Air Canada a suspendu plus de 800 employés pour ne pas être complètement vaccinés contre le COVID-19 conformément aux règles fédérales.

La grande majorité des 27 000 membres d’équipage de cabine d’Air Canada, des agents du service à la clientèle et d’autres personnes ont reçu les deux coups de feu, a déclaré mardi le directeur général Michael Rousseau.

«Nos employés ont fait leur part, avec maintenant plus de 96 pour cent entièrement vaccinés. Les employés qui ne sont pas vaccinés ou qui n’ont pas d’exemption médicale ou autre autorisée ont été mis en congé sans solde », a-t-il déclaré lors d’une conférence téléphonique avec des investisseurs.

Les licenciements sont « à l’échelle de l’entreprise » plutôt que concentrés sur un travail en particulier, a déclaré le porte-parole Peter Fitzpatrick dans un e-mail.

Les proportions correspondent à celles de WestJet Airlines Ltd., où moins de quatre pour cent des travailleurs – moins de 300 sur 7 300 – ne sont pas vaccinés, a indiqué la compagnie dans un courriel.

Le premier ministre Justin Trudeau a annoncé le mois dernier qu’à compter du 30 octobre, Ottawa exigerait des compagnies aériennes, ferroviaires et maritimes sous réglementation fédérale qu’elles établissent des politiques de vaccination obligatoire pour les employés.

Air Canada voit de l’espoir à l’horizon alors que les revenus ont grimpé au-dessus des niveaux de 2020 au dernier trimestre dans un contexte de ventes plus élevées pour l’hiver, malgré le fait qu’elle continue de fonctionner bien en deçà de sa capacité d’avant la pandémie et à une perte de centaines de millions de dollars.

Les réservations de loisirs domestiques ont rebondi, provoquant le rappel de plus de 10 000 employés licenciés depuis le début de l’année, dont 6 500 depuis juillet. Mais les voyages d’affaires restent en baisse dans tous les domaines en partie à cause de la persistance du travail à distance, ont déclaré mardi les dirigeants.

« Nous assistons à un fort rebond du VFR (visite d’amis et de parents) et le trafic de loisirs reste important, en particulier en Amérique du Nord, outre-Atlantique et vers les destinations soleil », a déclaré la directrice commerciale Lucie Guillemette lors de la conférence téléphonique.

«Nous étions assez confiants qu’en 2022, les entreprises canadiennes reviendront dans leurs bureaux et que les voyages d’affaires devraient revenir. Mais il ne fait aucun doute que pour nous, les affaires ont pris un peu de retard. »

Le chiffre d’affaires a presque triplé d’une année sur l’autre pour atteindre 2,10 milliards de dollars au cours du trimestre clos le 30 septembre, dépassant les attentes de plus de 15%, selon la société de données sur les marchés financiers Refinitiv. La capacité a également augmenté de 87 pour cent.

Mais les revenus ont chuté de plus de 60% par rapport aux chiffres d’Air Canada pour le troisième trimestre de 2019, tandis que la capacité est restée inférieure des deux tiers, alors que les retombées de COVID-19 continuent de nuire aux résultats des transporteurs.

« Il n’y a pas de manuel sur ce type de récupération, ni aucun dans l’histoire. Il ne fait aucun doute que nous sommes très encouragés par ce que nous voyons. Et il ne fait aucun doute que la durée de la reprise est passée du consensus de 2025 à au moins 2024 et peut-être 2023 », a déclaré Rousseau, qui a pris ses fonctions de PDG en février.

Dans ses perspectives, la compagnie aérienne basée à Montréal a déclaré qu’elle prévoyait d’augmenter sa capacité au quatrième trimestre d’environ 135% par rapport à la même période en 2020. Cependant, cette capacité – calculée à l’aide d’une mesure de l’industrie appelée siège-mille disponible – atteindra à peine la moitié du montant de son niveau pré-pandémique.

Les flux de trésorerie nets de 153 millions de dollars étaient bien au-dessus des attentes des analystes d’une consommation de trésorerie pouvant atteindre 460 millions de dollars. Il s’agissait du premier trimestre où Air Canada a connu des flux de trésorerie dans le noir depuis le début de la pandémie.

Rousseau a également souligné une performance record de fret de plus d’un milliard de dollars jusqu’à présent cette année. Le transporteur a commencé à se tourner vers le fret aérien au printemps dernier, convertissant plusieurs de ses Boeing 767 à la retraite en avions cargo.

Avec moins de vols et moins de fret transporté dans les compartiments à bagages des avions de passagers, le prix de l’expédition de fret par voie aérienne a augmenté. D’autres compagnies aériennes telles qu’American Airlines et United Airlines ont également commencé à exploiter uniquement le fret l’année dernière, dans l’espoir de profiter de l’occasion pour endiguer leurs pertes.

Robert Kokonis, président de la société d’experts-conseils torontoise AirTrav Inc., a qualifié les résultats d’Air Canada de « grande source d’optimisme ».

Cependant, la hausse des prix du carburant et le rythme de reprise des voyages d’affaires restent des sujets d’inquiétude.

«De nombreux employés ne sont pas retournés au bureau, les entreprises continuent d’utiliser des outils de conférence virtuelle et les voyages en avion pour les voyages d’affaires inter-bureaux et internationaux continuent d’être limités. Au moins à court terme, ces facteurs réduiront la demande de voyages d’affaires, qui est traditionnellement le plus gros contributeur au chiffre d’affaires des compagnies aériennes », a déclaré Kokonis dans un e-mail.

Le cours de l’action d’Air Canada a clôturé en hausse de 1,01 $ ou 4,4 % à 24,02 $ mardi.

Air Canada a déclaré une perte de 640 millions de dollars au troisième trimestre comparé. La perte s’est élevée à 1,79 $ par action diluée au dernier trimestre, comparativement à une perte de 685 millions de dollars ou 2,31 $ par action diluée un an plus tôt.

Les analystes s’attendaient à une perte de 554,7 millions de dollars, soit 1,44 dollar par action diluée, selon Refinitiv.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 novembre 2021.