L’Albertain Koe bat le Saskatchewanais Flasch dans une bataille entre anciens coéquipiers au Brier
Les équipes de l’Alberta ont remporté des victoires vendredi soir devant une foule enthousiaste, alors que les amateurs retournaient au Brier Tim Hortons pour la première fois en deux ans.
Kevin Koe, de Calgary, a marqué un simple dans une manche supplémentaire pour mener son équipe albertaine à une victoire de 9-8 sur Colton Flasch, de la Saskatchewan, tandis que Brendan Bottcher, d’Edmonton, a mené son équipe canadienne à une victoire de 5-4 sur Glenn Howard, de l’Ontario.
« Après deux ans où je me sentais très différent sur le terrain, je me suis senti de retour à la normale ce soir et c’était une bonne sensation », a déclaré Bottcher.
Un peu plus de 3 000 fans étaient présents pour le tirage au sort du premier tour au Centre Enmax. Bottcher a remporté son premier titre national l’année dernière dans une bulle sans spectateurs à Calgary.
Patrick Janssen est passé de la cinquième à la troisième place pour les champions en titre en remplacement de Darren Moulding, qui a été licencié en décembre dernier lors d’une scission surprise.
James Grattan du Nouveau-Brunswick, avec Moulding comme vice-champion, a perdu une décision 7-6 contre l’équipe Wild Card Two de Matt Dunstone. Nathan Young de Terre-Neuve et Labrador a battu Thomas Scoffin du Yukon 7-5 dans l’autre match.
Flasch, qui participait pour la première fois à un Brier, a eu l’occasion d’effectuer un coup gagnant au 10e bout, mais s’est contenté d’un point lorsque son autre pierre s’est renversée.
Koe, qui a tiré un faible pourcentage de 74 pour cent, avait un marteau dans la manche supplémentaire et a fait une relance pour mettre fin à la partie.
« Je pense que j’ai manqué autant de tirages que toute l’année », a déclaré Koe. « J’ai bien tiré cette année et aujourd’hui je n’ai pas réussi. Heureusement, les gars se sont battus, nous nous sommes battus et nous avons fait les gros coups. Une sorte de victoire de vétéran. »
Flasch a lancé les deuxièmes pierres pour Koe en 2019 dans une équipe qui a remporté l’argent mondial dans ce même lieu. L’équipe s’est séparée de Flasch l’année suivante et l’a remplacé par John Morris.
Flasch a tiré pour une paire dans le quatrième bout et a fait un runback double-takeout pour mettre en place un vol de deux dans le cinquième. Mais Koe a rebondi avec une claquette pour trois dans la sixième manche et a ajouté un deux dans la huitième.
« Nous les avions là où nous le voulions », a dit Flasch. « Nous les avons juste laissé décrocher un peu trop souvent. On a raté quelques tirs et on ne peut pas faire ça contre cette équipe. »
Plus tôt dans la journée, quatre athlètes qui devaient participer au Brier n’ont pas fait le déplacement. Ils ont été testés positifs au COVID-19 lors de leurs tests PCR avant le départ, a déclaré Curling Canada dans un communiqué.
Chaque concurrent joue dans une équipe différente, a précisé la fédération, sans identifier aucun des athlètes. Les joueurs sont restés en isolement dans leurs villes d’origine respectives.
En fonction du temps de récupération et des résultats des tests, les joueurs pourraient être autorisés à participer plus tard à l’événement – qui se déroule jusqu’au 13 mars – en attendant l’évaluation du personnel médical de Curling Canada, a déclaré la fédération.
Tous les participants devaient produire des tests PCR négatifs avant le départ et à l’arrivée. Tous les tests PCR effectués jeudi à l’arrivée se sont révélés négatifs, a déclaré Curling Canada.
L’Alberta a récemment levé un grand nombre de ses restrictions concernant le COVID-19. Il n’y a pas de limite de capacité au site à quatre feuilles et le masquage est recommandé mais pas obligatoire.
La plupart des fans présents vendredi soir ne portaient pas de masques.
Un passeport de vaccination n’est pas nécessaire pour l’entrée des fans dans le site, mais les joueurs doivent être entièrement vaccinés pour pouvoir concourir. En plus des tests PCR, les athlètes devront subir deux tests rapides pendant le tournoi à la ronde.
Deux participants au Scotties Tournament of Hearts 2022 – dont le skip Tracy Fleury – ont été testés positifs au virus avant leur départ pour Thunder Bay, en Ontario, en janvier dernier.
Elle a rejoint son équipe de wild-card à mi-chemin de la compétition. Kerri Einarson a remporté son troisième titre consécutif aux Scotties lors de cet événement.
Ce reportage de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 mars 2022.
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