L’homme qui a organisé un « avion de fête » composé d’influenceurs québécois lors d’un voyage malheureux au Mexique à l’occasion du Nouvel An, a l’intention de poursuivre Sunwing, la compagnie aérienne qui les a fait atterrir sur un vol charter avant d’annuler leur voyage de retour.

James William Awad a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi que l’action en justice pourrait s’étendre à Air Canada, qui a déclaré que le groupe présentait un risque pour la sécurité et a également refusé de les ramener chez eux.

« Nous travaillons à l’engagement d’une action en justice contre Sunwing et nous pourrions également engager une procédure contre Air Canada », a-t-il déclaré.

Air Canada et Sunwing n’ont pas encore répondu aux demandes de commentaires.

Le comportement du groupe sur le vol vers le sud depuis Montréal leur a valu des ennuis, avec des vidéos montrant des passagers ne portant pas de masque, faisant la fête et buvant dans les allées. Certains sont des stars de la télé-réalité, d’autres ont des comptes de médias sociaux très en vue.

Un participant a également révélé que plusieurs personnes ont essayé de truquer leurs tests COVID-19, mais Awad a insisté jeudi sur le fait que ce n’était pas vrai.

Il a fait valoir que les compagnies aériennes canadiennes – Sunwing, Air Canada et Air Transat – n’avaient pas le droit de laisser le groupe bloqué au Mexique pendant des jours après leur retour prévu au Québec.

« Abandonner 154 citoyens canadiens au Mexique… sans savoir s’ils peuvent se permettre une autre nuit à l’hôtel, sans savoir s’ils peuvent se permettre de manger le lendemain… ils ont décidé d’abandonner tout le monde à cause d’un seul article dans les journaux », a-t-il dit.

Awad n’a pas expliqué la plainte potentielle contre Air Canada, mais a déclaré qu’en ce qui concerne Sunwing, « nous poursuivons le fait qu’ils ne respectent pas les contrats ».

En fin de compte, certaines personnes ont été contraintes de trouver des itinéraires détournés à travers les États-Unis et le Panama pour rentrer chez elles, a-t-il déclaré jeudi. D’autres ont renoncé à rentrer chez eux, du moins pour un certain temps, a-t-il ajouté.

« Il y a beaucoup de gens qui sont restés au Mexique pour continuer la fête, parce qu’ils savaient que nous étions interdits, alors ils ont décidé, ‘Vous savez quoi ? Je vais juste rester là-bas un moment », a-t-il dit.

« La dernière personne qui est restée là à cause de l’interdiction, c’était tout au plus, peut-être une semaine…. Il y a quelques personnes qui [had] pour aller aux États-Unis, certaines personnes… [had] pour aller au Panama, certaines personnes doivent aller dans différents pays pour revenir. Pour moi, c’était très inquiétant. »

Awad lui-même est retourné au Québec, quand il a dit avoir loué un camion U-Haul à New York et traversé la frontière en voiture au milieu de la nuit. La police du Québec lui a donné une contravention pour avoir enfreint le couvre-feu de 22 heures, qui était en vigueur à l’époque.

Début janvier, lorsque Sunwing a annulé le vol de retour, la compagnie a déclaré l’avoir fait pour des raisons de sécurité.

Afin de pouvoir embarquer sur le vol de retour, le groupe de touristes s’est vu présenter des conditions « pour assurer la sécurité de l’équipage et des passagers », a déclaré la compagnie aérienne à l’époque.

« Malheureusement, le groupe n’a pas accepté toutes les conditions », indique son communiqué. « En conséquence… nous avons pris la décision d’annuler le vol de retour ».

Awad a par la suite affirmé qu’il avait accepté toutes les conditions présentées, mais qu’il avait insisté pour que le groupe se fasse servir de la nourriture, ce que la compagnie aérienne n’a pas voulu faire.

Awad a également déclaré jeudi qu’aucun membre de son groupe n’a eu à faire face à des conséquences juridiques jusqu’à présent pour leur implication, malgré le fait que le gouvernement fédéral et les procureurs de la Couronne du Québec ont indiqué qu’ils examinaient au moins une douzaine d’infractions possibles.

« Je ne suis au courant d’aucune sanction. Personne n’a été emprisonné. Personne n’a été condamné à une amende pour le moment », a déclaré Awad. « Maintenant, nous verrons ce qui se passe dans les prochains jours ».

Un porte-parole du bureau de la Couronne du Québec n’a pas encore répondu à une demande pour confirmer si des amendes ont été distribuées.

Les autorités de santé publique ont précisé plus tôt que les infractions qu’elles examinaient ne concernaient pas le comportement sur le vol, mais plutôt des violations potentielles des règles du COVID-19 concernant la quarantaine, les tests et autres restrictions de voyage.

Une participante au voyage, Rebecca St-Pierre, 19 ans, a déclaré aux médias à l’époque qu’elle savait que des personnes avaient utilisé de la vaseline pour essayer de falsifier leurs tests COVID-19. Mais Awad a déclaré qu’il n’était pas au courant de cela, disant que l’idée avait juste été mentionnée dans un chat de groupe.

« Je ne sais pas si c’était une blague ou autre, mais personne n’a pris cela au sérieux, et je ne connais personne qui l’ait fait », a-t-il déclaré.