Le double champion du Super Bowl Ben Roethlisberger a pris sa retraite de la NFL après une carrière de 18 ans avec les Pittsburgh Steelers.

Roethlisberger a fait l’annonce sur sa page Twitter, en disant : « Le temps est venu de vider mon casier, de raccrocher mes crampons et de continuer à être tout ce que je peux être pour ma femme et mes enfants. Je me retire du football en étant un homme vraiment reconnaissant. »

Roethlisberger a été recruté par les Steelers en 2004 avec le 11e choix global et a remporté le titre de recrue offensive de l’année lors de sa première saison dans la ligue.

Pendant son séjour à Pittsburgh, il a remporté deux bagues du Super Bowl en 2005 et 2008 et a été élu au Pro Bowl à six reprises.

Connu pour sa ténacité et sa détermination, Roethlisberger est rapidement devenu un pilier des Steelers dans ce qui a été un parcours extrêmement réussi sous la direction des entraîneurs Bill Cowher et plus tard Mike Tomlin.

Lors de sa saison de débutant, il a été le remplaçant de Tommy Maddox pour l’ouverture de la saison, mais a commencé la deuxième semaine. À partir de là, il a mené l’équipe à un record de 13-0 jusqu’au match de championnat AFC, qu’ils ont perdu contre Tom Brady et les New England Patriots.

« Il était dans une position très difficile, étant un signal caller débutant dans une attaque de vétérans où on ne lui demandait pas d’être le leader de l’attaque », a déclaré Jerome Bettis, running back du Hall of Fame et ancien coéquipier de Roethlisberger.

« C’était une transition difficile pour lui parce que vous lui demandez d’être un leader sur le terrain, mais quand il est sorti du terrain, il était à nouveau un rookie. Il l’a très bien géré. Nous avons pu continuer à gagner, et nous nous sommes appuyés sur lui.

« A la fin de l’année, c’était un vétéran parce qu’il avait traversé tellement de choses. Sur le terrain, c’était tout simplement magique, les choses qu’il était capable de faire et la façon dont il jouait comme un vétéran dans son année de débutant. Il avait un défi à relever, mais il a su y faire face et a fait un excellent travail. »

Au total, les Steelers ont obtenu 12 places en séries éliminatoires sous la direction de Roethlisberger. L’équipe a également remporté huit championnats AFC North, participé à cinq matchs de championnat AFC et s’est rendue à trois Super Bowls.

Il est devenu le plus jeune quarterback à remporter un Super Bowl – à 23 ans – lorsque l’équipe a remporté le Super Bowl XL et le deuxième plus jeune quarterback à remporter un deuxième Super Bowl lorsque les Steelers ont remporté le Super Bowl XLIII.

Le joueur de 39 ans prend sa retraite près du sommet de la plupart des mesures statistiques des quaterbacks dans ce qui est probablement une carrière de Hall of Fame.

Il est cinquième dans l’histoire de la NFL pour le nombre de passes complétées (5 440) et cinquième pour le nombre total de verges par la passe (64 088) – seulement derrière Brady, Drew Brees, Peyton Manning et Brett Favre.

« Je ne sais pas comment mettre des mots sur ce que le football a signifié pour moi et sur la bénédiction que cela a été. Je sais avec confiance que j’ai tout donné à ce jeu et je suis submergé par la gratitude pour tout ce qu’il m’a apporté. »

Roethlisberger a ajouté : « Le voyage a été exaltant, défini par des relations et alimenté par un esprit de compétition …. Le football a été un cadeau, et je remercie Dieu de m’avoir permis de le pratiquer. De m’avoir entouré de personnes formidables, et de m’avoir protégé jusqu’à la fin avec amour et honneur. »