun Tuan Mat, qui a lu le verdict.

« Nous ne sommes pas en mesure de conclure que l’une quelconque des conclusions de la Haute Cour, telles qu’affirmées par la Cour d’appel, étaient perverses ou manifestement erronées au point de justifier une intervention en appel. Nous convenons que la défense est si intrinsèquement incohérente et incroyable qu’elle ne ne soulève pas de doute raisonnable sur le dossier de l’accusation », a-t-elle déclaré.

Le tribunal a ordonné à Najib, qui était en liberté sous caution dans l’attente des appels depuis sa condamnation en 2020, de commencer son séjour derrière les barreaux. Il doit également payer une amende de 210 millions de ringgits (47 millions de dollars).

1MDB était un fonds de développement que Najib a créé peu de temps après son arrivée au pouvoir en 2009. Les enquêteurs affirment qu’au moins 4,5 milliards de dollars ont été volés au fonds et blanchis par les associés de Najib. Najib a été reconnu coupable en 2020 de sept chefs d’accusation de corruption pour avoir reçu illégalement 9,4 millions de dollars de SRC International, une ancienne unité de 1MDB.

Najib, 69 ans, a clamé son innocence. Juste avant le verdict, il s’est levé sur le banc des accusés pour faire une déclaration protestant contre la série de refus de la Cour suprême la semaine dernière de reporter les audiences d’appel.

Najib a déclaré qu’il se sentait « traité injustement » et que son cas avait été traité à la hâte. Il a souligné qu’un verdict divulgué par la Cour fédérale avait été publié sur un site Web et a déclaré que si cela était vrai, ce serait une « inconduite judiciaire de premier ordre ».

Maimun a déclaré que les audiences d’appel avaient pris fin parce que les avocats nouvellement nommés de Najib avaient refusé de présenter de nouveaux arguments pour protester contre le fait de ne pas avoir plus de temps pour se préparer.

Najib est apparu sous le choc après la lecture du verdict. Il a été immédiatement entouré de sa famille et de ses partisans. Son avocat a déclaré plus tard aux journalistes qu’ils pourraient demander une révision de la décision du tribunal.

« C’est un moment historique pour la Malaisie, où le dirigeant le plus haut placé est en fait confronté à un moment sans précédent de responsabilité politique », a déclaré Bridget Welsh, experte en Asie du Sud-Est à l’Université de Nottingham en Malaisie. « Pour cette décision, qui est la première de nombreuses affaires impliquant ce scandale particulier, aller dans cette direction particulière est vraiment un témoignage de l’état de droit en Malaisie et du renforcement des exigences de l’état de droit en Malaisie. »

Plus tôt mardi, Najib a cherché à retirer Maimun de l’affaire, invoquant un éventuel parti pris parce que son mari avait publié une publication négative sur Facebook à propos de la direction de Najib peu après son éviction aux élections générales de 2018. Mais les juges ont rejeté la demande de Najib.

La Cour fédérale a également rejeté la semaine dernière une offre de Najib de demander un nouveau procès pour parti pris du juge de la Haute Cour et a refusé de reporter l’appel pour donner à ses nouveaux avocats plus de temps pour se préparer. Le tribunal a également rejeté une demande du nouvel avocat de Najib de se retirer de l’affaire.

Maimun, la première femme juge en chef de Malaisie nommée en 2019, a été attaquée sur les réseaux sociaux par les partisans de Najib. La police a arrêté un homme ce week-end suite à des menaces de mort proférées contre Maimun. Des centaines de partisans de Najib se sont rassemblés devant le tribunal pour manifester leur soutien.

Le bureau de la Cour fédérale a déclaré dans un communiqué ultérieur que le verdict divulgué en ligne était une ébauche antérieure. Il a déclaré que le tribunal avait ouvert une enquête interne sur la fuite et déposé une plainte auprès de la police.

Le chef de l’opposition, Anwar Ibrahim, a déclaré que le verdict témoignait de l’état de droit et a salué le courage des juges à la lumière des atteintes à l’intégrité du système judiciaire. Le Centre de lutte contre la corruption et le copinage a qualifié le verdict d' »expression monumentale de la justice pour notre nation ».

La peine de prison cimentera la disgrâce de Najib. Najib, éduqué en Grande-Bretagne, est né dans l’élite politique malaisienne. Son père était le deuxième Premier ministre du pays et son oncle était le troisième.

Il a été propulsé en politique en 1976 après la mort de son père, devenant le plus jeune législateur de Malaisie à 22 ans et le plus jeune vice-ministre deux ans plus tard. Il est devenu Premier ministre en 2009 en tant que réformateur, mais son mandat a été entaché par le scandale 1MDB qui a déclenché des enquêtes aux États-Unis et dans plusieurs autres pays et provoqué la chute de son gouvernement.

Najib fait face à un total de 42 accusations dans cinq procès distincts liés à 1MDB, et sa femme est également jugée pour corruption.

Najib, qui est très suivi sur les réseaux sociaux, reste politiquement influent. Son United Malays National Organization dirige le gouvernement actuel après que des défections de législateurs ont provoqué l’effondrement du gouvernement réformiste qui a remporté les élections de 2018.