À moins d’un an du début de la Coupe du Monde de la FIFA 2022, les questions entourant la gestion des problèmes humanitaires par le Qatar, pays hôte, montrent peu de signes de ralentissement, en particulier concernant les lois anti-homosexualité de l’État.

Nasser Al Khater, le directeur général du comité d’organisation du tournoi, insiste sur le fait que le Qatar a été traité « injustement et injustement » depuis qu’il a obtenu le droit d’accueillir le tournoi il y a 11 ans.

« Nous savons que la Coupe du monde s’accompagne d’un certain examen minutieux. Nous l’avons vu dans le passé », a déclaré Al Khater à Amanda Davies de CNN Sport. « Mais si c’est quelque chose qui va être un catalyseur de changement, nous sommes tous d’accord. »

Parmi les critiques les plus récents de la Coupe du monde de l’année prochaine, la première à avoir lieu au Moyen-Orient, se trouve le footballeur australien Josh Cavallo, le seul joueur actuel ouvertement homosexuel dans le football masculin de haut niveau.

Plus tôt ce mois-ci, Cavallo a déclaré qu’il aurait « peur » de jouer au Qatar, où l’homosexualité est illégale et passible de trois ans de prison.

En réponse aux craintes de Cavallo, Al Khater a déclaré : « Au contraire, nous l’accueillons ici dans l’État du Qatar, nous l’accueillons à venir voir avant même la Coupe du monde… Personne ne se sent menacé ici, personne ne se sent en danger. « 

Il a ajouté: « L’idée que les gens ne se sentent pas en sécurité ici est fausse. Je l’ai déjà dit et je vous le répète, tout le monde est le bienvenu ici. Tout le monde est le bienvenu ici et tout le monde se sentira en sécurité ici. Le Qatar est un pays tolérant. C’est un pays accueillant. C’est un pays hospitalier. »

En octobre, le fan de football gallois James Brinning a déclaré à CNN Sport qu’il « ne se sentirait pas en sécurité » en voyageant au Qatar si le Pays de Galles se qualifiait pour la Coupe du monde en raison de sa sexualité.

« C’est vraiment bouleversant d’y penser car je devrais pouvoir faire partie d’un moment aussi important de l’histoire du football gallois si cela se produit », a-t-il déclaré.

Ce n’est pas la première fois que des lois anti-LGBTQ2+ suscitent l’inquiétude autour d’un grand tournoi de football.

En juin, l’instance dirigeante du football européen, l’UEFA, a refusé une demande d’éclairer l’Allianz Arena de Munich aux couleurs de l’arc-en-ciel pour le match de l’Euro 2020 entre l’Allemagne et la Hongrie à la suite d’une loi anti-LGBTQ2+ adoptée par le parlement hongrois.

Avant la Coupe du monde 2018, le ministère britannique des Affaires étrangères a averti avant le tournoi que les membres de la communauté LGBTQ2+ couraient un « risque important » en se rendant en Russie.

Et le football n’est pas la seule communauté sportive à s’inquiéter des lois anti-homosexualité du Qatar. Avant le Grand Prix du Qatar de Formule 1 le 21 novembre, Lewis Hamilton, qui allait remporter la course, a été largement félicité pour avoir porté un casque arborant le drapeau Pride Progress – une version repensée et plus inclusive du drapeau arc-en-ciel traditionnel – qui portait les mots « We Stand Together ».

Al Khater a reconnu que le Qatar a une approche plus stricte envers les démonstrations publiques d’affection par rapport à d’autres pays, et lorsque CNN a insisté sur les lois du pays, Al Khater a refusé de dire que l’homosexualité est illégale, disant seulement que « comme de nombreux pays », même -le mariage sexuel est illégal au Qatar.

« Dans différents pays, il y a plus de clémence envers les démonstrations d’affection en public », a-t-il déclaré.

« Le Qatar et la région sont beaucoup plus modestes, et le Qatar et la région sont beaucoup plus conservateurs. Et c’est ce que nous demandons aux fans de respecter. Et nous sommes sûrs que les fans respecteront cela … Nous respectons les différentes cultures et nous attendons des autres cultures qu’elles respectent la nôtre. »

Au cours de la dernière décennie, le Qatar a également subi des pressions concernant son traitement des travailleurs migrants impliqués dans la construction de stades de la Coupe du monde, l’Organisation internationale du travail (OIT) ayant récemment déclaré que l’État n’enquête pas et ne signale pas correctement les décès sur le lieu de travail.

Plus tôt cette année, Barun Ghimire, un avocat spécialisé dans les droits humains basé à Katmandou et dont le travail se concentre sur l’exploitation des migrants népalais travaillant à l’étranger, a déclaré à CNN que le sort des travailleurs népalais est « particulièrement grave dans le Golfe ».

« Les travailleurs migrants des pays les plus pauvres se rendent au Qatar à la recherche d’un emploi », a-t-il déclaré, ajoutant : « La Coupe du monde du Qatar est vraiment la coupe sanglante – le sang des travailleurs migrants.

Ghimire a cependant souligné que le blâme ne devrait pas être uniquement imputé au Qatar. Il a déclaré que le gouvernement népalais et d’autres pays devraient également être tenus pour responsables de ne pas fournir aux travailleurs une protection appropriée dans leurs pays de destination.

Dans un rapport publié ce mois-ci, l’OIT a déclaré qu’au moins 50 des travailleurs qatariens sont décédés en 2020, car des lacunes dans la collecte de données par les institutions du pays ont empêché l’organisation de présenter un chiffre catégorique sur le nombre d’accidents du travail mortels.

Dans un communiqué, le ministère du Travail du Qatar a déclaré que « les chiffres rapportés dans les médias sur les décès de travailleurs migrants étaient extrêmement trompeurs », tandis qu’Al Khater a également réfuté qu’il y avait des lacunes dans les rapports du Qatar sur les décès au travail.

« Nos chantiers sont clairs (…) Ils ont des sous-traitants, ils ont des équipes de protection des travailleurs sur place », a-t-il déclaré. « S’il y avait eu un décès, tout le monde le saurait. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez cacher. »

Le Guardian a rapporté plus tôt cette année que 6 500 travailleurs migrants sont morts dans le pays depuis que le Qatar a remporté sa candidature pour accueillir la Coupe du monde en 2010, dont la plupart étaient impliqués dans des travaux dangereux et mal rémunérés, souvent effectués par une chaleur extrême.

Le rapport, que CNN n’a pas vérifié de manière indépendante, n’a pas établi de lien entre les 6 500 décès et les projets d’infrastructure de la Coupe du monde.

Al Khater a réitéré qu’il réfutait l’exactitude du rapport, déclarant : « Je nie catégoriquement les déclarations du Guardian ».

Il a ajouté: « C’est quelque chose qui doit être absolument clair. Absolument clair. Le nombre de décès sur les stades de la Coupe du monde liés au travail est de trois décès. Il y a un peu plus de 30 décès qui ne sont pas liés au travail. »

Ces dernières années, le Qatar a mis en œuvre des politiques visant à réformer sa structure du travail.

Le système de parrainage de l’État, connu sous le nom de kafala, a été démantelé l’année dernière, permettant en partie aux travailleurs migrants de changer d’emploi avant la fin de leur contrat sans exiger le consentement de leurs employeurs.

Le Qatar a également introduit un salaire minimum non discriminatoire de 275 $ par mois qui s’applique à la fois aux travailleurs migrants et aux travailleurs domestiques – une politique qui, selon lui, est la première du genre dans la région.

« Les progrès réalisés au cours des 10 dernières années par l’État du Qatar ne sont comparables à aucun progrès réalisé dans le monde dans un laps de temps aussi court », a déclaré Al Khater.

« L’adoption d’une législation prend généralement beaucoup de temps. Elle a été adoptée très rapidement dans l’État du Qatar. Elle a été accélérée pour s’assurer qu’elle est mise en œuvre. »

Un certain nombre d’équipes nationales, dont le Danemark, l’Allemagne et la Norvège, ont déjà mis en lumière les problèmes des droits humains avant la Coupe du monde.

Le Danemark est le dernier à le faire après avoir annoncé que deux sponsors du kit abandonneraient l’espace de marque sur le kit d’entraînement des joueurs au lieu de messages mettant en évidence les problèmes des droits de l’homme au Qatar. L’union de football du pays a également déclaré qu’elle minimiserait le nombre de voyages au Qatar pour éviter de promouvoir des événements autour de la Coupe du monde.

Les protestations des joueurs devraient se poursuivre dans le cadre de la préparation du tournoi de l’année prochaine – et pendant – qu’Al Khater a déclaré que les organisateurs n’empêcheraient pas d’avoir lieu.

« Sommes-nous inquiets à ce sujet? Non, je ne dirais pas que nous sommes inquiets à ce sujet », a déclaré Al Khater.

« Mais je pense qu’il y a une responsabilité sur ces joueurs et il y a une responsabilité sur ces fédérations de s’assurer que lorsque les gens prennent des positions, ils prennent des positions qui sont exactes et reflètent la réalité.

« Parce que, indépendamment de ce que les gens pensent être des faits, les gens doivent également reconnaître les progrès, ils doivent reconnaître la responsabilité que l’État du Qatar a assumée de progresser, d’adopter des lois, de protéger les droits des travailleurs, leur bien-être. »

Mardi marque le début de la Coupe arabe impliquant 16 équipes de toute la région. Il verra également deux sites de la Coupe du monde – le stade Al Bayt et le stade Ras Abu Aboud – inaugurés le jour de l’ouverture du tournoi.

Pour le comité d’organisation de Qatar 2022, cela offre une chance d’essayer certains des sites de la Coupe du monde avant la compétition de l’année prochaine.

« Ce sera un gros test et ce sera un test très utile », a déclaré Al Khater.

Le tournoi de l’année prochaine, cependant, sera à une échelle différente de la Coupe arabe, avec plus d’équipes, plus de fans et plus d’yeux à travers le monde.

Entre-temps, 13 pays se sont maintenant qualifiés pour le tournoi alors que le compte à rebours prolongé pour Qatar 2022 se poursuit.