Le coureur grec AJ Ginnis a terminé deuxième du médaillé d’or Henrik Kristoffersen de Norvège en slalom aux championnats du monde de ski alpin dimanche pour mériter à son pays sa première médaille aux championnats du monde dans un sport olympique d’hiver.

« Vous avez mis la Grèce sur la carte », a déclaré Johan Eliasch, président de la Fédération internationale de ski et de snowboard, à Ginnis avant de lui remettre la médaille d’argent lors de la cérémonie de remise des prix.

Ginnis s’est classé deuxième après la première manche et a conservé sa position pour terminer à 0,20 derrière Kristoffersen lors de la dernière course de la compétition.

« C’est juste un rêve, les deux dernières semaines. L’histoire de la Grèce, le meilleur moment de ma carrière », a déclaré Ginnis. « Je n’arrive pas à y croire. Je ne sais pas ce qui s’est passé. Pendant la course, j’ai pensé que ce n’était pas suffisant et j’ai tout donné dans les dernières portes. »

Après la première manche, Ginnis a déclaré qu’il n’avait « pas de pression ».

« Je skie pour la Grèce, donc je skie gratuitement », a-t-il déclaré, ajoutant en riant qu’il avait prié « les 12 » dieux grecs avant la course.

Kristoffersen a réalisé le deuxième temps le plus rapide alors qu’il s’améliorait depuis la 16e position. Alex Vinatzer a terminé 0,38 derrière pour remporter le bronze et offrir aux hommes italiens leur première médaille à ces championnats du monde.

Le meneur de la première manche, l’Autrichien Manuel Feller, a chuté à la septième place.

Ginnis est déjà devenu le premier skieur grec à monter sur le podium de la Coupe du monde lorsqu’il a terminé deuxième du dernier slalom avant les championnats du monde.

Ginnis est né en Grèce et a appris à skier au mont Parnasse, à 2 heures et demie de route d’Athènes. A 12 ans, il s’installe en Autriche avec son père, moniteur de ski. Il a ensuite déménagé aux États-Unis et a concouru pour l’équipe de ski américaine aux championnats du monde de 2017.

En raison d’une série de blessures, Ginnis a eu du mal à fournir des résultats à l’équipe américaine et l’équipe américaine de slalom masculin a été dissoute après la saison 2017-18. C’est alors qu’il a décidé de commencer à courir pour la Grèce.

Il est maintenant entraîné par deux amis, Sandy Vietz et Gaby Coulet.

« Il est allé poursuivre son rêve pour la Grèce après tant de blessures et il n’a jamais lâché », a déclaré Coulet. « C’est un modèle de persévérance et aussi d’esprit sportif. »

Ginnis ne reproche pas à l’équipe américaine de l’avoir laissé partir.

« Tout le mérite leur revient. Ils m’ont développé. Je pense que pour moi, c’était comme une volonté de vouloir skier pour mon pays d’origine parce que j’ai grandi là-bas, puis pour eux, j’étais un athlète vraiment blessé », a déclaré Ginnis.

« Donc, je ne les blâme pas du tout d’avoir coupé l’équipe quand ils l’ont fait. Cela a certainement rendu les choses plus difficiles pour moi. Mais bon, je suis là … donc je ne me plains pas. »

Le skieur américain Luke Winters, l’un des anciens coéquipiers de Ginnis, a été impressionné.

« Il a toujours eu la vitesse. C’est bon de le voir constamment là-dedans », a déclaré Winters. « C’est comme ça que se passe le sport. Tout d’un coup, vous le comprenez et certaines personnes peuvent aller droit au sommet. »

Kristoffersen a déclaré qu’il était difficile de voir 15 skieurs, dont Ginnis, descendre après lui. Le Norvégien fit un geste et se leva de la chaise du leader et enfouit plusieurs fois sa tête dans ses mains.

« C’est bien pire d’attendre ici que d’être en tête après la première manche », a déclaré Kristoffersen. « J’ai remporté 23 courses de Coupe du monde (slalom), j’étais environ 50 fois sur le podium, mais c’est ma première médaille d’or (en slalom). C’est peut-être le bon moment. »

C’était le deuxième titre mondial du Norvégien après avoir remporté l’or en slalom géant il y a quatre ans. Il est devenu seulement le 10e skieur masculin à remporter les deux titres mondiaux dans les disciplines techniques.

« C’est une liste prestigieuse », a déclaré Kristoffersen, qui a remporté trois fois le globe de cristal du meilleur skieur de slalom de la saison de Coupe du monde.

Kristoffersen a changé de fournisseur d’équipement pendant l’intersaison, rejoignant la marque de ski fondée par son ancien rival et huit fois champion du monde Marcel Hirscher, qui a pris sa retraite en 2019.

Avec Feller perdant son avance au premier tour, l’Autriche s’est retrouvée sans médaille d’or pour la première fois en 36 ans aux championnats du monde – depuis Crans Montana en 1987.

L’Autriche accueillera les prochains mondiaux à Saalbach-Hinterglemm en 2025.

Lucas Braathen a partagé la deuxième position avec Ginnis après la première manche, mais est tombé à la septième place, partageant cette position avec Feller.

Braathen, qui mène le classement de la Coupe du monde tout au long de la saison en slalom, a concouru moins de trois semaines après avoir subi une intervention chirurgicale pour une appendicite.

Le champion olympique Clement Noel a raté le podium par trois centièmes à la quatrième place, et le champion en titre Sebastian Foss-Solevaag de Norvège a terminé 19e.

La Suisse était en tête du tableau des médailles avec trois médailles d’or et sept médailles au total, devant la Norvège avec deux médailles d’or et neuf médailles au total.

L’équipe américaine a également remporté deux médailles d’or, de l’épreuve par équipe et du triomphe de Mikaela Shiffrin en slalom géant féminin.