Kennedy « troublé » par la réponse de Hockey Canada
Sheldon Kennedy était à l’écoute alors que les dirigeants de Hockey Canada faisaient face à des questions pointues.
Tom Renney et Scott Smith se faisaient griller par des parlementaires à Ottawa au sujet de la gestion par l’organisation d’une agression sexuelle présumée impliquant huit joueurs et d’un règlement à l’amiable ultérieur.
Une voix pour les victimes suite à sa propre expérience d’abus par l’entraîneur de l’époque Graham James au hockey junior, Kennedy a eu une réaction similaire lorsque l’histoire d’agression sexuelle impliquant l’ancien espoir des Blackhawks de Chicago Kyle Beach a éclaté l’automne dernier alors qu’il regardait la réunion du Comité permanent du patrimoine canadien se dérouler.
« Une réponse archaïque à un problème humain », a déclaré Kennedy mardi lors d’un entretien téléphonique avec La Presse canadienne. « On s’attend à ce qu’il y ait de la transparence quand quelque chose comme ça se produit.
« C’est ce qui déconcerte les Canadiens. »
Hockey Canada a discrètement réglé la poursuite le mois dernier après qu’une femme, identifiée comme « EM » dans les dossiers judiciaires, a affirmé avoir été agressée sexuellement par des membres de l’équipe de hockey junior mondiale 2018 du pays en juin de la même année après une réception à Londres, en Ontario. La femme, maintenant âgée de 24 ans, réclamait 3,55 millions de dollars en dommages-intérêts à Hockey Canada, à la Ligue canadienne de hockey et aux joueurs anonymes.
Smith – président et chef de l’exploitation de Hockey Canada, et sur le point de succéder à Renney sortant en tant que PDG le 1er juillet – a témoigné devant le comité de la Chambre des communes cette semaine que les membres de l’équipe en question étaient «fortement encouragés» à parler avec des enquêteurs tiers embauchés par l’organisme national du sport.
Mais ce n’était pas une obligation. Cela a laissé les législateurs et Kennedy stupéfaits.
« Une chose qui m’a dérangé, c’est qu’il n’y avait pas de participation obligatoire des joueurs à l’enquête », a déclaré l’ancien joueur de la LNH. « Je me dis: » Eh bien, comment ça marche? « »
Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux. TSN a été le premier à signaler le règlement, dont les détails n’ont pas été publiés, à la fin du mois dernier.
Smith a déclaré lundi qu’il avait cru comprendre que 12 ou 13 des 19 joueurs présents à Londres avaient pris part à l’enquête de Hockey Canada qui s’est terminée en septembre 2020.
Hockey Canada a répété à plusieurs reprises que la femme avait choisi de ne pas parler à la police ou à ses enquêteurs. Smith et Renney ont réitéré lundi que la femme avait également choisi de ne pas identifier les joueurs. Smith a déclaré que la police de London avait informé Hockey Canada que son enquête criminelle était close en février 2019.
« Cet incident doit être disséqué au plus petit dénominateur commun », a déclaré Kennedy. « Ils ont besoin de comprendre tout cela, afin que cela puisse réparer le mal, afin qu’ils puissent élaborer une stratégie pour s’assurer que cela ne se reproduise plus jamais.
« Et si c’est le cas, comment allons-nous gérer cela? »
L’organisation Kennedy’s Respect Group gère des programmes sur les abus et l’intimidation pour les parents, les entraîneurs, les soigneurs et les cadres dans les programmes juniors et jeunesse à travers le pays sous l’égide de Hockey Canada.
Il a déclaré que l’appétit pour une formation de joueurs similaire faisait toutefois défaut.
« Il y a huit John Doe’s », a déclaré Kennedy à propos de l’incident présumé. « Comment l’un de ces John Doe n’intervient-il pas et ne dit-il pas: » C’est faux.
Kennedy a déclaré que l’entraînement des athlètes au niveau élite – et à tous les niveaux – doit aller au-delà de la glace et du gymnase.
« Qu’enseignons-nous à ces jeunes hommes à quel point il est important que nous soyons des leaders dans cet espace? Que nous défendons ces choses, nous défendons les personnes qui sont blessées? » a déclaré Kennedy, qui s’est également associé à la LNH ces dernières années sur des questions similaires. « Que faisons-nous pour éduquer ces jeunes joueurs afin qu’ils deviennent vos champions dans le jeu ?
« Quelle opportunité. Le ballon a été lâché dans cet espace. »
La LNH mène sa propre enquête parce que de nombreux joueurs présents à l’événement honorant l’équipe canadienne junior médaillée d’or en 2018 sont maintenant dans la ligue.
Le sous-commissaire Bill Daly a déclaré dans un courriel que l’on s’attend à ce que tous les joueurs « actuellement affiliés à la LNH participent à notre processus, et nous n’avons reçu aucune indication à ce stade que ce ne sera pas le cas ».
Il n’a pas répondu à une question ultérieure sur ce qui se passerait si un joueur refusait de participer.
Pendant ce temps, à Ottawa, les conservateurs ont ouvert la période des questions de mardi en interrogeant le premier ministre Justin Trudeau sur Hockey Canada, qui a déclaré avoir informé Sport Canada de l’agression présumée en juin 2018.
Trudeau a déclaré à la Chambre des communes que Hockey Canada n’est pas différent de toute autre organisation ou lieu de travail en matière d’inconduite et de harcèlement sexuels.
« Nous voulons aller au fond des choses, et toutes les options sont envisagées pour déterminer les prochaines étapes », a-t-il déclaré. « Ce comportement est inacceptable. »
La ministre des Sports Pascale St-Onge, qui a pris le portefeuille l’automne dernier, a déclaré qu’elle n’avait pas été informée de l’incident présumé jusqu’à ce qu’elle reçoive un appel de Renney deux jours avant que TSN ne divulgue l’histoire.
St-Onge a déclaré mardi que Hockey Canada avait dit à Sport Canada il y a quatre ans que l’allégation avait été transmise à la police de London.
« C’est une situation odieuse », a-t-elle déclaré en français. « Ce n’est pas la fin. »
« Comme tous les Canadiens, je suis dégoûté et horrifié », a ajouté St-Onge dans une réponse de suivi. « Je ne suis pas satisfait des explications de Hockey Canada. »
John Nater, ministre conservateur du Patrimoine canadien et vice-président du comité, a publié une déclaration avec trois collègues qualifiant les allégations et l’implication de Hockey Canada d' »incroyablement déconcertantes ».
« Les auteurs potentiels d’agressions sexuelles vivent peut-être leurs rêves les plus fous de poursuivre une carrière dans le hockey professionnel », indique le communiqué. « Ils pourraient un jour devenir des entraîneurs et des mentors occupant des postes de pouvoir. »
St-Onge a déclaré mardi que Hockey Canada « doit prendre des mesures pour mettre fin à la culture du silence » et exiger que les joueurs participent à l’enquête.
« Toutes les organisations sportives devraient s’assurer que leurs membres sont responsables », a-t-elle déclaré.
St-Onge avait précédemment ordonné une vérification financière de Hockey Canada pour s’assurer que le règlement n’impliquait pas de fonds gouvernementaux.
Les dollars fédéraux représentent 6 % du financement de Hockey Canada, selon le rapport annuel 2020-2021 de l’organisation, bien que le chiffre réel n’ait pas été précisé.
Smith a dit au comité que Hockey Canada avait liquidé les actifs pour répondre à la somme requise du règlement, ajoutant que la LCH et les joueurs présumés impliqués n’avaient pas contribué.
Le député libéral Anthony Housefather, membre du comité, a déclaré dans un courriel qu’il était « préoccupé » d’entendre cela, surtout après que les dirigeants ont témoigné qu’ils ne connaissaient pas l’identité des joueurs impliqués en raison d’une enquête incomplète.
« Personne dans les affaires ne réglerait une poursuite civile (sauf pour valeur de nuisance) sans savoir si les faits allégués étaient vrais ou non et qui était impliqué », a écrit Housefather. « Cela m’inquiète également que les auteurs de l’attaque présumée (si elle est vraie) n’aient jamais été sanctionnés. »
Kennedy a déclaré que l’incident de Londres faisait partie d’un problème plus vaste avec lequel le hockey continue de se débattre au niveau systémique.
« Ce n’est pas un individu qui a fait une erreur », a-t-il déclaré. « Nous avons affaire à quelque chose de plus important que cet incident. Nous savons mieux aujourd’hui. Et savoir mieux, c’est faire mieux.
« Nous n’avons pas fait mieux ici. »
Avec des fichiers de Mia Rabson à Ottawa. Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 juin 2022.