L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont défendu lundi la décision de l’OPEP et de ses alliés de réduire la production de pétrole, alors qu’un envoyé américain a mis en garde contre une « incertitude économique » pour le monde.

Bien que cordiaux, les commentaires faits à l’occasion de l’exposition et de la conférence internationales sur le pétrole d’Abu Dhabi ont montré le fossé qui sépare les États-Unis des pays arabes du Golfe qu’ils soutiennent militairement au Moyen-Orient. Des politiciens américains ont déjà menacé de conclure des contrats d’armement avec le royaume et l’ont décrit comme étant du côté du président russe Vladimir Poutine dans le cadre de sa guerre en Ukraine.

Le ministre saoudien de l’énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, a fait allusion à cela dans de brèves remarques lors de l’événement.

« Nous ne le devons à personne d’autre que nous », a déclaré le prince sous les applaudissements, notant que les prochains sommets de l’ONU sur le changement climatique se tiendront en Égypte et aux Émirats arabes unis. « Cela a été fait pour nous, par nous, pour notre avenir, et nous devons nous y engager ».

Le ministre émirati de l’énergie, Suhail al-Mazrouei, a fait écho à cette défense. Tout en déclarant que l’OPEP et ses alliés ne sont « qu’à un coup de fil si les besoins sont là » pour augmenter la production, il n’a pas laissé entendre qu’une telle augmentation serait imminente.

« Je peux vous assurer que nous, aux Émirats arabes unis, ainsi que nos collègues de l’OPEP+, souhaitons fournir au monde les besoins dont il a besoin », a déclaré M. al-Mazrouei. « Mais en même temps, nous ne sommes pas les seuls producteurs au monde ».

L’OPEP et une confédération lâche d’autres pays dirigée par la Russie ont convenu début octobre de réduire leur production de 2 millions de barils de pétrole par jour, à partir de novembre.

L’OPEP, dirigée par l’Arabie Saoudite, a insisté sur le fait que sa décision était due à des préoccupations concernant l’économie mondiale. Les analystes américains et européens préviennent qu’une récession menace l’Occident en raison de l’inflation et des hausses de taux d’intérêt qui en découlent, ainsi que des répercussions de la guerre russe en Ukraine sur l’approvisionnement en nourriture et en pétrole.

« L’économie mondiale est sur le fil du rasoir », a insisté Sultan Ahmed Al Jaber, directeur général de la compagnie pétrolière nationale Abu Dhabi.

Les politiciens américains, quant à eux, ont réagi avec colère à une décision susceptible de maintenir les prix de l’essence élevés. Un gallon moyen d’essence ordinaire aux États-Unis coûte maintenant 3,76 $ – en baisse par rapport au record de 5 $ le gallon en juin, mais toujours assez élevé pour mordre dans le porte-monnaie des consommateurs. Le prix du baril de pétrole brut Brent s’est établi à 95 dollars lundi.

« Je pense qu’en fin de compte, nous sommes confrontés à une incertitude économique au niveau mondial », a déclaré Amos Hochstein, l’envoyé américain pour les affaires énergétiques. « Les prix de l’énergie doivent être fixés d’une manière qui permette la croissance économique. Et s’ils ne le sont pas … ils augmenteront trop et accéléreront un ralentissement économique, ce qui, en fin de compte, est la seule chose qui sera terrible pour la demande énergétique elle-même. »

Hochstein a refusé de parler à l’Associated Press après être apparu sur la scène de l’événement d’Abu Dhabi.

Le président Joe Biden, qui s’est rendu en Arabie saoudite en juillet et a tapé du poing sur le prince héritier Mohammed bin Salman avant une réunion, a récemment averti le royaume qu' »il y aura des conséquences pour ce qu’ils ont fait. »

L’Arabie saoudite a riposté en affirmant publiquement que l’administration Biden avait cherché à retarder d’un mois les réductions de l’OPEP, ce qui aurait pu contribuer à réduire le risque d’une flambée des prix du gaz avant les élections de mi-mandat aux États-Unis, le 8 novembre.

Le va-et-vient entre Riyad et Washington montre à quel point les relations restent tendues entre les deux pays depuis le meurtre macabre en 2018 du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi par les forces de sécurité saoudiennes. Les services de renseignement américains pensent que le meurtre a été ordonné par le prince Mohammed.

Le Soufan Center, un groupe de réflexion basé à New York, a déclaré lundi qu’il semblait que « la confiance et le respect mutuel entre les États-Unis et l’Arabie saoudite semblent avoir atteint un nadir » au milieu de la dispute.

« La relation entre les États-Unis et l’Arabie saoudite pourrait fondamentalement se transformer en une relation presque purement transactionnelle, caractérisée par une ‘dérive stratégique’, car Riyad continue d’agir contre son propre intérêt, une décision prise par dépit et non par stratégie », a déclaré le centre.

« Si l’Arabie saoudite vote à nouveau en faveur d’une réduction de la production, cela entraînera une nouvelle rupture avec les États-Unis et signalera la dérive croissante de Riyad vers Moscou », a-t-il ajouté.