La Lettonie espère que le Canada prolongera et élargira sa mission militaire malgré les tensions avec la Russie
OTTAWA – La Lettonie croise les doigts pour dire qu’elle est la prochaine après que le premier ministre Justin Trudeau a annoncé cette semaine que le Canada prolonge et élargit sa mission militaire en Ukraine en réponse aux préoccupations concernant la Russie.
Dans une interview, l’ambassadeur de Lettonie au Canada, Karlis Eihenbaums, a déclaré que ses compatriotes sont reconnaissants envers les 600 soldats canadiens actuellement déployés dans l’État balte pour se défendre contre la menace d’une attaque russe.
Les Canadiens forment l’épine dorsale et dirigent un groupement tactique de l’OTAN de 1 000 hommes qui comprend des soldats de neuf autres pays de l’alliance. Le groupement tactique est l’une des quatre unités de ce type à travers l’Europe de l’Est créées pour la première fois en 2017 pour contrer la Russie.
Mais Eihenbaums a déclaré que son gouvernement espère que le gouvernement canadien prolongera la mission au-delà de sa date de fin actuelle de mars 2023 – et que le Canada et d’autres membres de l’OTAN ajouteront plus de forces au mélange.
« Nous espérons que cela se poursuivra car les Canadiens font un excellent travail », a-t-il dit, ajoutant en référence à la fois à la Russie et à son allié biélorusse, qui borde également la Lettonie : « C’est un signal extrêmement important maintenant pour nos voisins ».
Une grande partie de l’impasse actuelle entre la Russie et l’OTAN a tourné autour de la demande de Moscou que l’Ukraine ne soit jamais autorisée à faire partie de l’alliance militaire transatlantique, qui comprend le Canada, les États-Unis et 28 pays européens.
Pourtant, le Kremlin a également demandé à l’OTAN de retirer toutes ses forces du territoire des États membres qui appartenaient autrefois à l’Union soviétique, une liste qui comprend la Lettonie. L’alliance a rejeté la demande, faisant craindre une nouvelle guerre en Europe.
C’est dans ce contexte que Trudeau a annoncé une prolongation de trois ans de la mission de formation du Canada en Ukraine et 60 formateurs supplémentaires au contingent actuel de 200 soldats. Le Canada fournit également de l’équipement non létal, des renseignements et une cyberaide.
Les membres de l’OTAN sont également en pourparlers sur le renforcement de la présence de l’alliance à travers l’Europe de l’Est comme moyen de dissuasion supplémentaire à la guerre, certains alliés tels que la France et le Danemark ayant déjà annoncé des engagements supplémentaires au cours de la semaine dernière.
Trudeau s’est entretenu jeudi avec le Premier ministre letton Krišjānis Kariņš qui a remercié le Canada d’avoir fourni des troupes au groupement tactique et de l’avoir dirigé. Un résumé du bureau de Trudeau a déclaré que Kariņš a également salué la décision du Canada sur la mission en Ukraine.
Pourtant, bien que le résumé ne mentionne aucune demande de troupes supplémentaires en Lettonie, Eihenbaums a déclaré que les deux hommes avaient discuté de « comment améliorer » le groupement tactique en Lettonie. Il a ajouté que la ministre de la Défense Anita Anand devait se rendre dans le pays dans les semaines à venir.
Le ministre letton des affaires étrangères de longue date n’a pas caché cette semaine que son gouvernement estimait que l’OTAN devait renforcer sa présence dans la région.
« Nous atteignons le point où le renforcement militaire continu de la Russie et de la Biélorussie en Europe doit être traité par des contre-mesures appropriées de l’OTAN », a écrit Edgars Rinkevics sur les réseaux sociaux.
« Il est temps d’accroître la présence des forces alliées sur le flanc oriental de l’alliance à la fois comme mesure de défense et de dissuasion. »
Le groupement tactique actuel est conçu pour la guerre conventionnelle, c’est-à-dire le combat avec une armée similaire à celle de la Russie. Bien que la contribution du Canada soit principalement de l’infanterie avec des véhicules blindés, d’autres partenaires ont fourni des chars, de l’artillerie et d’autres équipements.
Des groupements tactiques similaires dirigés par la Grande-Bretagne, l’Allemagne et les États-Unis ont été établis respectivement en Estonie, en Lituanie et en Pologne.
Certains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’ajout de davantage de troupes de l’OTAN à la frontière de l’alliance avec la Russie ne fera qu’aggraver les tensions à un moment où des tempéraments plus frais doivent prévaloir.
Bien qu’il ne veuille évidemment pas la guerre, Eihenbaums a soutenu que la meilleure façon de traiter avec la Russie était de montrer sa détermination en renforçant la présence de l’alliance dans son pays et ailleurs dans la région.
« Les Russes sont fondamentalement comme dans un ring de boxe », a-t-il déclaré. « Ils comprennent quand vous êtes fort. Et vous devez être fort. Si nous sommes en mesure d’envoyer des (troupes) supplémentaires, cela sera apprécié et bienvenu. »
Interrogé plus tôt ce mois-ci si le gouvernement rapatrierait les troupes canadiennes de Lettonie et d’Ukraine si la Russie attaquait, le premier ministre Justin Trudeau a indiqué que le Canada était en Lettonie pour défendre le pays et d’autres membres de l’OTAN contre les incursions russes.
Eihenbaums a noté que le groupement tactique est conçu pour se battre si nécessaire, ajoutant: « Il y a parfois des questions sur: » S’il y a quelque chose, vont-ils se battre? Bien sûr, ils iront se battre. Il n’est pas question de tout cela.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 janvier 2022.