Allergie aux arachides : Une étude de la C.-B. détermine le meilleur moment pour traiter les nourrissons
Une recherche de l’Université de la Colombie-Britannique permet de mieux comprendre un traitement conçu pour aider les jeunes enfants à surmonter les allergies aux arachides.
En 2019, des chercheurs ont démontré qu’un traitement appelé immunothérapie orale permettait de traiter les allergies aux arachides chez les enfants d’âge préscolaire.
Ils affirment désormais que plus le traitement est administré tôt, meilleurs seront les résultats.
« Ce traitement est abordable, très sûr et très efficace, en particulier si nous pouvons le mettre en place avant que l’enfant ait 12 mois », déclare l’auteur principal de l’étude, le Dr Edmond Chan, dans un communiqué de presse.
L’étude, publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology : In Practice, se concentre sur les nourrissons de moins de 12 mois et révèle que l’immunothérapie orale est plus sûre et plus efficace pour cette tranche d’âge que pour les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire.
Selon Chan, l’immunothérapie orale est « un protocole de traitement dans lequel le patient consomme de petites quantités de l’aliment allergène, en l’occurrence la farine d’arachide, en augmentant progressivement la dose jusqu’à une quantité maximale déterminée ». [L’objectif est de désensibiliser l’enfant jusqu’à ce qu’il soit capable de consommer une portion complète de protéines d’arachide sans que cela ne déclenche une réaction dangereuse.
La recherche suggère que les enfants doivent continuer à consommer régulièrement des produits à base d’arachide à long terme, afin de maintenir leur immunité. [Tout au long de l’étude, un groupe d’enfants a consulté un allergologue pédiatrique toutes les deux semaines pour recevoir leur dose d’arachide. On a également demandé aux parents de fournir la même dose quotidienne à la maison entre les visites à la clinique. Après huit à onze visites, les chercheurs ont constaté que les enfants avaient atteint une « dose d’entretien » de 300 milligrammes de protéines d’arachide, soit l’équivalent d’environ 1,3 gramme de cacahuètes.
Ils ont constaté que 42 enfants ont terminé la période d’accumulation, plus une année de dose d’entretien. [À la fin de cette période, aucun d’entre eux n’a eu plus qu’une légère réaction à une dose de 4 000 milligrammes de protéines d’arachide, contre 7,7 % des enfants âgés de un à cinq ans qui ont suivi le protocole », indique l’étude. [Sept nourrissons ont abandonné l’étude, dont quatre ont eu des réactions plus que légères. Les chercheurs affirment qu’aucun des nourrissons n’a eu besoin d’une injection d’épinéphrine en conséquence.
L’étude a également révélé lors des tests initiaux que seuls 33,9 % des nourrissons ont eu une réaction plus que légère, contre 53,7 % des enfants âgés de un à cinq ans.
« Bien que les nourrissons aient montré la meilleure sécurité, nous étions toujours très satisfaits de la sécurité de ce traitement pour les enfants d’âge préscolaire plus âgés. Le risque de réaction sévère est beaucoup plus faible que pour les enfants d’âge scolaire », déclare M. Chan.
« De nombreuses interventions que nous utilisons en médecine, comme les médicaments ou les procédures chirurgicales, comportent un petit risque qui est compensé par le bénéfice. Si ce traitement est effectué par des allergologues et des cliniciens bien formés, alors je suis vraiment à l’aise avec le risque. C’est en fait très sûr. »
En ce qui concerne l’efficacité à long terme, les chercheurs affirment que le traitement a fonctionné « aussi bien » pour les deux groupes d’âge. [Après un an d’une cacahuète par jour, environ 80 % des enfants avaient développé une tolérance pour 4 000 milligrammes de protéines d’arachide par séance », indique l’étude.
C’est l’équivalent d’environ 15 cacahuètes. [Le Dr Chan suggère aux parents d’introduire des aliments tels que le beurre ou la farine d’arachide dans l’alimentation des enfants vers l’âge de six mois, afin de prévenir les allergies aux arachides lorsqu’ils seront plus âgés.
Chef du service d’allergie et d’immunologie du département de pédiatrie de l’UBC au BC Children’s Hospital Research Institute, le Dr Chan a adopté l’immunothérapie orale dans sa propre pratique clinique.
Selon l’étude, sa recherche sera utilisée pour informer les futures directives de pratique clinique.