Erdogan lève sa menace d’expulser les ambassadeurs occidentaux.
ISTANBUL — Le président turc Recep Tayyip Erdogan a mis fin lundi à sa menace d’expulser les ambassadeurs de dix pays occidentaux en raison de leur soutien à un activiste emprisonné, désamorçant ainsi une crise diplomatique potentielle.
« Nous pensons que ces ambassadeurs, qui ont respecté leur engagement envers l’article 41 de la Convention de Vienne, seront désormais plus prudents dans leurs déclarations », a-t-il déclaré dans des remarques télévisées à l’issue d’une réunion de trois heures du Cabinet à Ankara.
Les émissaires, y compris ceux des Etats-Unis, de l’Allemagne et de la France, ont demandé la semaine dernière la libération du philanthrope Osman Kavala, qui est dans une prison turque depuis quatre ans en attente d’un procès sur des accusations que beaucoup considèrent comme non fondées.
Les ambassadeurs des Pays-Bas, du Canada, du Danemark, de la Suède, de la Finlande, de la Norvège et de la Nouvelle-Zélande se sont également joints à l’appel.
Alors que la réunion du Cabinet de lundi était en cours, l’ambassade des Etats-Unis à Ankara a tweeté qu’elle « maintient la conformité » avec l’article 41, qui décrit les devoirs des diplomates de respecter les lois de l’État hôte et de ne pas interférer dans les affaires intérieures. D’autres missions ont posté le même message.
L’agence de presse publique Anadolu a interprété ce message comme un « pas en arrière ». Citant des sources de la présidence, elle a indiqué que cette évolution avait été « accueillie positivement » par Erdogan.
« Ceux qui ont façonné notre pays comme ils le souhaitaient dans le passé ont paniqué lorsque la Turquie a pris sa propre position », a affirmé Erdogan après la réunion.
Il a dépeint la déclaration initiale « scandaleuse » comme une attaque directe contre le système judiciaire et la souveraineté de la Turquie. « Notre intention n’est jamais de créer une crise, mais de protéger la dignité de notre pays », a déclaré le président.
« Toute personne qui ne respecte pas l’indépendance de notre pays et les sensibilités de notre nation, quel que soit son titre, ne peut être accueillie dans ce pays. »
A Washington, qui avait cherché à clarifier la menace d’Erdogan, le porte-parole du Département d’Etat Ned Price a refusé de commenter ce que la Turquie avait clarifié, mais a noté le changement de position et a dit que l’ambassadeur américain en Turquie David Satterfield restait dans le pays.
« Nous continuerons à promouvoir l’état de droit et le respect des droits de l’homme dans le monde entier », a déclaré M. Price. « L’administration Biden cherche à coopérer avec la Turquie sur des priorités communes et, comme avec n’importe quel allié de l’OTAN, nous continuerons à engager le dialogue pour régler tout désaccord. Nous pensons que la meilleure façon d’avancer est de coopérer sur des questions d’intérêt mutuel et nous savons que nous avons de nombreuses questions d’intérêt mutuel avec la Turquie. »
Erdogan a annoncé samedi qu’il avait ordonné que les émissaires soient déclarés persona non grata, ouvrant la voie à leur expulsion de Turquie.
La crise risque de provoquer de nouveaux remous dans les relations difficiles d’Ankara avec ses alliés de l’OTAN et les membres de l’UE. La livre turque s’est effondrée après la déclaration d’Erdogan ce week-end, atteignant lundi matin un niveau historiquement bas de 9,85 contre le dollar.
Les commentaires du président lundi ont marqué la fin de deux jours tendus, sans aucune déclaration officielle sur une éventuelle action contre les diplomates depuis samedi.
« L’ensemble de la situation est une affaire sérieuse, mais nous comprenons que les pays concernés n’ont pas encore été informés d’une quelconque action », a déclaré plus tôt lundi le porte-parole de la Commission européenne, Peter Stano.
Un porte-parole de la chancelière allemande Angela Merkel a déclaré aux journalistes à Berlin, avant les remarques ultérieures d’Erdogan, que « nous prenons note des déclarations du président turc avec inquiétude et aussi avec incompréhension. »
« Jusqu’à présent, il n’y a pas eu d’annonce officielle du côté turc », a déclaré Steffen Seibert, ajoutant que « nous sommes en pourparlers étroits avec nos partenaires qui sont touchés par une menace similaire. »
Un groupe d’environ 40 manifestants pro-gouvernementaux s’est rassemblé près de l’ambassade des États-Unis à Ankara lundi pour demander le renvoi des 10 envoyés. Les membres de l’Union de la jeunesse de Turquie portaient des bannières, dont une maquette de carte d’embarquement d’une compagnie aérienne.
Kavala, 64 ans, a été acquitté en février de l’année dernière de charges liées à des manifestations antigouvernementales nationales en 2013, mais le jugement a été annulé et joint à des charges liées à une tentative de coup d’État en 2016. Il risque une peine de prison à vie s’il est reconnu coupable.
La Cour européenne des droits de l’homme a appelé à sa libération en 2019, affirmant que son incarcération a agi pour le réduire au silence et n’était pas étayée par des preuves d’une infraction. Le Conseil de l’Europe indique qu’il engagera une procédure d’infraction contre la Turquie à la fin du mois de novembre si Kavala n’est pas libéré.
Bien que l’incarcération de Kavala ait été largement critiquée à l’étranger, la Turquie maintient qu’il est détenu conformément aux décisions de son système judiciaire indépendant.
La femme de Kavala, Ayse Bugra, a décrit son emprisonnement comme inexplicable. « Il n’y a aucune façon d’expliquer cette situation, que ce soit logiquement ou légalement », a-t-elle déclaré dans des commentaires publiés sur le site Internet de Halk TV lundi.
Mme Bugra, professeur d’économie politique, a déclaré que les commentaires du président samedi, dans lesquels il a comparé l’emprisonnement de son mari au traitement des « bandits, meurtriers et terroristes » dans d’autres pays, contredisaient le principe de l’indépendance judiciaire.
En tant que membre du Conseil de l’Europe, la Turquie est liée par les arrêts de la Cour européenne des droits de l’homme. Mme Bugra a déclaré qu’elle considérait la déclaration des ambassadeurs comme un effort pour limiter les actions possibles contre la Turquie.
« Le Comité des ministres du Conseil de l’Europe a déclaré qu’il imposerait des sanctions si Osman n’était pas libéré à la fin du mois de novembre », a-t-elle déclaré. « C’est quelque chose de sérieux. J’interprète l’initiative des émissaires comme une tentative bien intentionnée d’empêcher que les choses ne prennent cette tournure. »
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Les rédacteurs de l’Associated Press Lorne Cook à Bruxelles et Kirsten Grieshaber à Berlin ont contribué à ce rapport.