Le capitaine canadien Atiba Hutchinson a mis un terme à sa brillante carrière de joueur dimanche. Il cherche à repartir avec un trophée.

Le milieu de terrain de 40 ans a déjà dit au revoir à son équipe de club turque de longue date, via un message sur les réseaux sociaux cette semaine en disant : « Merci Besiktas, pour toujours dans mon cœur. »

Il clôturera son chapitre canadien au Allegiant Stadium de Las Vegas où les hommes canadiens classés au 47e rang affronteront les États-Unis au 13e rang lors de la finale de la Ligue des Nations de la CONCACAF. Le gagnant soulève une tasse et récupère un chèque d’une valeur d’environ 1 million de dollars américains.

« Ce sera mon dernier coup de pied », a déclaré Hutchinson, qui a eu une influence constante après avoir quitté le banc à la 76e minute lors de la victoire 2-0 en demi-finale de jeudi contre le n ° 58 Panama.

« (Dimanche) sera la dernière fois que je mettrai ce maillot, représentant le Canada », a-t-il ajouté. « C’est évidemment un très gros match dont je vais profiter à chaque instant. »

Hutchinson avait 19 ans lorsqu’il a fait ses débuts seniors pour le Canada en janvier 2003 lors d’une défaite de 4-0 contre les États-Unis. Il détient maintenant le record masculin canadien pour les apparitions à 104.

« Cela fait 20 ans que je représente le Canada », a-t-il déclaré. « J’ai tout apprécié, chaque instant passé avec les garçons et jouer aux jeux auxquels nous avons joué, voyager dans tant de pays différents.

« Ce fut juste un grand voyage pour moi. Je pense que cela me frappera vraiment beaucoup plus (dimanche). »

Hutchinson a dit qu’il avait eu des discussions avec John Herdman, le 10e entraîneur canadien avec qui il a joué, au sujet d’un futur rôle au sein du programme, mais rien n’a été décidé.

Hutchinson est devenu un talisman et un modèle pour les hommes canadiens, un professionnel chic sans ego.

Herdman l’a appelé « probablement le plus grand joueur de football canadien que peu de gens connaissent. C’était la réalité jusqu’à probablement cette (dernière) Coupe du monde et les gens ont pu le voir pour qui il est vraiment. »

« Il est tout pour l’équipe. Il est tout pour le pays, il est tout pour les gens, les joueurs », a ajouté Herdman samedi lors de la conférence de presse d’avant-match. « Et rien pour lui. Il ne veut rien d’autre que voir ce pays bien se porter. Et il est également prêt à se sacrifier pour cela.

« Ce sera donc un privilège de passer (dimanche) la nuit avec lui. Notre cadeau pour lui sera de l’aider à mettre la main sur cet argenterie. Ce serait un moment spécial. »

Hutchinson a gravi les échelons et traversé l’Europe, construisant sa carrière en club en commençant par la Scandinavie avec Osters et Helsingborg en Suède et le FC Copenhague au Danemark. Il a ensuite rejoint l’équipe néerlandaise du PSV Eindhoven en 2010 avant de rejoindre la Turquie en 2013.

Il a été capitaine du Besiktas d’Istanbul, devenant un favori des fans connu sous le nom de Octopus pour ses jambes grêles et sa capacité à tenir le ballon.

Père de trois garçons, Hutchinson a déclaré qu’il avait choisi la Ligue des Nations de la CONCACAF et non la Gold Cup qui suit peu de temps après comme son chant du cygne, car sa femme attend leur quatrième enfant.

Il laisse les hommes canadiens en bonne position, affirmant que l’équipe a progressé plus loin qu’il ne l’aurait jamais cru possible au cours de sa carrière.

« Je suis juste heureux de voir où nous en sommes en tant qu’équipe, de l’avenir de cette équipe, de la profondeur qu’il y a au Canada maintenant », a-t-il déclaré. « Le ciel est la limite pour cette équipe. Nous jouons ici pour un trophée (dimanche) et nous pensons que c’est un tournant pour nous. Nous continuerons à jouer pour des trophées, à nous qualifier pour les Coupes du monde. C’est le nouvelle norme pour nous.

« C’est un grand moment dans le football canadien et je pense que ça va continuer de s’améliorer et de s’agrandir. »

Hutchinson et les hommes canadiens sont après leur premier trophée depuis la Gold Cup 2000. Ils veulent également s’appuyer sur un parcours de qualification pour la Coupe du monde qui les a vus terminer premiers de la CONCACAF.

« Comme je n’arrête pas de le dire aux joueurs, il s’agit d’apporter l’avenir au présent », a déclaré Herdman après la victoire au Panama. « Nous avons les yeux rivés sur (la Coupe du monde en) 2026 et y gagner de grands matchs, mais l’avenir est maintenant pour nous. Nous devons prendre des mesures pour continuer à renforcer cette confiance en nos propres capacités. »

Les Américains seront privés du milieu de terrain Weston McKennie et de l’arrière Sergino Dest, tous deux suspendus après avoir reçu un carton rouge lors de la victoire 3-0 contre le Mexique en demi-finale. Dest, qui compte 26 sélections pour les États-Unis, joue son club de football pour Barcelone tandis que McKennie (44 sélections) a passé la saison dernière en prêt à Leeds United en Angleterre par la Juventus en Italie.

Herdman a minimisé les attentes, parlant à plusieurs reprises du manque de préparation de l’équipe canadienne avant les quatre derniers. Il a également noté à quel point la partie américaine a un énorme avantage en ce qui concerne le nombre de joueurs attachés aux clubs des ligues de niveau 1 à travers le monde.

« Les États-Unis ont un énorme avantage qualitatif sur toutes les équipes de la CONCACAF en ce moment », a-t-il déclaré.

« Et puis il y a sept millions de personnel (de soutien) dont ils disposent et toutes les ressources qu’ils peuvent mettre dans leur programme », a-t-il ajouté. « Donc, ce sont les gros chiens de la CONCACAF. Et à juste titre. Je pense que nous-mêmes et le Mexique chassons toujours le gros chien. »

Les É.-U. mènent la série de tous les temps contre le Canada avec une fiche de 16-10-12.

« C’est une bonne équipe. C’est une bonne équipe en tant qu’équipe. Avec une structure. Bien entraîné », a déclaré l’entraîneur par intérim des États-Unis, BJ Callaghan, à propos du Canada. « Ils ont aussi des joueurs individuels incroyables et talentueux. »

Les Canadiens ont eu du succès contre les États-Unis lors de matchs antérieurs de la Ligue des Nations de la CONCACAF. Les hommes canadiens ont gagné 2-0 lors de leur rencontre en octobre 2019 au BMO Field avec des buts d’Alphonso Davies et du remplaçant Lucas Cavallini, mettant fin à une série de 34 ans et 17 matchs sans victoire pour le Canada contre son rival nord-américain.

Les États-Unis ont remporté le match retour 4-1 à Orlando le mois suivant pour se qualifier pour la finale de la Ligue des Nations.

Les équipes sont allées 1-1-1 lors de la rencontre depuis lors, le Canada l’ayant emporté 2-0 la dernière fois lors du match de qualification pour la Coupe du monde en janvier 2022 à Hamilton.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 17 juin 2023.