Les bombardements incessants et la sauvagerie sont au rendez-vous depuis le jour où la Russie a envahi l’Ukraine. Au milieu de la perte incommensurable, des actes d’humanité incroyables peuvent être trouvés s’élevant au-dessus de la dévastation.

Tonko Ihnat est arrivé en Ukraine il y a 11 mois. Alors qu’il était assis chez lui à regarder les informations, il a vu les bâtiments exploser et les longues files d’attente d’Ukrainiens essayant de fuir leur propre pays, de traverser la frontière et de sauver leurs enfants. C’est alors qu’il a vendu son camion et laissé derrière lui sa vie de bricoleur à Richmond Hill, en Ontario.

Qu’il s’agisse de servir de la nourriture avec la World Central Kitchen ou de fournir de l’aide avec de multiples organisations non gouvernementales (ONG), l’homme de 58 ans a, pour l’instant, consacré sa vie à aider le peuple ukrainien.

« J’ai senti que je devais venir ici et aider de toutes les manières possibles », a-t-il déclaré.

Ce soutien individuel a commencé par aider les gens à transporter leurs sacs à travers la frontière ukrainienne vers la Pologne, puis s’est transformé en un projet de trois mois où il a aidé à convertir quatre écoles en abris.

Il a passé la majeure partie de son temps à conduire et à apporter de l’aide près des lignes de front avec une ONG norvégienne appelée Paracrew. Fervent partisan des Maple Leafs, il s’est retrouvé à un moment donné à sortir son téléphone pour regarder un match des Leafs sur le bord d’une route alors que des tirs d’artillerie atterrissaient à proximité. Réfléchissant à cette expérience, Ihnat a déclaré: « c’était un goût amusant de la maison loin de la vie [he] savait une fois.

Tonko Ihnat apporte de l’aide près des lignes de front avec une ONG norvégienne appelée Paracrew.

Subsistant en Ukraine avec ses propres fonds, il prévoit de rester aussi longtemps que dureront ses économies. Son espoir est de rester jusqu’à la fin de la guerre, puis d’utiliser ses compétences d’homme à tout faire pour aider à reconstruire une nation qu’il a déclaré aimer énormément au cours de l’année écoulée.

Alors qu’il se promenait sur le pont Klitschko de Kiev, qui a été bombardé par les forces russes en octobre de l’année dernière, Ihnat partage que sa famille et sa sœur au Canada lui manquent, mais a ajouté qu ‘«elles ne sont qu’à un coup de téléphone».

Geneviève Gosselin, médecin de famille au Québec, s’est également rendue en Ukraine pour prodiguer des soins médicaux vitaux à bord d’un train au charbon à destination et en provenance des zones chaudes de l’Ukraine.

« Quand il y a des besoins médicaux, nous y allons, évidemment ce n’est jamais un risque zéro, c’est sûr », a-t-elle déclaré à actualitescanada dans une gare de triage sombre à la périphérie de Lviv, où elle se dirigeait vers l’est de l’Ukraine pour transporter des civils blessés désespérés de fuir le lignes de front.

Geneviève Gosselin, médecin de famille au Québec, s’est rendue en Ukraine pour prodiguer des soins médicaux vitaux. (avec la permission de Geneviève Gosselin)

Plus de 90 de ces voyages ont été effectués et, avec l’aide de Gosselin, l’ONG Médecins sans frontières a transporté plus de 2 500 patients, civils et militaires, vers des hôpitaux plus grands et plus sûrs à Lviv et au-delà.

C’est un voyage de deux jours qui a lieu deux fois par semaine en moyenne. Certaines des personnes à bord du train ont perdu leur maison et tentent de fuir vers l’ouest, a-t-elle dit, tandis que d’autres sont aux prises avec des blessures graves causées par les bombardements constants qui ont lieu sur le front est.

« C’est difficile parce que nous voyons aussi beaucoup de jeunes blessés », a ajouté Gosselin. « Il y a aussi des personnes âgées qui sont trop pauvres pour quitter leurs villages, qui arrivent avec rien de plus qu’un bagage à eux. »

Gosselin, qui a voyagé à travers le monde avec Médecins sans frontières, nous dit qu’elle prévoit de rester en Ukraine encore deux mois. Avec plus de déploiements médicaux probables dans son avenir, elle dit que c’est sa façon d’aider.

Patricia Maruchak est une autre Canadienne qui a quitté sa famille pour aider les gens dans son Ukraine natale.

Dans un bureau à la périphérie de Kiev, elle a déclaré à actualitescanada que son mari et ses deux fils restaient chez eux à Winnipeg pendant qu’elle dirigeait le bureau de Finn Church Aid. L’objectif actuel de l’organisation est d’aider à réparer et à reconstruire certaines des 2 600 écoles qui ont été endommagées par des missiles et des bombardements depuis le début du conflit brutal.

Patricia Maruschak, qui a quitté sa famille à Winnipeg pour aider à diriger le bureau de Finn Church Aid en Ukraine. (Finn Church Aid // Antti Yrjonen)

« C’est incroyable de voir une école entière complètement détruite », dit-elle. « Il y a aussi des écoles qui ont été proches d’une explosion. Toutes les fenêtres sont soufflées, nous avons donc aidé dans des situations comme celle-là, en remplaçant les fenêtres, en remplaçant les portes, tout ce que nous pouvons pour aider une école à rouvrir », a-t-elle ajouté.

Afin de recevoir l’autorisation d’ouvrir, chaque école en Ukraine doit disposer d’un abri anti-bombes. Chaque fois qu’une sirène retentit, les enfants doivent entrer dans le bunker et attendre que le feu vert soit donné. Les enfants peuvent passer de 15 minutes à plusieurs heures dans un refuge.

« Ce que les enseignants et les élèves vivent en ce moment est incroyablement traumatisant », déclare Maruchak.

Il a également été difficile pour la Maruchak de comprendre ce qui se passe dans une ville qu’elle appelait autrefois sa maison, où une aire de jeux à Kiev qu’elle utilise pour emmener ses fils a été bombardée par les forces russes.

Maruchak s’est engagé à rester avec Finn Church Aid en Ukraine pendant au moins les deux prochaines années. Elle admet que sa famille et son chien lui manquent mais dit que c’est un travail important. « Je suis bien équipé pour aider ici. Je crois que mes compétences sont un atout », a-t-elle ajouté.

Lorsqu’on leur a demandé s’ils considéraient leurs contributions désintéressées en Ukraine comme remarquables, chaque Canadien avec qui actualitescanada a parlé a secoué la tête. Ihnat a partagé une déclaration reprise par tous les trois : « Je n’ai rien de spécial. C’est le peuple ukrainien qui est remarquable.