La ministre de la Défense, Anita Anand, affirme que le Canada reste ouvert à l’augmentation de l’aide militaire à l’Ukraine dans un contexte de tensions croissantes avec la Russie, un message qu’elle transmettra à son homologue ukrainien lors d’un prochain voyage dans le pays.

Lors d’une entrevue accordée à l’émission Question Period de CTV diffusée dimanche, Mme Anand a déclaré que la plus grande contribution que le Canada peut apporter à l’Ukraine à l’heure actuelle est celle des ressources humaines, en soulignant la volonté du gouvernement de prolonger et d’étendre l’opération UNIFIER.

« Nous avons formé plus de 30 000 soldats ukrainiens et notre formation en Ukraine a été universellement reconnue comme importante, surtout parmi nos alliés de l’OTAN, pour la stabilité et la sécurité de l’Ukraine « , a-t-elle déclaré.

« Donc, en termes d’aide supplémentaire, nous avons mis sur la table des armes non létales… ». [last] semaine, nous avons mis sur la table 120 millions de dollars pour la stabilité économique la semaine précédente et nous continuerons à soulever toutes les options lorsque je rencontrerai le ministre. [Reznikov] dans les prochains jours ».

Le Premier ministre Justin Trudeau a annoncé mercredi dernier une prolongation de trois ans de l’opération militaire, qui devait prendre fin en mars 2022. Le gouvernement a précisé que 60 soldats canadiens supplémentaires, en plus des 200 déjà stationnés sur place, seront déployés dans les prochains jours.

L’opération a pour but d’aider à la formation des forces de sécurité.

L’engagement comprend également l’envoi d’équipements non létaux, le partage de renseignements et le soutien à la lutte contre les cyberattaques, en réponse à l’escalade des tensions à la frontière occidentale de l’Ukraine, où plus de 100 000 soldats russes se sont rassemblés, faisant craindre une invasion imminente.

L’Ukraine a demandé au Canada des armes létales, entre autres, afin de dissuader une attaque russe.

Andrii Bukvych, chargé d’affaires à l’ambassade d’Ukraine au Canada, s’est félicité de l’annonce faite mercredi par le gouvernement, mais a fait remarquer qu’un récent rapport de la Commission européenne sur la situation des droits de l’homme en Ukraine a été publié. Sondage d’Abacus Data qui montre qu’une majorité de Canadiens sont en faveur de l’envoi d’armes en Ukraine.

« Nous attendons avec impatience de voir les prochaines étapes fortes au Canada avant que les bottes russes ne foulent le sol ukrainien « , peut-on lire dans le communiqué.

A la question de savoir si le Canada envisagerait de rediriger des millions de dollars d’équipement militaire vers l’Ukraine, M. Anand a réitéré que toutes les options restent sur la table.

« Nous continuerons à envisager toutes les options pour l’avenir. C’est la raison pour laquelle je me rends en Ukraine, afin d’exposer notre soutien à l’Ukraine et de veiller à ce qu’ils sachent que nous restons fermes dans notre soutien en cette période d’agression russe injustifiée à leur frontière », a-t-elle déclaré.

La Russie continue de nier les allégations d’une invasion imminente et déclare que les troupes effectuent simplement des exercices militaires de routine.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré vendredi dernier à l’émission Power Play de la chaîne CTV News que si la Russie empiétait davantage, les alliés seraient prêts à imposer des « sanctions sévères ».

« Il y aura un prix élevé à payer pour la Russie. Les sanctions économiques, diplomatiques, financières qui sont convenues [upon] entre les alliés de l’OTAN « , a-t-il déclaré, ajoutant que l’Ukraine sera prête à se défendre.

« L’Ukraine a bien sûr le droit à l’autodéfense, c’est inscrit dans la charte de l’ONU et donc nous les aidons de différentes manières à faire respecter ce droit à l’autodéfense. »

En plus de sa visite en Ukraine, M. Anand se rendra en Lettonie pour rencontrer les troupes canadiennes qui y sont stationnées.