TEHRAN, IRAN — Les tenants de la ligne dure iranienne, de retour à la tête du pays, ont beau s’insurger régulièrement contre l’empoisonnement de la société islamique par la culture occidentale, à Téhéran, les Iraniens affluent au musée d’art contemporain pour s’émerveiller devant les boîtes de soupe emblématiques de l’artiste pop américain Andy Warhol.

Les étages circulaires du Musée d’art contemporain de la capitale iranienne présentent un ensemble tentaculaire de 18 œuvres classiques de Warhol, reconnaissables au premier coup d’œil : des portraits en sérigraphie du leader fondateur de la Chine communiste Mao Zedong et de la star hollywoodienne Marilyn Monroe, des peintures de boîtes de soupe Campbell et une impression vintage de l’ancienne première dame Jacqueline Kennedy.

L’exposition, intitulée simplement A Review of Andy Warhol’s Works, a été inaugurée en juin et se termine dimanche. Le coronavirus, qui continue de sévir et qui a tué plus de personnes en Iran que dans tout autre pays du Moyen-Orient, a obligé le musée à fermer ses portes aux fans de Warhol pendant quelques semaines en août.

« J’adore cette peinture », s’est exclamée Fatemeh Rezaee, 46 ans, en contemplant l’encre colorée du visage de Marilyn Monroe, que Warhol a réalisée en 1962 peu après le suicide de l’actrice. « En la regardant, j’ai visualisé l’histoire de la vie de Marilyn Monroe dans ma tête. Cela rend le concept de la mort vraiment tangible pour moi. »

Rezaee, une enseignante à la retraite vêtue d’un hijab de soie ample, a été tellement fascinée par l’exposition qu’elle a fait le voyage depuis sa maison de Shiraz, dans le sud du pays, pour la voir – deux fois.

Elle poursuit : « Sa sélection de couleurs est remarquable et, pour moi, elle transmet une combinaison de sentiments tels que la mélancolie et la mortalité. »

Les œuvres de Warhol font partie d’une collection d’art permanente d’une valeur de plusieurs milliards de dollars conservée dans la chambre forte du musée de Téhéran. L’essor du pétrole sous le règne du Shah Mohammad Reza Pahlavi a permis au pays d’acquérir des milliers d’œuvres, dont des Monet, des Picasso et des Jackson Pollock, avant que la révolution islamique de 1979 ne chasse la monarchie pro-occidentale et ne propulse les religieux chiites au pouvoir.

La nouvelle théocratie iranienne a tout d’abord interdit l’art moderne et a emporté les célèbres tableaux. Mais au cours des dernières décennies, avec l’assouplissement des restrictions culturelles, quelque 1 500 œuvres d’art occidentales de l’ère dynastique ont été à nouveau exposées – avec beaucoup de fanfare. En 2015, le conseil municipal de Téhéran a même recouvert les panneaux d’affichage de la ville de centaines d’œuvres de grands peintres américains, de Rothko à Hopper, transformant la ville tentaculaire en une exposition géante à ciel ouvert.

Pourtant, les visiteurs ne trouveront pas à Téhéran les œuvres les plus marquantes de Warhol, comme ses célèbres films expérimentaux. En 2005, lorsque le musée a présenté l’ensemble de sa collection de chefs-d’œuvre américains et européens du XXe siècle, certaines pièces – dont un nu de Renoir – ont été cachées pour ne pas heurter les sensibilités islamiques conservatrices.

Le public présent à Téhéran mercredi a néanmoins semblé satisfait des sérigraphies de Warhol qui ont mis à l’épreuve les orthodoxies en dépeignant des thèmes consuméristes au début des années 1960.

« Les gens ont exceptionnellement bien accueilli l’exposition des peintures d’Andy Warhol », a déclaré le porte-parole du musée Hasan Noferesti, notant que l’affluence dans le cadre de la pandémie de coronavirus a obligé le musée à plafonner le nombre de visiteurs par heure.

Un visiteur, Shahin Gandomi, 21 ans, étudiant en microbiologie, vêtu d’une chemise noire et portant une queue de cheval, a fait l’éloge de la série de peintures de Mao Zedong.

« Lorsqu’un artiste représente un dictateur dans une œuvre d’art, il semble que ce dictateur ait été descendu de sa position sacrée », a-t-il déclaré.

L’exposition touche peut-être à sa fin, mais Noferesti a déclaré que le musée prévoit d’exposer bientôt d’autres Warhols et artistes occidentaux.

Bien que l’Iran n’ait pas de relations diplomatiques avec les États-Unis et que les hostilités entre les deux pays soient en suspens depuis 1979, les copies pirates des superproductions hollywoodiennes et de la musique occidentale restent populaires dans le pays, en particulier parmi les jeunes citadins.

Les tensions avec les États-Unis ont augmenté au cours des derniers mois, alors que l’élection du président Ebrahim Raisi, le protégé du chef suprême de l’Iran, a amené les partisans de la ligne dure au pouvoir dans toutes les branches du gouvernement.

L’Iran a accéléré son programme atomique et les pourparlers visant à relancer l’accord nucléaire de 2015 de Téhéran, désormais en lambeaux, avec les puissances mondiales sont au point mort depuis des mois. Il y a trois ans, le président de l’époque, Donald Trump, est revenu sur cet accord et a lancé une campagne de pression économique qui a paralysé l’économie du pays.

Mais cette semaine, à l’exposition de Téhéran, aux murs blancs et élégants, il n’a pas été question de tensions politiques ou de sanctions américaines.

« Il y a eu de grands artistes dans l’histoire, et c’est une excellente chose que nous puissions voir leurs œuvres ici », a déclaré Kourosh Aminzadeh, 20 ans, étudiant en graphisme, qui est revenu pour une deuxième visite.