Se rendre à Pékin est la 1ère compétition olympique : PDG du COC
Lorsque l’équipe canadienne de plus de 200 athlètes sera à bord de ses vols nolisés à destination de Pékin, on aura l’impression que le premier obstacle olympique majeur a été franchi, a déclaré David Shoemaker.
Les Jeux de Pékin s’ouvrent dans exactement un mois, mais la compétition a déjà commencé. Le défi : amener les meilleurs athlètes du pays en Chine sans être testés positifs pour COVID-19, une menace inquiétante et invisible que peu de gens auraient pu voir venir il y a quelques semaines à peine.
« Je pense que nous aurons tous l’impression que la première discipline de cette compétition sera terminée à ce stade », a déclaré Shoemaker.
Le PDG du Comité olympique canadien a déclaré il y a une semaine à CBC qu’il était « inquiet » pour les Jeux, un sentiment sûrement partagé par les athlètes.
Le Comité olympique suisse a demandé des pourparlers sur un éventuel report des Jeux olympiques de Pékin en raison de la pandémie, mais mercredi, le CIO a déclaré aux responsables du monde entier, y compris Shoemaker, que les Jeux d’hiver se dérouleraient comme prévu.
« Un message était certainement la confiance dans la poursuite de ces Jeux », a déclaré Shoemaker.
L’autre message était d’encourager tous les participants, des athlètes aux entraîneurs en passant par les officiels et les membres des médias, à « vivre les Playbooks aujourd’hui.
« N’attendez pas d’arriver en Chine pour vivre les Playbooks et respecter ces règles, mais faites vraiment tout votre possible pour prendre COVID-19 et la variante Omicron aussi sérieusement que possible en ce moment. »
Les Playbooks, qui ont également été mis en œuvre aux Jeux olympiques de Tokyo l’été dernier, sont des règles telles que le masquage et la distanciation physique que tous les participants aux Jeux doivent suivre pour atténuer la propagation du virus.
« Parce que, comme vous le savez, l’un des principaux défis sur lesquels nous nous concentrons est de savoir comment amener nos athlètes en toute sécurité à Pékin sans tests positifs, afin qu’ils puissent réellement monter à bord de l’avion, puis aller concourir et vivre leurs rêves », dit le cordonnier.
Si un athlète est testé positif au COVID-19 au cours du mois suivant, il doit fournir trois tests PCR négatifs, puis soumettre cette documentation au comité olympique de Pékin (BOCOG). C’est au BOCOG d’autoriser l’athlète à se rendre en Chine.
Tous les participants sont également tenus de fournir deux tests PCR négatifs avant d’embarquer sur leur vol pour Pékin, dans les 96 et 72 heures suivant le voyage.
« Nous nous approchons certainement de la fenêtre où, si vous êtes testé positif dans les 14 jours suivant le voyage, la règle est que vous ne pourrez pas entrer en Chine », a déclaré Shoemaker dans une entrevue avec La Presse canadienne. « Je crois que cela restera dur et rapide.
« Donc, les enjeux sont incroyablement élevés. Nous n’avions jamais vraiment eu à nous concentrer sur quelque chose comme ça auparavant. À Tokyo (aux Jeux olympiques de l’été dernier), alors qu’il y avait COVID-19, nous n’avions pas de variante qui se propageait et se transmettait si facilement , et c’est donc vraiment devenu le domaine d’intérêt prédominant. »
Un développement positif, a déclaré Shoemaker, concerne les points positifs persistants. Certaines personnes continuent d’avoir une excrétion virale – alors continuez à être positives – lorsqu’elles ne sont plus contagieuses.
« Nous avons reçu des nouvelles positives du CIO et du BOCOG selon lesquelles il existe un mécanisme via le groupe d’experts médicaux pour examiner ces cas et leur permettre de continuer à voyager », a déclaré Shoemaker.
Les équipes canadiennes ont été durement touchées par la COVID-19. Le virus s’est infiltré dans l’équipe de hockey féminin le mois dernier. Ils ont décidé d’abandonner leurs derniers matchs d’exhibition et d’entrer dans une « bulle » protectrice avant de s’envoler pour Pékin.
L’équipe de bobsleigh comptait 11 athlètes et trois entraîneurs récemment libérés des protocoles COVID. Les patineurs artistiques en couple Vanessa James et Eric Radford ont contracté le virus à Noël et viennent d’être autorisés à participer aux championnats canadiens cette semaine.
Le virus a forcé l’annulation des essais de curling en double mixte et du championnat du monde de hockey junior.
Dans quelle mesure les règles du jeu seront-elles équitables à Pékin si certains des meilleurs athlètes du monde ne peuvent pas concourir ?
« C’est notre objectif », a déclaré Shoemaker. « Et c’est pourquoi nous accordons une telle importance à cette période en ce moment. Il est vraiment important que les athlètes continuent à être testés négatifs pendant les trois prochaines semaines avant de monter à bord d’un avion. »
Le COC, a-t-il déclaré, a mis en place une série de précautions telles que la limitation du nombre de passagers sur les vols charters pour permettre la distanciation. Tous les membres de l’équipe canadienne doivent être complètement vaccinés et les rappels sont fortement encouragés.
Le cordonnier n’a certainement pas eu une course facile depuis qu’il a été nommé PDG du COC en janvier 2019. Il a qualifié de « dévorante » la navigation dans la récente courbe Omicron.
Il a ri sans enthousiasme jeudi à propos de son retour au travail à domicile au milieu du semi-verrouillage de l’Ontario. Ses trois enfants, âgés de neuf, sept et quatre ans, suivaient des cours en ligne dans la pièce voisine. Sa femme travaille également à domicile.
« Donc, ce n’est pas ce que nous attendions de faire », a-t-il déclaré.
Pourquoi est-il important, au milieu de cette dernière vague d’une pandémie d’une durée épuisante, de mettre les athlètes canadiens sur la ligne de départ en Chine?
« Ces Jeux comptent. Et nous l’avons vu à Tokyo, à cette époque où je pense que notre pays en avait vraiment soif, de se sentir inspiré, d’être uni, dans une certaine mesure de guérir du COVID et de la pandémie », a-t-il déclaré. . «Cela a en quelque sorte pris le même sens, que presque de cette manière inversement proportionnelle que plus la pandémie s’aggrave, plus il y a de confinements et de couvre-feux, plus il sera important pour les Canadiens de voir les olympiens canadiens faire de leur mieux.
« Je pense que cela peut inspirer (les Canadiens), je pense que cela peut aider les gens à se sentir mieux. . . c’est pourquoi nous travaillons si fort pour amener 220 olympiens canadiens en Chine.
« Plus il y a de moments Joannie Rochette et Alex Bilodeau (des Jeux olympiques de 2010 à Vancouver), ou l’équivalent de l’équipe de soccer féminin (qui a remporté l’or à Tokyo), la façon dont ils ont joué cet été, je pense que cela peut nous aider tous à nous sentir mieux. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 7 janvier 2022.