Biden enquête sur les dommages causés par les incendies de forêt au Colorado et réconforte les victimes
LOUISVILLE, COLO. — Proposant des câlins et de l’humour, le président américain Joe Biden a réconforté les habitants du Colorado aux prises avec la reconstruction de maisons et d’entreprises détruites la semaine dernière par un rare incendie d’hiver fouetté par le vent qui a traversé une paire de banlieues très peuplées entre Denver et Boulder.
Une victime a été identifiée vendredi et une personne est toujours portée disparue sur les quelque 35 000 chassées de chez elles.
Biden et sa femme, Jill, sont arrivés dans le quartier de Harper Lake à Louisville vendredi après-midi pour évaluer les dégâts, passant les restes de maisons brûlées à côté de structures endommagées encore debout. Ils ont marché le long d’une rue où des maisons ont brûlé jusqu’à leurs fondations en béton, rencontrant des résidents et des responsables locaux qui ont supervisé l’intervention et le rétablissement.
S’exprimant dans un centre de loisirs à Louisville, Biden a salué le « courage incroyable » des personnes qui ont perdu leur maison dans l’incendie et a promis le plein soutien du gouvernement fédéral pour aider à reconstruire.
« Non seulement vous vous aidez, mais nous sommes ici avec vous, nous n’allons pas partir », a déclaré Biden. « J’ai l’intention de faire tout ce qu’il faut aussi longtemps qu’il le faudra pour vous soutenir. »
L’incendie s’est déclaré exceptionnellement tard en décembre après des mois de sécheresse avec un automne sec et un hiver très peu enneigé. Près de 1 100 bâtiments, pour la plupart des maisons, ont été détruits, causant des dommages estimés à 513 millions de dollars.
Biden a encouragé les résidents à « s’accrocher les uns aux autres », ajoutant: « Vous vous en sortirez et vous en serez plus fort. »
La cause de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête. Les enquêteurs ont limité leur recherche de la cause à une zone près de Boulder où un passant a capturé une vidéo d’un hangar en feu le 30 décembre, lorsque l’incendie a commencé. Mais cela pourrait encore prendre des semaines aux autorités pour comprendre comment cela a commencé.
« Je ne peux pas imaginer ce que c’est que d’être ici dans ce quartier et de voir des vents fouetter jusqu’à 100 milles à l’heure et de voir des flammes approcher », a déclaré Biden.
La plupart des bâtiments détruits étaient des maisons. Mais l’incendie a également brûlé huit entreprises à Louisville et à Supérieur voisin. Les agences fédérales, étatiques et locales et les organisations à but non lucratif ont offert une aide au logement, des conseils, de la nourriture, des allocations et d’autres aides aux résidents.
Judy Delaware, qui a rencontré Biden devant ce qui était autrefois sa maison, a déclaré que le président était gentil et écouté et « il se présente vraiment très différemment de ce qu’il fait lorsqu’il fait ses discours ».
« Il a vraiment parlé avec son cœur et il a eu de très bonnes réponses pour nous, sur ce que nous devons faire en ce qui concerne les prochaines étapes », a-t-elle ajouté. « Il était très sincère et a posé des questions sur nos familles. »
Delaware a déclaré qu’elle avait une dernière photo de sa maison, prise la veille de l’incendie lors de la fête de fiançailles de sa fille. « C’était la dernière photo jamais prise dans la maison. »
« Nous savons combien de temps une nouvelle catastrophe peut survenir », a-t-elle ajouté. « Nous ne voulons tout simplement pas qu’ils perdent de vue ce qui s’est passé ici »,
Les deux sénateurs de l’État, deux membres du Congrès de la zone touchée et l’administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, dont l’agence fournit une aide fédérale, voyageaient avec le président à bord d’Air Force One vers le Colorado. Dans le Colorado, il a rencontré le gouverneur Jared Polis, le maire de Louisville Ashley Stolzmann, le shérif du comté de Boulder Joe Pelle et le chef du district de protection contre les incendies de Louisville John Wilson, en plus des résidents et des premiers intervenants.
S’exprimant après son mari, Jill Biden a déclaré qu’elle pouvait dire « quelle communauté chaleureuse et forte vous êtes » et a présenté ses condoléances aux familles qui ont perdu leurs animaux de compagnie dans l’incendie.
Elle a dit qu’elle et le président sont aussi des « animaux ».
Saluant une file de pompiers et de personnel des SMU un par un, Biden a distribué des pièces de défi portant le sceau présidentiel tout en les remerciant pour leur service avec une poignée de main.
Vers la fin de la tournée, Jill Biden a serré dans ses bras un homme qui lui a dit : « Nous avons tout perdu ». Le président, qui parlait avec une autre famille, s’est alors joint à lui et lui a offert un câlin.
« Je ne suis même pas bien habillé parce que c’est tout ce que j’ai », a déclaré l’homme au président en désignant son short. « Nous avons vraiment besoin d’aide », a déclaré le fils de l’homme à Biden.
Stacy Moore se tenait dans son jardin vendredi après-midi, observant la destruction par l’incendie de la maison dans laquelle elle vivait depuis les années 1990. Elle avait été attirée par la région parce qu’elle était censée être exempte de menaces d’incendies de forêt, d’inondations ou de tornades que d’autres parties de l’État voient généralement.
« Je pensais que c’était parfaitement sûr », a-t-elle déclaré.
« J’aimerais voir le gouvernement fédéral et nos gouvernements municipaux et nos gouvernements d’État aider à éduquer les gens sur la façon dont nous pouvons utiliser les meilleures pratiques de construction », a-t-elle déclaré peu de temps avant l’arrivée de Biden. On lui a dit que l’assurance habitation ne couvrirait « pas du tout » le coût de la reconstruction.
Vendredi, les autorités ont identifié une personne dont les restes ont été retrouvés près de l’origine de l’incendie plus tôt cette semaine comme étant Robert Sharpe, 69 ans, de Boulder. Dans un communiqué, sa famille a déclaré que Sharpe était un résident de longue date qui a travaillé dans l’industrie de la construction pendant de nombreuses années.
« La dévastation totale de cet événement a choqué et touché tant de membres de la communauté », a déclaré la famille dans un communiqué remerciant les autorités pour la recherche intensive de Sharpe. « Nos pensées vont aux nombreuses autres personnes qui ont subi des pertes. »
L’année dernière, Biden a effectué plusieurs voyages pour étudier les conséquences d’événements météorologiques, notamment des tempêtes de verglas à Houston, des incendies de forêt en Californie et des inondations à New York et au New Jersey.
À la mi-décembre, il a rendu visite aux habitants de Dawson Springs, dans le Kentucky, après qu’une série de tornades ont ravagé cet État et sept autres, tuant des dizaines de personnes.
Biden a déclaré vendredi que les événements extrêmes soulignaient que l’Amérique devait « faire appel au courage » pour lutter contre le changement climatique.
« Nous ne pouvons pas ignorer la réalité que ces incendies sont suralimentés » par le changement climatique, a-t-il déclaré. « La situation est un code clignotant rouge pour notre nation. »
Des dizaines de personnes se sont tenues à l’extérieur du centre de loisirs pendant que Biden parlait à l’intérieur et ont applaudi alors qu’il quittait la zone pour retourner à l’aéroport.
Après avoir inspecté les lieux dans le Colorado, Biden et la première dame devaient se rendre à Las Vegas pour assister aux funérailles de samedi de Harry Reid, l’ancien chef de la majorité au Sénat décédé la semaine dernière.