Alcatraz en Italie : une femme vit sur l’île des criminels
Lorsque Giulia Manca s’est rendue à Pianosa, une ancienne île-prison italienne, en 2011, elle attendait avec impatience une pause relaxante au soleil avant de rentrer chez elle.
Mais 12 ans après s’être enregistré à l’hôtel Milena en bord de mer, qui est composé de condamnés surveillés en probation, Manca est resté sur l’île connue sous le nom d’Alcatraz de la mer Tyrrhénienne.
Maintenant la seule femme vivant dans le village fantôme de Pianosa, qui fait partie du parc marin de l’archipel toscan, Manca est à la fois directrice de l’hôtel et superviseure du programme de réhabilitation de l’île, géré par Arnera, une organisation à but non lucratif avec la mission sociale de aider les personnes vulnérables telles que les détenus à se réinsérer dans la société et les autorités pénitentiaires de Toscane.
« Je suis resté une semaine à l’hôtel et je ne voulais pas partir », a déclaré Manca à CNN. « C’était des vacances uniques et le projet de réhabilitation m’a fasciné, comment ces détenus ont eu une seconde chance dans la vie.
HÔTEL DE LA DEUXIÈME CHANCE ?
« Je suis tombé amoureux de Pianosa. Son silence, la mer turquoise et paradisiaque, les paisibles nuits étoilées. »
Autrefois surnommée l’île du Diable, Pianosa, située entre la Corse et le continent, est aujourd’hui un havre de paix apprécié pour ses belles plages et sa végétation luxuriante.
L’un des deux seuls résidents permanents de l’île, Manca vit et travaille aux côtés d’un gardien de prison, ainsi que de 10 hommes condamnés, qui travaillent comme cuisiniers, jardiniers, serveurs, nettoyeurs de plage et lave-vaisselle à l’hôtel Milena, le seul établissement d’hébergement de l’île. .
Entouré de pins, l’hôtel Milena présente des plafonds ornés de fresques et dispose de 11 chambres avec des meubles en bois et une vue imprenable sur la mer, ainsi qu’un grand patio, où les détenus servent des boissons en soirée aux clients, un restaurant et un bar.
Manca était cliente de cet hôtel unique, ouvert toute l’année, depuis quelques jours seulement lorsque le directeur de l’époque l’a informée que l’établissement était en difficulté financière et risquait de fermer.
Si cela devait se produire, les détenus devraient être renvoyés en prison, mettant un terme rapide à leur séjour à Pianosa.
« J’ai senti que je devais faire quelque chose pour les aider, sinon ils seraient retournés derrière les barreaux, dans de minuscules cellules sans aucune chance de prendre un nouveau départ et d’apprendre un travail qui puisse les aider une fois libérés », ajoute Manca, qui travaillait auparavant comme agent de tourisme.
Manca, qui a grandi en Toscane, a décidé de rester et de prendre la direction de l’hôtel. Elle dit qu’elle a d’abord travaillé gratuitement, utilisant ses compétences en gestion pour aider à assurer l’avenir de l’hôtel.
En quelques années seulement, Manca a réussi à changer les choses de manière significative, et l’hôtel Milena est devenu un lieu de mariage et de fête d’anniversaire populaire, avec des invités, en partie attirés par le personnel non conventionnel de l’hôtel, qui affluent ici.
Pianosa est une ancienne île-prison italienne. (Julia Manca)
‘ALCATRAZ DE LA MER TYRRHENIENNE’
Située près de Gorgona, une autre île-prison italienne, Pianosa a été créée dans les années 1700 pour enfermer les hors-la-loi, les bandits et les révolutionnaires.
L’île a servi de base à une prison à sécurité maximale jusqu’en 1998, date à laquelle la prison a été fermée. Ses quelques habitants sont finalement partis et Pianosa a été laissée à l’abandon pendant de nombreuses années.
Les visiteurs n’étaient pas autorisés sur l’île jusqu’à relativement récemment, et ceux qui visitent ne peuvent venir que dans le cadre d’une excursion en bateau organisée qui doit être réservée via des voyagistes spécifiques.
Pour être admis au programme de réhabilitation de l’Hôtel Milena, les candidats doivent avoir déjà purgé au moins un tiers de leur peine en prison et avoir subi une série de tests d’évaluation psychologique et sociale stricts.
Au cours des 12 dernières années, Manca a traité une centaine de délinquants en probation pour une multitude de crimes, dont le meurtre.
Bien qu’elle note que de nombreux détenus ont été condamnés pour bien plus que « voler des marguerites », Manca s’est toujours sentie à l’aise sur l’île et la considère comme un havre de paix.
Elle est également convaincue que les anciens délinquants devraient avoir la possibilité de contribuer à la société plutôt que de passer plus de temps derrière les barreaux.
« Je crois au pouvoir de rédemption et que même les délinquants devraient avoir une seconde chance, ils ne devraient pas pourrir derrière les barreaux mais être activement impliqués dans les tâches de réadaptation », dit-elle. « J’aime les voir revenir à la vie par le travail. »
Connue sous le nom de « reine de Pianosa », Manca admet que son travail a soulevé des sourcils parmi ses amis et ses proches en raison des risques perçus d’être la seule femme aux côtés d’un groupe de condamnés.
« Les gens n’arrêtaient pas de dire que j’étais fou d’accepter un tel travail », explique Manca, qui est également membre d’Arnera. « Être la seule femme à travailler et à vivre aux côtés d’hommes délinquants qui n’ont pas été accusés de délits légers.
« Mais je ne me suis jamais senti effrayé ni inquiet. Je n’y ai jamais réfléchi. Je me sens plus en sécurité avec eux ici qu’en ville avec tous ces fous qui courent partout, on ne sait jamais sur qui on pourrait tomber. »
Bien qu’être responsable d’un groupe de délinquants présente des défis, Manca dit qu’elle fait de son mieux pour créer des limites claires afin de s’assurer que le programme de réadaptation est efficace.
Elle explique que sa relation avec son personnel est une relation de respect réciproque et qu’elle a réussi à trouver un équilibre en gardant ses distances et en étant autoritaire mais ouverte, afin de les soutenir.
Chaque semaine, Manca saute sur le ferry pour un voyage en mer de trois heures vers la Toscane continentale pour faire des courses et des affaires bureaucratiques, partant à l’aube et retournant à Pianosa la nuit.
Manca souligne que, contrairement à la ville voisine de Gorgona, où les condamnés doivent retourner dans leurs cellules après avoir terminé, ceux de Pianosa sont autorisés à se déplacer librement.
Giulia Manca a tellement aimé Pianosa qu’elle est restée. (Julia Manca)
TAUX DE RÉUSSITE ÉLEVÉ
Les détenus y reçoivent un salaire mensuel pour leur travail dans l’hôtellerie et séjournent dans les anciens quartiers de la prison, qui ont été relookés en studios confortables, avec une salle de sport, une télévision, une cuisine et des chambres privées avec salle de bain.
Ils reçoivent également des téléphones portables pour rester en contact avec leur famille.
Les prisons italiennes sont considérées comme parmi les plus inhumaines et les plus surpeuplées d’Europe, avec 120 détenus pour 100 lits, selon un rapport de 2020 du Conseil de l’Europe, tandis que le suicide en prison a augmenté de 300 % depuis 1960, avec une rechute de 75 % dans le crime.
Par conséquent, Pianosa est sans aucun doute une alternative beaucoup plus attrayante pour ceux qui approchent de la fin de leur peine.
Manca est fière du succès du « modèle Pianosa », expliquant que le taux de ceux qui ont passé du temps sur l’île qui retournent au crime a été réduit à 0,01 %.
« Le soir, ils sont libres d’aller à la plage et de se baigner », explique Manca.
« Cependant, ils doivent quitter leur logement tôt le matin et revenir à une heure précise le soir, ils sont toujours sous surveillance et il y a le gardien qui les surveille.
Les délinquants peuvent purger le reste de leur peine en travaillant à l’hôtel s’ils se comportent bien, et certains ont passé cinq à dix ans ici.
Mais ceux qui ne manifestent pas une volonté de changement risquent d’être renvoyés en prison pour terminer le reste de leur peine.
« Ils ont tous purgé au moins un tiers de leur peine en prison et subi des tests d’évaluation psychologiques et sociaux stricts pour déterminer qu’ils ne sont plus dangereux et aptes au programme de réadaptation, [and] qu’ils regrettent vraiment ce qu’ils ont fait », ajoute Manca.
« Ils doivent démontrer chaque jour leur volonté de travailler et de se préparer à une vie meilleure. Je n’accepte aucun dérapage. »
Manca aime rester en contact avec ceux qui ont quitté Pianosa pour commencer une nouvelle vie, mettant à profit les compétences acquises sur l’île, via les réseaux sociaux.
Elle explique que quelques-uns sont devenus conseillers pour les prisonniers dans d’autres prisons après avoir travaillé à l’hôtel.
Manca est extrêmement fière de son rôle dans le processus et dit que ceux qui doutaient initialement de sa décision de rester à Pianosa il y a toutes ces années sont maintenant revenus.
« Même ma fille Yolanda, qui, enfant, était un peu sceptique quant à mon travail, en est venue à apprécier l’île et à comprendre l’importance de ce que je fais, et me dit maintenant que je suis une personne chanceuse », déclare Manca.