OTTAWA — En tant qu’ingénieur de combat des Forces canadiennes en Afghanistan, la vie de Corey Shelson tournait autour d’une série de calculs de vie ou de mort — traçant le mouvement sécuritaire de ses camarades autour d’explosifs cachés en bordure de route et d’autres menaces.

Aujourd’hui, la principale préoccupation de Shelson en tant que consultant civil est de savoir comment aider à protéger et éventuellement déplacer 1 700 interprètes afghans et leurs familles du refuge des refuges de Kaboul vers la sécurité à l’extérieur de l’Afghanistan et éventuellement au Canada.

Vendredi, ces refuges devraient fermer car l’argent qui les maintient ouverts s’épuisera. Cela pourrait laisser leurs occupants à la merci des nouveaux dirigeants talibans afghans, qui ont repris le pouvoir cet été.

Selon le calcul de Shelson, les garder ouverts – et l’espoir d’une éventuelle évasion pour leurs occupants – peut être mesuré par un simple chiffre en dollars : 5 millions de dollars sont nécessaires d’ici vendredi.

Shelson dit que c’est parce que les maisons sûres coûtent environ 20 000 $ à 30 000 $ par jour pour fonctionner. Il dit que l’onglet a été de plus en plus élevé parce que le ministère fédéral de l’Immigration a été trop lent à approuver les documents de voyage pour les interprètes afghans.

Les défenseurs des vétérans tels que Shelson espèrent que les citoyens canadiens répondront à l’appel pour continuer à financer les refuges, car rien ne garantit que le gouvernement fédéral intensifiera et offrira des fonds.

« Voici un fait. Pour 5 millions de dollars, vous pouvez déplacer 1 700 personnes. Pour 10 millions de dollars, vous pouvez probablement déplacer 3 500 personnes », a déclaré Shelson.

Il fait partie du réseau d’anciens combattants et de citoyens canadiens qui ont amassé des fonds pour protéger les Afghans qui ont travaillé avec les Forces et le gouvernement canadien alors qu’ils combattaient les talibans et leurs alliés terroristes.

Au cours des deux derniers mois, le réseau des anciens combattants a recueilli 2 millions de dollars auprès de 2 200 donateurs canadiens individuels, a-t-il déclaré. L’entreprise de Shelson a contribué pour 50 000 $ en espèces et en services en nature.

Le montant que les donateurs individuels ont contribué variait de 25 $ à des centaines de milliers de dollars dans de rares cas, a-t-il déclaré.

Shelson a déclaré avoir reçu des messages sur les réseaux sociaux de personnes âgées à revenu fixe qui voulaient savoir si un petit don aiderait. Il ne rejette personne.

Jenny Smith, 68 ans, a déclaré qu’elle avait été amenée à faire un don de 25 $ après avoir vu un récent reportage télévisé sur le sort des maisons sûres.

« J’avais juste l’impression que je n’avais pas beaucoup d’argent, mais je priais pour que si un million de personnes donnent 25 dollars pour aider, vous savez », a déclaré Smith lors d’un entretien téléphonique depuis le sud-ouest de l’Ontario.

Trevor Street a tiré parti de son succès sur le marché immobilier en vogue de Vancouver pour faire un don de 100 000 $ par l’intermédiaire de son entreprise, le Partners Marketing Group. Street a servi comme réserviste dans l’Armée canadienne et s’est porté volontaire pour deux périodes de service en Afghanistan.

« Nous avons décidé de faire un don de 100 000 $ pour aider à l’effort de refuge, après avoir réalisé que Justin Trudeau abandonnerait ces personnes », a déclaré Street.

« Si vous pensez que c’est un problème avec lequel vous n’êtes pas d’accord et que vous pensez que c’est mal, décrochez le téléphone, faites un don. Faites votre part. Cela vous prendra cinq minutes. Vous ne manquerez jamais l’argent. « 

Les dons peuvent être faits au Réseau de transition des vétérans ou par téléphone au 1-844-CDN-VETS (236-8387).

Shelson a déclaré que les refuges, qui étaient conçus comme une mesure provisoire, ont jusqu’à présent fourni une aide inestimable aux interprètes afghans et à leurs familles. Cela comprend la nourriture, le soutien médical et des tests COVID-19 complets.

« Des bébés sont nés à l’intérieur des maisons sûres. Nous avons eu des gens qui se remettaient d’avoir été battus par les talibans ou interrogés par les talibans et torturés.

Shelson a déclaré qu’Ottawa doit accélérer le traitement des demandes d’asile.

Citant des considérations de sécurité, Affaires mondiales Canada, qui prend la direction fédérale des maisons sûres, n’avait pas grand-chose à dire sur la question. Il a déclaré qu’il travaillait avec le Veterans Transition Network et Journalists for Human Rights « pour protéger les personnes vulnérables en Afghanistan, notamment les défenseurs des droits humains, les femmes artisanes de la paix, les anciens interprètes des Forces armées canadiennes et le personnel recruté localement ».

Shelson a déclaré qu’il gardait espoir que le gouvernement puisse trouver une solution créative pour aider à évacuer davantage de personnes d’Afghanistan. En tant qu’ingénieur de combat en Afghanistan en 2010, il avait 30 soldats sous son commandement et faisait face à des obstacles formidables.

« Notre travail consistait à construire les camps et essentiellement à garder les itinéraires de voyage ouverts. C’étaient donc les routes sur lesquelles nous roulions et les chemins sur lesquels nous marchions. »

Trois des hommes sous le commandement de Shelson ont été tués en faisant ce travail. Il a finalement pris sa retraite au grade de capitaine après 13 ans dans l’armée, avec la mémoire du Sapeur Brian Collier, Sgt. James (Jimmy) MacNeil et le Sgt. Martin (Marty) Goudreault pèse lourd sur lui.

Il est également resté en contact avec d’autres ex-interprètes. L’un d’eux a tendu la main plus tôt cette année avec un appel désespéré.

« Cela n’a pas commencé avec moi en essayant d’aider à collecter 2 millions de dollars pour financer des refuges. Cela a commencé avec un message sur Facebook d’un interprète avec qui j’ai travaillé, et j’ai pris une décision : ouvrez le message, lisez-le et répondez. bonne chose. Ou ne le faites pas », a déclaré Shelson.

« C’est la bonne chose à faire, de sensibiliser à cette situation horrible, d’essayer d’influencer le gouvernement pour qu’il fasse ce qu’il faut et de mettre ces gens hors de danger. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 novembre 2021.