La police de Richmond, en Virginie, a annoncé mercredi qu’elle avait déjoué un projet de fusillade de masse pour le 4 juillet après avoir reçu une information qui a conduit à l’arrestation de deux hommes et à la saisie de plusieurs armes – une annonce qui intervient deux jours seulement après une fusillade de masse mortelle le jour de la fête dans la banlieue de Chicago.

Un « citoyen héroïque » a entendu une conversation indiquant qu’une attaque était prévue lors d’une célébration du Jour de l’Indépendance dans la capitale et a appelé la police pour le signaler, a déclaré le chef de la police Gerald Smith lors d’une conférence de presse. L’appelant a déclaré que l’attaque était prévue au Dogwood Dell Amphitheater, où un spectacle annuel de feux d’artifice est organisé, a déclaré Smith.

« Un appel téléphonique a sauvé de nombreuses vies le 4 juillet », a déclaré M. Smith.

La police a lancé une enquête avec le Département de la sécurité intérieure et le FBI, qui a conduit à l’arrestation de deux hommes accusés d’être des citoyens non américains en possession d’une arme à feu, a déclaré Smith. Il a ajouté que d’autres accusations sont possibles.

Julio Alvarado-Dubon, 52 ans, a été arrêté le 1er juillet, le jour même où la police a reçu le tuyau, a déclaré Smith. Il a ajouté que la police avait placé un deuxième suspect, Rolman Alberto Balacarcel, 38 ans, sous surveillance à partir de ce jour-là, mais qu’elle n’avait pas initialement de raison valable de l’arrêter. Il a été arrêté mardi dans le comté d’Albemarle, près de Charlottesville, et a été placé en détention dans une prison locale.

Tracy Walker, porte-parole de la police, a déclaré que les deux hommes sont originaires du Guatemala. Les documents initiaux déposés auprès du General District Court de Richmond indiquent qu’Alvarado-Dubon et Balacarcel ne se trouvent pas légalement aux États-Unis. Les documents, qui indiquent qu’Alvarado-Dubon a un visa expiré, ne donnent aucun détail sur le prétendu complot.

Les documents judiciaires indiquent que la caution a été fixée à 15 000 dollars pour Alvarado-Dubon mercredi, mais on ne sait pas s’il a été libéré. Les documents indiquent qu’il vit dans la région de Richmond depuis trois ans et travaille à plein temps dans le secteur de la construction. Il a une audience préliminaire prévue à Richmond le 2 août. L’avocat d’Alvarado-Dubon, Jose Aponte, a refusé de commenter mercredi.

Il n’était pas immédiatement clair si Balacarcel avait un avocat qui pourrait parler en son nom.

Smith a déclaré que les deux hommes vivaient ensemble dans une maison de Richmond, où les officiers ont saisi deux fusils d’assaut, une arme de poing et des centaines de munitions qui étaient en évidence. Il a déclaré que la police n’a pas déterminé le motif de l’attaque prévue.

« Je veux remercier et applaudir le héros de Virginie qui a arrêté un massacre potentiel en alertant nos courageux officiers de la police de Richmond qui travaillent sans relâche chaque jour pour protéger nos communautés », a déclaré le gouverneur Glenn Youngkin dans un tweet. « C’est un excellent rappel que si vous voyez quelque chose, dites quelque chose à votre police locale ».

Le maire de Richmond, Levar Stoney, qui a participé à la conférence de presse avec les membres du conseil municipal, a décrié ce qu’il a appelé une épidémie de violence armée à travers le pays.

« Que vous soyez chez vous dans votre cul-de-sac, dans votre quartier, dans un parc, lors d’un défilé ou dans un restaurant, vous devez garder la tête sur les épaules », a déclaré Stoney. « Et ce n’est pas le pays dans lequel je sais que je désire vivre… mais ce sont les faits en ce moment. »

Smith a déclaré que le complot apparent n’était pas lié à une autre fusillade qui a blessé six personnes à Richmond aux premières heures du matin du 4 juillet.

Le même jour, un homme armé a ouvert le feu depuis un toit pendant une parade du 4 juillet dans la banlieue cossue de Chicago, à Highland Park, tuant sept personnes et en blessant plus de trois douzaines.

Robert E. Crimo III a été inculpé de sept chefs d’accusation de meurtre mardi. La fusillade a fait fuir des centaines de personnes dans la peur et a déclenché une chasse à l’homme qui a duré plusieurs heures. Les autorités n’ont pas encore identifié le motif de cette fusillade.