Audience du 6 janvier: l’assistant de Trump à la Maison Blanche, désormais sous les projecteurs
Un an et demi après l’insurrection meurtrière du Capitole américain, le récit le plus mémorable du comportement de l’ancien président Donald Trump ce jour-là est venu d’une jeune femme qui avait obtenu son diplôme universitaire quelques années plus tôt.
Cassidy Hutchinson a donné deux heures de témoignage à la télévision nationale qui ont rendu Trump furieux des efforts pour empêcher ses partisans armés d’assister à son discours avant que beaucoup ne marchent vers le Capitole et son patron de l’époque, le chef de cabinet Mark Meadows, comme ne voulant pas affronter Trump et regarder sans répondre son téléphone portable pendant les moments clés.
Ayant une fois versé des larmes de joie après avoir obtenu un stage à la Maison Blanche, Hutchinson, maintenant dans la vingtaine, a décrit comment elle était devenue dégoûtée par le refus de Trump d’arrêter les émeutiers. Et en un seul après-midi, elle est passée d’un ancien membre du personnel subalterne de la Maison Blanche à un témoin vedette de haut niveau, avec l’examen minutieux qui l’accompagne.
« Nous regardions le bâtiment du Capitole se dégrader à cause d’un mensonge », a-t-elle déclaré.
Le témoignage a aidé à combler plusieurs lacunes clés concernant le niveau d’implication directe de Trump ce jour-là, et a placé Meadows et d’autres responsables clés de Trump au centre d’événements critiques pour les enquêtes du comité de la Chambre et du ministère de la Justice.
Cela a amplifié les appels à Meadows pour qu’il abandonne son combat contre l’assignation à comparaître du comité et a soulevé de nouvelles questions quant à savoir si les responsables autour de Trump pourraient faire face à des accusations criminelles.
« Je savais que son témoignage serait accablant », a tweeté Alyssa Farah Griffin, une ancienne responsable des communications de la Maison Blanche qui a déclaré être amie avec Hutchinson. « Je n’avais aucune idée que ce serait CELA accablant. Je suis tellement reconnaissante pour son courage et son intégrité. »
Hutchinson a montré sa familiarité avec des responsables plus connus de la Maison Blanche, faisant parfois référence à Meadows, au responsable de la sécurité Tony Ornato et au conseiller à la sécurité nationale Robert O’Brien par leurs prénoms. Meadows, à son tour, l’a appelée « Cass », dans son récit d’une histoire.
Sa voix ne s’est jamais cassée alors qu’elle racontait des citations de Trump et Meadows dans ses dépositions vidéo et sous l’interrogatoire de la vice-présidente républicaine du comité, la représentante Liz Cheney du Wyoming. Les deux femmes se sont embrassées après l’audience.
Cheney, une ancienne fonctionnaire du département d’État de 55 ans et fille d’un vice-président, a passé des décennies dans la vie publique avant que sa critique de Trump n’incite de nombreux membres du GOP à se retourner contre elle.
Hutchinson, quant à lui, est devenu le centre d’intérêt de Trump pour la première fois. Il a lancé de dures attaques contre Truth Social, le site Web qu’il a créé après que Twitter l’a interdit à la suite de l’insurrection.
« Je sais à peine qui est cette personne, Cassidy Hutchinson, si ce n’est que j’ai entendu des choses très négatives à son sujet (une totale fausse et ‘leaker’) », a-t-il écrit.
Il a continué à poster tout au long de l’après-midi, accusant Hutchinson de mentir, disant que son langage corporel « est celui d’un taureau total … artiste », et décrivant son écriture comme « celle d’un Whacko? »
Les alliés de Trump et Meadows ont remis en question certains détails de son témoignage, qui comprenait des histoires qu’elle a dit avoir entendues de seconde main. Une histoire qui a attiré l’attention est son allégation selon laquelle Trump s’est précipité sur le volant et a agressé un agent des services secrets alors que ses détails ne l’emmenaient pas au Capitole le 6 janvier.
L’avocat de Meadows, George Terwilliger, a déclaré à l’Associated Press que le témoignage de Hutchinson « ne pouvait pas supporter même cinq minutes de contre-interrogatoire fondamental ».
« La plupart sont basés sur des ouï-dire, un manque de connaissances de première main et même de pures spéculations sur ce que les autres pensaient, disaient ou faisaient », a-t-il déclaré.
Plusieurs républicains de haut niveau ont déclaré mardi que Hutchinson était connu pour être proche de Meadows et l’accompagnait souvent lors de réunions. Au début de son témoignage, le comité a montré des photos d’elle avec Trump et d’autres hauts responsables.
Mick Mulvaney, qui a précédé Meadows en tant que chef de cabinet de Trump, a tweeté lors de l’audience que « les choses sont devenues beaucoup plus intéressantes ». Il a ajouté que « si le président savait que les manifestants avaient des armes et les encourageait toujours à se rendre au Capitole, c’est un problème sérieux ».
Bien que la Maison Blanche soit peut-être l’immeuble de bureaux le plus prestigieux au monde, une grande partie du personnel est jeune, parfois même fraîchement sortie de l’université comme Hutchinson. Ils ont souvent travaillé auparavant pour la campagne présidentielle ou le parti national, et ils se distinguent par leur ambition et leur volonté de travailler de longues heures pour un salaire peu élevé.
Ils sont également essentiels à la machinerie de toute administration. Ils aident à la logistique de la couverture médiatique, préparent les événements publics et répondent aux téléphones. Parce qu’ils sont souvent à portée de voix alors que les personnes les plus puissantes du pays font des commérages et planifient, la discrétion est de rigueur.
Les jeunes aides accèdent souvent à des rôles gouvernementaux plus importants ou à des postes prestigieux dans les affaires ou les médias. Certains se présentent eux-mêmes aux élections.
Hutchinson avait les mêmes ambitions lorsqu’elle a obtenu son diplôme, déclarant à une publication universitaire en 2018 qu’elle voulait être « un leader efficace dans la lutte pour assurer le rêve américain pour les générations futures ».
Elle a décrit avoir été « fondue aux larmes » lorsqu’elle a reçu un e-mail lui disant qu’elle avait été acceptée dans un programme de stage à la Maison Blanche.
« En tant qu’étudiante de première génération, être sélectionnée pour faire un stage aux côtés de certains des étudiants les plus intelligents et les plus motivés de tout le pays – dont beaucoup fréquentent les meilleures universités – a été un honneur et une formidable expérience de croissance », a-t-elle déclaré. dans un profil publié par son alma mater, Christopher Newport University à Newport News, Virginie.
Elle dit dans l’article qu’elle a assisté à de nombreux événements organisés par Trump et a souvent regardé par sa fenêtre pendant que Marine One quittait la pelouse sud de la Maison Blanche.
« Ma petite contribution à la quête du maintien de la prospérité et de l’excellence américaines est un souvenir que je retiendrai comme l’un des honneurs de ma vie », a-t-elle déclaré dans l’article.
Elle a rejoint la Maison Blanche peu de temps après l’obtention de son diplôme et est devenue l’assistante de Meadows en mars 2020. Plusieurs mois plus tard, elle serait dans des salles où les principaux assistants de Trump discutaient de la manière dont ils pourraient annuler sa défaite électorale.
Elle a vu les conséquences de la colère de Trump contre le procureur général Bill Barr pour avoir déclaré à l’Associated Press qu’il n’y avait aucune preuve de fraude électorale généralisée. Entrant dans une salle à manger privée, elle a vu un valet nettoyer un désordre après que Trump ait brisé une assiette et les restes de son déjeuner sur un mur.
« Il y avait du ketchup qui coulait sur le mur et il y avait une assiette en porcelaine brisée sur le sol », a-t-elle déclaré mardi. « Le valet de chambre avait expliqué que le président était extrêmement en colère contre l’interview AP du procureur général et avait jeté son déjeuner contre le mur. »
Elle a attrapé une serviette pour aider le valet à nettoyer, a-t-elle dit.
Il n’y a pas eu de fraude électorale généralisée. Trump a perdu plus de 60 procès en tentant de prouver des actes répréhensibles.
Le matin du 6 janvier, elle a déclaré qu’Ornato, un agent des services secrets détaché à la Maison Blanche, était venu avertir Meadows que de nombreux participants au rassemblement attendant d’avoir des nouvelles de Trump avaient des fusils et d’autres armes, y compris des lances attachées au bout des mâts. Meadows n’a pas immédiatement levé les yeux de son téléphone portable, puis a demandé plus tard de confirmer qu’Ornato avait informé Trump, a-t-elle déclaré. Il avait.
Terwilliger a défendu Meadows comme étant capable d’effectuer plusieurs tâches à la fois et de maintenir son calme pendant les crises. Et un autre ancien assistant de Meadows, Ben Williamson, a tweeté des critiques sur ce qu’il a appelé la « suggestion absurde selon laquelle Meadows ne se souciait pas d’une manière ou d’une autre de la violence initiale au Capitole ».
Hutchinson a déclaré qu’elle était suffisamment proche de Trump à un moment donné pour l’entendre exiger que les participants ne soient pas contrôlés afin qu’ils puissent remplir la foule, en disant: « Je me fiche qu’ils aient des armes. Ils ne sont pas là pour me faire du mal . »
Et elle a allégué que Trump était devenu si furieux d’avoir été ramené à la Maison Blanche après son discours – lorsqu’il a exhorté ses partisans à « se battre comme l’enfer » – plutôt qu’au Capitole qu’il a essayé de saisir le volant du véhicule présidentiel loin d’un Agent des services secrets qui conduisait.
« Je suis le président effing », a déclaré Hutchinson, lui a-t-on dit, avait déclaré Trump.
Hutchinson a récemment changé d’avocat, passant d’un ancien fonctionnaire de la Maison Blanche de Trump à Jody Hunt, un ancien fonctionnaire du ministère de la Justice qui a été chef de cabinet de l’ancien procureur général Jeff Sessions et qui est devenu un témoin clé pour l’enquête de l’avocat spécial Robert Mueller sur les liens. entre la Russie et la campagne Trump de 2016.
« Bien qu’elle n’ait pas recherché l’attention qui accompagnait son témoignage aujourd’hui, elle pense qu’il était de son devoir et de sa responsabilité de fournir au Comité ses observations véridiques et franches sur les événements entourant le 6 janvier », ont déclaré Hunt et son co-avocat William Jordan. dans un rapport. « Mme Hutchinson pense que le 6 janvier a été une journée horrible pour le pays, et il est vital pour l’avenir de notre démocratie que cela ne se reproduise pas. »
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L’écrivain d’Associated Press Chris Megerian a contribué à ce rapport.