Le parti politique irlandais Sinn Fein, qui milite pour l’unification de l’île d’Irlande, demande à Ottawa d’interrompre les négociations commerciales avec la Grande-Bretagne après le Brexit, arguant que Londres compromet l’accord qui a permis de rétablir la paix entre catholiques et protestants.

« C’est le devoir des amis de se tirer parfois vers le haut, chaque fois qu’ils se comportent d’une manière qui n’est pas acceptable », a déclaré John Finucane, député du Sinn Fein.

Cette semaine, le député de Belfast, qui siège à la Chambre des communes du Royaume-Uni, s’est rendu à Toronto et à Ottawa pour demander l’aide des dirigeants canadiens.

Il souhaite qu’ils fassent pression sur la Grande-Bretagne pour qu’elle respecte les règles qui ont historiquement permis des déplacements sans heurts entre l’Irlande du Nord, la Grande-Bretagne continentale et la République d’Irlande.

Le Sinn Fein est présent dans les deux pays. Le parti était autrefois l’aile politique de l’Armée républicaine irlandaise, un groupe militant catholique impliqué dans trois décennies de conflit armé avec les Britanniques sur le statut de l’Irlande du Nord, qui est une région de la Grande-Bretagne.

Le conflit s’est en grande partie terminé en 1998 avec l’Accord du Vendredi Saint, qui a établi des règles pour le Royaume-Uni et l’Irlande afin de maintenir la paix, y compris une frontière effectivement invisible entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande, qui fait toujours partie de l’Union européenne.

Après que la Grande-Bretagne a quitté l’UE, les deux pays ont négocié un accord qui permet des contrôles douaniers des marchandises transitant par la mer entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.

Cette mesure a permis d’éviter la création d’une frontière dure sur l’île, tout en gênant ceux qui souhaitent que la région reste une partie intégrante du Royaume-Uni.

Mais ce printemps, la Grande-Bretagne a déposé un projet de loi visant à restreindre les règles frontalières, qui, selon la Commission européenne, violent le droit international.

Le gouvernement britannique modifie également la législation sur les droits de l’homme d’une manière qui, selon Amnesty International, violerait l’accord du Vendredi Saint, bien que Londres insiste sur le contraire.

« Nous avons affaire à un gouvernement britannique qui, à travers de nombreux exemples, semble avoir très peu de respect pour le droit international ou les accords internationaux », a déclaré Finucane.

Washington a invoqué ces préoccupations pour freiner les négociations commerciales avec la Grande-Bretagne, tandis que Londres a eu recours à des discussions avec des États américains individuels pour tenter de créer des liens commerciaux post-Brexit.

Pendant ce temps, le Canada a lancé des négociations commerciales officielles avec la Grande-Bretagne en mars pour remplacer l’accord provisoire qui a suivi le Brexit.

Mais M. Finucane souhaite qu’Ottawa conditionne ces discussions commerciales au respect par le Royaume-Uni de règles visant à éviter la résurgence d’un conflit sectaire.

« Il (devrait) ne pas autoriser le démarrage des négociations d’un accord commercial si l’Accord du Vendredi Saint est endommagé », a-t-il déclaré.

La ministre du commerce Mary Ng n’a pas fait de commentaire sur sa demande.

« Le Canada soutiendra toujours le maintien de l’intégrité de l’Accord du Vendredi Saint », a écrit la porte-parole Alice Hansen.

Dans une déclaration, le gouvernement britannique a dit que sa priorité est de protéger l’accord.

« Notre objectif a été, et sera toujours, de préserver la stabilité en Irlande du Nord », a écrit Tom Walsh, porte-parole du haut-commissariat d’Ottawa.

« La préférence du Royaume-Uni a toujours été pour une solution négociée, mais nous avons également dit que nous devions résoudre la situation en Irlande du Nord rapidement », a-t-il écrit, précisant que c’est l’objectif de la législation que la Grande-Bretagne a déposée ce printemps.

Finucane a noté que des représentants canadiens ont joué un rôle dans la formation de l’Accord du Vendredi Saint en premier lieu – y compris l’ancien juge de la Cour suprême Peter Cory et le général John de Chastelain.

« Le Canada a trop investi. La communauté internationale a trop investi pour permettre qu’il soit miné ou même annulé par les actions du gouvernement britannique », a-t-il déclaré.

Le Sinn Fein fait également pression en faveur d’une assemblée de citoyens sur ce à quoi ressemblerait une Irlande unie, arguant que les données du recensement, les tendances électorales et les sondages suggèrent un soutien croissant à l’unité.

En mai, les électeurs ont donné au Sinn Fein la plus grande partie des sièges de l’assemblée d’Irlande du Nord, marquant ainsi la première fois qu’un parti catholique a dépassé les groupes protestants dans la région.

Finucane a déclaré que cela est dû, en partie, au chaos résultant du Brexit, qui, selon lui, a rendu moins attrayant pour la région de rester au sein du Royaume-Uni.