Afghanistan : un couple accuse un marine américain d’avoir enlevé un bébé
Le jeune couple afghan a couru jusqu’à l’aéroport de Kaboul, serrant contre lui leur petite fille au milieu du retrait chaotique des troupes américaines l’année dernière.
Le bébé avait été sauvé deux ans plus tôt des décombres d’un raid des forces spéciales américaines qui avait tué ses parents et ses cinq frères et sœurs. Après des mois dans un hôpital militaire américain, elle était partie vivre avec son cousin et sa femme, ce couple de jeunes mariés. Maintenant, la famille était en route pour les États-Unis pour un traitement médical supplémentaire, avec l’aide de l’avocat du Corps des Marines des États-Unis, Joshua Mast.
Lorsque les Afghans épuisés sont arrivés à l’aéroport de Washington DC fin août 2021, Mast les a sortis de la ligne des arrivées internationales et les a conduits à un inspecteur, selon une plainte qu’ils ont déposée le mois dernier. Ils ont été surpris lorsque Mast a présenté un passeport afghan pour l’enfant, a déclaré le couple. Mais ce fut le nom de famille imprimé sur le document qui les arrêta net : Mast.
Ils ne le savaient pas, mais ils allaient bientôt perdre leur bébé.
C’est une histoire sur la façon dont un marine américain est devenu farouchement déterminé à ramener à la maison une orpheline de guerre afghane et l’a loué comme un acte de foi chrétienne pour la sauver. Des lettres, des courriels et des documents soumis dans des documents fédéraux montrent qu’il a utilisé son statut dans les forces armées américaines, a fait appel à des hauts responsables de l’administration Trump et s’est tourné vers les tribunaux de petites villes pour adopter le bébé, à l’insu du couple afghan qui l’a élevée à 7 000 milles. une façon.
La petite fille, aujourd’hui âgée de 3 ans et demi, est au centre d’un enchevêtrement d’au moins quatre affaires judiciaires. Le couple afghan, désespéré de la récupérer, a poursuivi Joshua et sa femme Stephanie Mast. Mais les Mâts insistent sur le fait qu’ils sont ses parents légaux et « ont agi admirablement » pour la protéger. Ils ont demandé à un juge fédéral de rejeter le procès.
L’épreuve a attiré les départements américains de la Défense, de la Justice et de l’État, qui ont fait valoir que la tentative d’éloigner un citoyen d’un autre pays pourrait nuire considérablement aux relations militaires et étrangères. Cela signifie également qu’une enfant qui a survécu à un raid violent, a été hospitalisée pendant des mois et a échappé à la chute de l’Afghanistan a dû partager sa courte vie entre deux familles, qui la réclament maintenant.
Cinq jours après l’arrivée des Afghans aux États-Unis, ils disent que Mast – papiers de garde en main – l’a emmenée.
La femme afghane s’est effondrée sur le sol et a supplié le Marine de lui rendre son bébé. Son mari a déclaré que Mast l’avait appelé « frère » pendant des mois; alors il le pria d’agir comme tel, avec compassion. Au lieu de cela, la famille afghane affirme dans des documents judiciaires que Mast a poussé l’homme et lui a tapé du pied.
C’était il y a plus d’un an. Le couple afghan ne l’a pas revue depuis.
« Après qu’ils l’aient enlevée, nos larmes ne s’arrêtent jamais », a déclaré la femme à l’Associated Press. « En ce moment, nous ne sommes que des cadavres. Nos cœurs sont brisés. Nous n’avons aucun projet d’avenir sans elle. La nourriture n’a pas de goût et le sommeil ne nous donne pas de repos. »
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TIRÉS DES DÉCROCHAGES
L’histoire du bébé se déroule dans des centaines de pages de documents juridiques et de documents obtenus en vertu de la loi sur la liberté d’information, ainsi que d’entretiens avec les personnes impliquées, reconstitués dans le cadre d’une enquête de l’AP.
Dans un procès fédéral déposé en septembre, la famille afghane accuse les Mast de séquestration, de complot, de fraude et d’agression. La famille a demandé au tribunal de protéger leur identité par souci pour leurs proches restés en Afghanistan, et ils ont communiqué avec AP à condition de rester anonymes.
Les Mast qualifient les affirmations de la famille afghane d' »attaques scandaleuses et imméritées » contre leur intégrité. Ils affirment devant les tribunaux qu’ils ont travaillé « pour protéger l’enfant contre les dommages physiques, mentaux ou émotionnels ». Ils disent que le couple afghan n’est « pas ses parents légitimes », et l’avocat de Mast a mis en doute si les Afghans étaient même liés au bébé.
« Joshua et Stephanie Mast n’ont rien fait d’autre que s’assurer qu’elle reçoive les soins médicaux dont elle a besoin, à grands frais et sacrifices personnels, et lui offrir un foyer aimant », ont écrit les avocats des Mast.
L’identité du bébé a été gardée secrète, répertoriée uniquement comme Baby L ou Baby Doe. Le couple afghan avait donné au bébé un nom afghan ; les Mast lui en ont donné un américain.
Originaire de Floride, Joshua Mast a épousé sa femme Stephanie et a fréquenté la Liberty University, un collège chrétien évangélique à Lynchburg, en Virginie. Il a obtenu son diplôme en 2008 et y a obtenu son diplôme de droit en 2014.
En 2019, ils vivaient avec leurs fils à Palmyra, une petite ville rurale de Virginie, lorsque Joshua Mast a été envoyé en mission temporaire en Afghanistan. Mast, alors capitaine dans le Corps des Marines des États-Unis, était avocat militaire pour le Centre fédéral pour le droit et les opérations militaires. Les Marines américains ont refusé de commenter publiquement, ainsi que d’autres responsables fédéraux.
Ce mois de septembre 2019 a été l’un des mois les plus meurtriers de toute l’occupation américaine en Afghanistan, avec plus de 110 civils tués au cours de la seule première semaine.
Le 6 septembre 2019, les États-Unis ont attaqué un complexe isolé.
Aucun détail sur cet événement n’est accessible au public, mais dans des documents judiciaires, Mast affirme que des rapports classifiés montrent que le gouvernement américain « a envoyé des hélicoptères remplis d’opérateurs spéciaux pour capturer ou tuer » un combattant étranger. Mast a déclaré qu’au lieu de se rendre, un homme a fait exploser un gilet suicide; cinq de ses six enfants dans la pièce ont été tués et leur mère a été abattue alors qu’elle résistait à son arrestation.
Sehla Ashai et Maya Eckstein, les avocats du couple afghan, contestent le récit de Mast. Ils disent que les parents du bébé étaient en fait des agriculteurs, non affiliés à un groupe terroriste. Et ils ont décrit l’événement comme une tragédie qui a fait deux civils innocents et cinq de leurs enfants morts.
Les deux parties conviennent que lorsque la poussière est retombée, les troupes américaines ont sorti le bébé grièvement blessé des décombres. Le bébé avait le crâne fracturé, une jambe cassée et de graves brûlures.
Elle avait environ 2 mois.
Mast a qualifié le bébé de « victime du terrorisme ». Son avocat a déclaré qu’elle « avait miraculeusement survécu ».
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« FAIRE LA BONNE CHOSE »
Le bébé a été transporté d’urgence dans un hôpital militaire, où il a été confié aux soins du ministère de la Défense.
Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré à AP qu’ils avaient commencé à rechercher sa famille avec le gouvernement afghan, souvent un processus laborieux dans les régions rurales du pays où la tenue de registres est rare. Au début, ils ne connaissaient même pas le nom du bébé.
Pendant ce temps, Mast a déclaré qu’il préconisait « agressivement » de la faire venir aux États-Unis. Pendant plusieurs mois, il a écrit au bureau du vice-président de l’époque, Mike Pence, selon les pièces déposées au tribunal. Il a déclaré que ses collègues de l’armée avaient tenté de parler au président Donald Trump du bébé lors d’une visite de Thanksgiving à l’aérodrome de Bagram. Mast a également déclaré avoir fait quatre demandes en deux semaines au chef de cabinet de la Maison Blanche, Mick Mulvaney, demandant de l’aide pour évacuer médicalement le bébé « afin d’être traité dans un environnement sûr ».
Les Mast étaient représentés par le frère de Joshua, Richard Mast, un avocat du groupe juridique chrétien conservateur Liberty Counsel, qui affirme ne pas être impliqué dans cette affaire. Aucun des Mâts n’a répondu aux demandes répétées d’interviews.
Dans des e-mails adressés à des responsables militaires, Mast a allégué que Pence avait dit à l’ambassade américaine à Kaboul de « faire tout son possible » pour la faire venir aux États-Unis. Mast a signé ses e-mails avec un verset biblique : « ` Vivez pour un seul public, car nous devons tous comparaître devant le siège du jugement de Christ. »
Le porte-parole de Pence, Marc Short, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
L’ambassade des États-Unis n’a jamais eu de nouvelles du bureau de Pence, a déclaré un responsable du département d’État, qui a demandé l’anonymat car ils n’avaient pas l’autorisation de parler publiquement de la situation. Mais ils ont commencé à recevoir des demandes très inhabituelles sur la possibilité d’envoyer le bébé aux États-Unis. Les diplomates ont été secoués par la suggestion que les États-Unis pourraient simplement l’emmener ; ils croyaient que le bébé appartenait à l’Afghanistan.
« J’étais conscient que ce n’était peut-être pas facile, mais cela m’a rendu plus déterminé à faire ce qu’il fallait », a déclaré le responsable du département d’État.
Environ six semaines après le sauvetage du bébé, l’ambassade des États-Unis a convoqué une réunion à laquelle ont participé des représentants de la Croix-Rouge, du gouvernement afghan et de l’armée américaine, dont Mast. Le Département d’État voulait s’assurer que tout le monde comprenait sa position : en vertu du droit international humanitaire, les États-Unis étaient obligés de faire tout leur possible pour réunir le bébé avec ses proches.
Lors de la réunion, Mast a posé des questions sur l’adoption, a déclaré le responsable du département d’État. Des participants du ministère afghan du Travail et des Affaires sociales ont expliqué que selon la loi et la coutume afghanes, ils devaient placer le bébé dans sa famille biologique. Si cela ne fonctionnait pas, le tribunal pour enfants afghan déterminerait un tuteur approprié.
Le concept américain d’adoption n’existe même pas en Afghanistan. En vertu de la loi islamique, la lignée d’un enfant ne peut être rompue et son héritage est sacré. Au lieu de l’adoption, un système de tutelle appelé kafala permet aux musulmans d’accueillir des orphelins et de les élever en famille, sans renoncer au nom ou à la lignée de l’enfant.
Les adoptions américaines d’Afghanistan sont rares et ne sont possibles que pour les familles musulmanes américaines d’origine afghane. Le Département d’État reconnaît 14 adoptions américaines en Afghanistan au cours de la dernière décennie, aucune au cours des deux dernières années.
Pourtant, deux jours après la réunion de l’ambassade, une lettre a été envoyée aux responsables américains à Kaboul par Kimberley Motley, une avocate américaine quasi célèbre en Afghanistan, a déclaré le responsable du département d’État. Motley a écrit qu’elle représentait un citoyen américain inquiet anonyme qui souhaitait adopter ce bébé. Motley a refusé d’être interviewé par l’AP.
Mast a également poursuivi ses appels aux politiciens américains. L’ambassade des États-Unis a commencé à entendre des membres du personnel du Congrès parler du bébé et des diplomates ont rencontré un général militaire, a déclaré le responsable.
Le général a à son tour donné un « ordre de bâillon » au personnel militaire au sujet du bébé et a déclaré que « personne ne devait plaider en son nom », a écrit Mast dans un dossier juridique.
Mais il n’était pas prêt à abandonner.
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À L’AUTRE BOUT DU MONDE
Les Mast ont cherché une solution à l’autre bout du monde, dans le comté rural de Fluvanna, en Virginie, où ils vivaient.
Ils ont adressé une requête au tribunal local pour mineurs et relations familiales, décrivant le bébé comme un « mineur apatride récupéré sur le champ de bataille ». Début novembre 2019, un juge leur a accordé la garde légale. Le nom de ce juge n’est pas accessible au public car les dossiers des mineurs sont scellés en Virginie.
Quelques jours plus tard, un certificat de naissance étrangère mentionnait Joshua et Stephanie Mast comme parents.
L’ordonnance de garde était fondée sur l’affirmation des Mast selon laquelle le gouvernement afghan – en particulier le président Ashraf Ghani, aujourd’hui déchu – avait l’intention de renoncer à sa juridiction sur l’enfant « en quelques jours », selon une transcription de l’audience. La renonciation n’est jamais arrivée.
Dans un e-mail à AP, l’ancien chef d’état-major adjoint de Ghani, Suhrob Ahmad, a déclaré qu’il n’y avait « aucune trace de cette prétendue déclaration de renonciation à la juridiction afghane ». Ahmad a déclaré que lui et le chef du bureau administratif du président ne se souvenaient pas qu’une telle demande soit passée par le système judiciaire comme requis.
L’ambassade des États-Unis a appris que Mast avait obtenu la garde. Les avocats militaires leur ont assuré que la marine se préparait juste au cas où l’Afghanistan renoncerait à sa juridiction, mais n’interférerait pas dans la recherche de la famille du bébé, selon le responsable du département d’État.
Pourtant, tout au long, ils ont prévu d’adopter le bébé, selon les dossiers obtenus de l’État de Virginie dans le cadre d’une demande de la Freedom of Information Act. Richard Mast a écrit au bureau du procureur général en novembre 2019 que les Mast « seront déposés pour adoption dès que possible sur le plan statutaire ».
Entre-temps, Joshua Mast a inscrit le bébé dans le système de soins de santé du ministère de la Défense, a pris rendez-vous dans une clinique d’adoption internationale aux États-Unis et a demandé son évacuation.
Puis vint une surprise : la Croix-Rouge a dit qu’ils avaient trouvé sa famille. Elle avait environ cinq mois.
Fin 2019, des responsables afghans ont déclaré à l’ambassade des États-Unis que le bébé l’oncle paternel avait été identifié et il a décidé que son fils et sa belle-fille étaient les mieux placés pour l’emmener, selon les archives judiciaires. Ils étaient de jeunes mariés instruits, sans enfants, et vivaient dans une ville avec accès aux hôpitaux.
Le jeune homme travaillait dans un cabinet médical et dirigeait une école mixte, ce qui est inhabituel en Afghanistan. Sa femme a obtenu son diplôme d’études secondaires en tête de sa classe et parle couramment trois langues, dont l’anglais. Ils s’étaient mariés par amour, contrairement à de nombreux Afghans dans des mariages arrangés.
Mast a exprimé des doutes sur l’oncle nouvellement retrouvé, le décrivant dans les archives judiciaires comme « une personne anonyme de nationalité inconnue » et affirmant que lui remettre le bébé était « intrinsèquement dangereux ». Il a demandé à la Croix-Rouge de le mettre en contact, mais ils ont refusé.
Dans des e-mails adressés à un bureau militaire américain demandant une évacuation, Mast a affirmé avoir lu plus de 150 pages de documents classifiés et conclu que l’enfant était un « mineur apatride ». Mast pensait qu’elle était la fille de terroristes de passage qui ne sont citoyens d’aucun pays, a déclaré son avocat. Il a également émis l’hypothèse que si elle était réunie avec sa famille, elle pourrait être transformée en enfant soldat ou en kamikaze, vendue au trafic sexuel, frappée lors d’une frappe militaire américaine ou lapidée parce qu’elle était une fille.
Mais l’Afghanistan n’a pas vacillé : l’enfant était un citoyen de leur pays.
L’avocat de Mast a envoyé à l’ambassade des États-Unis une lettre de « cesser et de s’abstenir » les avertissant de ne pas remettre le bébé, selon le responsable du département d’État. Mais le 26 février 2020, les Mast ont appris que les États-Unis s’apprêtaient à embarquer le bébé, aujourd’hui âgé de près de 8 mois, dans un avion tôt le lendemain matin pour rejoindre sa famille dans une autre ville afghane.
Les Masts, représentés par Richard Mast, ont poursuivi les secrétaires de la Défense et de l’État devant un tribunal fédéral de Virginie, demandant une ordonnance restrictive d’urgence pour les arrêter. Les Mast ont affirmé qu’ils étaient les « tuteurs légaux permanents légaux » du bébé.
En quelques heures, quatre avocats fédéraux – deux du ministère de la Justice et deux du bureau du procureur américain – étaient au téléphone, et Richard Mast était dans le bureau du juge fédéral Norman Moon.
Richard Mast a déclaré que le bébé ne devrait pas être « condamné à souffrir ». Il s’est plaint que le gouvernement afghan n’avait pas effectué de tests ADN pour confirmer que la famille qu’ils avaient trouvée était vraiment liée à l’enfant.
Mais les avocats du ministère de la Justice ont déclaré qu’ils n’avaient pas le droit de mandater la façon dont le gouvernement afghan contrôle la famille, et que la Croix-Rouge – qui a réuni des proches dans les zones de guerre pendant plus d’un siècle – avait confirmé que cela avait été fait correctement. En outre, les avocats du gouvernement fédéral ont qualifié les documents de garde des Mast du tribunal d’État d’« illégaux », de « profondément viciés et incorrects » et « émis sur une fausse prémisse qui ne s’est jamais produite » – que l’Afghanistan renoncerait à sa compétence.
Le juge Moon a demandé à Richard Mast : « Votre client ne demande pas d’adopter l’enfant ? »
« Non monsieur, » répondit Mast. « Il veut obtenir son traitement médical aux États-Unis. »
Les avocats du ministère de la Justice ont fait valoir que les États-Unis devaient respecter leurs obligations internationales. L’avocat Alexander Haas l’a dit simplement : Emmener un citoyen d’un autre pays aux États-Unis « aurait des implications potentiellement profondes sur nos intérêts militaires et étrangers ».
Le juge Moon a statué contre les Mâts et le bébé est resté en Afghanistan.
Le lendemain, elle était réunie avec sa famille biologique. Le couple afghan a pleuré de joie.
« Nous ne pensions pas qu’elle reviendrait vivante dans sa famille », a déclaré le jeune Afghan. « C’était le plus beau jour de notre vie. Après un long moment, elle a eu la chance d’avoir à nouveau une famille. »
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UNE MESURE SUPPLÉMENTAIRE DE TENDRESSE
Alors que les mois passaient dans sa nouvelle maison en Afghanistan, la jeune fille adorait se faire peindre au henné sur les mains et s’habiller avec de nouveaux vêtements, a déclaré le couple afghan. Elle a toujours voulu maquiller sa nouvelle mère ou se brosser les cheveux.
« Elle connaissait Allah, les vêtements, les noms des aliments », a écrit la femme.
Le couple s’est occupé d’elle comme si elle était leur propre fille, mais avec une dose supplémentaire de tendresse à cause de la tragédie inimaginable qu’elle avait déjà subie.
« Nous n’avons jamais voulu qu’elle sente qu’elle ne pouvait pas avoir quelque chose qu’elle voulait », a déclaré le jeune homme.
Pendant ce temps, Mast continuait de s’inquiéter du fait que l’enfant se trouvait « dans une situation objectivement dangereuse », a écrit Richard Mast dans des documents judiciaires. Les Masts ont demandé à Kimberley Motley, l’avocat, de retrouver la famille, disant qu’il voulait que l’enfant soit soigné aux États-Unis, a déclaré Motley dans les archives judiciaires.
Motley a contacté la famille afghane en mars 2020, environ une semaine après le placement du bébé dans sa nouvelle maison. Motley est désignée comme défenderesse dans leur procès, mais son avocat, Michael Hoernlein, a déclaré à AP que les accusations portées contre elle étaient « sans fondement ». Dans les documents judiciaires, les avocats de Motley décrivent son rôle comme professionnel et honnête, et demandent que les plaintes contre elle soient rejetées.
Motley s’était initialement rendu en Afghanistan en 2008 dans le cadre d’une initiative financée par les États-Unis pour former des avocats locaux. Elle est restée, représentant en grande partie des étrangers accusés de crimes. Elle a pris en charge des affaires de droits humains très médiatisées, a donné une conférence TED et a écrit un livre.
Au cours d’une année, Motley a demandé des mises à jour sur l’enfant et a parfois demandé des photos. En juillet, autour du premier anniversaire du bébé, le couple a envoyé à Motley un instantané de l’enfant en maillot de bain, souriant et éclaboussant dans une pataugeoire.
Au même moment, l’affaire d’adoption des Mast était toujours en cours devant le système judiciaire du comté de Fluvanna, en Virginie. En décembre 2020, le tribunal d’État a accordé aux Mâts une ordonnance d’adoption définitive sur la base de la conclusion que l’enfant « reste jusqu’à présent un mineur orphelin, sans papiers et apatride », selon un procès fédéral. Le juge président de la Cour de circuit du comté de Fluvanna, Richard E. Moore, n’a pas répondu aux demandes répétées de clarification sur la progression des affaires.
Les avocats de l’adoption internationale ont été déconcertés.
« Si vous avez des parents là-bas qui disent: » non, non, non, nous voulons notre fille, nous voulons notre petite fille « , c’est fini », a déclaré Irene Steffas, avocate spécialisée dans l’adoption et l’immigration. « Il n’y a aucun moyen que les États-Unis entrent dans un match avec un autre pays lorsqu’il s’agit d’un enfant qui est citoyen de ce pays. »
Karen Law, une avocate de Virginie spécialisée dans l’adoption internationale, a déclaré que la loi de l’État exige qu’une agence accréditée se rende trois fois sur six mois et rédige un rapport avant qu’une adoption puisse être finalisée. L’enfant doit être présent pour les visites — mais ce bébé était à des milliers de kilomètres.
Le 10 juillet 2021, autour du deuxième anniversaire du bébé, Motley a facilité le premier appel téléphonique entre le couple afghan et Joshua Mast, avec le traducteur d’aide Ahmad Osmani, un pasteur baptiste d’origine afghane. Mast a dit au couple afghan qu’à moins qu’ils n’envoient l’enfant aux États-Unis pour des soins médicaux, elle pourrait « être aveugle, endommagée au cerveau et/ou physiquement handicapée de façon permanente ».
Mais l’homme afghan qui l’élevait maintenant, qui avait travaillé dans le domaine médical, ne pensait pas que ses cicatrices de brûlures, une blessure à la jambe et de mystérieuses réactions allergiques équivalaient à une condition bouleversante de la manière décrite par Mast. Le couple a refusé d’envoyer le bébé aux États-Unis.
La femme était enceinte et s’inquiétait du risque d’un si long vol. Ils ont dit avoir demandé à Mast : Pourraient-ils plutôt emmener le bébé au Pakistan ou en Inde pour le faire soigner ?
La réponse était non, selon leur procès. Les conversations se sont poursuivies pendant des mois. Osmani, le traducteur, s’est porté garant des mâts et les a décrits comme gentils et dignes de confiance, selon le procès, qui le désigne comme accusé.
Osmani n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Il a demandé à un juge fédéral de rejeter le procès et a déclaré qu’il n’avait jamais trompé personne. Il n’était qu’un « simple traducteur ».
Ses avocats ont écrit : « Aucune bonne action ne reste impunie ».
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« VIVRE DANS UNE PRISON SOMBRE »
À la fin de l’été 2021, les talibans ont pris le pouvoir en Afghanistan. Mast a déclaré avoir contacté la famille pour amener le bébé aux États-Unis « avant que le pays ne s’effondre ». Il s’est dit « extrêmement inquiet qu’ils n’aient pas une autre chance ». Le couple a accepté.
Mast a demandé des visas spéciaux pour la famille afghane et pour les proches d’Osmani, le traducteur, selon les archives judiciaires. Ils ont qualifié le couple afghan d’escorte pour une « personne à charge de l’armée américaine » — le bébé.
Dans un e-mail adressé à des responsables américains et déposé devant le tribunal, Mast a écrit qu’Osmani avait « très contribué à aider un marine américain… à adopter un enfant afghan ».
Bientôt, la famille afghane a commencé son voyage de plusieurs jours vers les États-Unis. Joshua Mast leur a dit de dire qu’il était leur avocat.
« Si quelqu’un demande à parler de vos documents, montrez-lui ce texte : je suis le major Joshua Mast, USMC. Je suis un juge-avocat… » Mast leur a envoyé par SMS des instructions détaillées sur la manière de traiter avec les autorités américaines, indique leur procès.
Lorsque la famille est arrivée en Allemagne pour une escale, Joshua Mast et sa femme les ont accueillis à la base aérienne. C’était la première fois qu’ils se rencontraient en personne.
En Allemagne, les Mast se sont rendus à trois reprises dans la chambre de la famille afghane pour tenter de faire voyager le bébé séparément avec eux, « insistant sur le fait qu’il serait plus facile pour le bambin d’entrer aux États-Unis de cette façon », se souvient le couple afghan dans leur procès. . Ils ont refusé de laisser la fille hors de leur vue.
Lorsque les Afghans ont finalement atterri aux États-Unis, ils ont commencé à expliquer que l’enfant était trop jeune pour avoir des documents afghans. C’est alors qu’ils prétendent que Joshua Mast a sorti un passeport afghan.
À l’intérieur se trouvait la même photo de l’enfant dans la pataugeoire, mais modifiée pour changer le fond, ajouter une chemise et lisser ses cheveux. Mast a dit aux Afghans de « garder le silence » sur le fait d’avoir son nom sur son passeport, selon leur procès, afin qu’il soit plus facile d’obtenir des soins médicaux.
Le couple afghan a demandé à être emmené à la base de la Garde nationale de Fort Pickett, un emplacement spécifié par Mast, selon le procès. Des milliers de réfugiés afghans y ont été provisoirement hébergés.
Peu de temps après, ont-ils dit, des soldats sont venus dans leur chambre et leur ont dit qu’ils partaient. Une femme étrange était assise à l’arrière de la camionnette à côté d’un siège d’auto, selon les archives judiciaires, et le bébé s’agitait alors qu’elle l’attachait.
La camionnette s’est arrêtée devant un bâtiment qu’ils n’ont pas reconnu, où une femme qui se disait assistante sociale a déclaré que les Mast étaient les tuteurs légaux de la fille. Confus et effrayé, l’enfant a pleuré et le couple a supplié.
Mais cela n’a servi à rien. Mast a emmené le bébé dans sa voiture, où sa femme l’attendait, selon le procès.
Ils l’avaient perdue.
Dans leur réponse fortement expurgée au procès, les Mast reconnaissent qu’ils ont « pris la garde » de l’enfant; ils ont dit que leur ordonnance d’adoption était valide et qu’ils n’avaient rien fait de mal.
Richard Mast est également nommé comme accusé dans le procès de la famille afghane. Il a écrit dans des documents juridiques que l’adoption de l’enfant par son frère était « désintéressée » ; cela a sauvé à la fois l’enfant et la famille afghane qui luttait pour la récupérer, « des maux de la vie sous les talibans ».
Le couple afghan a cru que leur bébé avait été volé et ils ont immédiatement cherché de l’aide à Fort Pickett pour la récupérer.
« Mais les règles du jeu n’étaient pas équitables », a déclaré leur avocat, Ashai, à l’AP. Le couple « a été contraint de naviguer dans un système complexe et déroutant dans un pays étranger dans lequel ils venaient d’arriver, après avoir survécu au plus grand traumatisme de leur vie ».
Pendant ce temps, dit le couple dans des documents judiciaires, Osmani les a avertis de ne pas contacter un avocat ou les autorités, et a suggéré que Mast pourrait leur rendre le bébé s’ils traitaient directement avec lui.
Et donc ils ont essayé de maintenir le contact avec Mast. Ils avaient aussi peur de lui. S’il pouvait enlever leur enfant en plein jour, ils craignaient qu’il ne les blesse aussi, ont écrit leurs avocats dans des documents juridiques.
La femme afghane a plongé dans une profonde dépression et, bien qu’elle soit enceinte de neuf mois, a cessé de manger et de boire. Elle ne pouvait pas dormir. Son mari avait peur de la laisser seule.
« Depuis que nous sommes venus en Amérique, nous n’avons pas ressenti le bonheur un seul jour », a déclaré l’Afghan à l’AP. « Nous avons l’impression de vivre dans le noirprison. »
Sa femme a accouché d’une fille le 1er octobre 2021. Le chagrin de la jeune mère est devenu accablant. Un mois plus tard, elle a pensé au suicide et a été hospitalisée.
Bientôt, le couple a demandé une aide juridique; en décembre 2021, le couple afghan avait demandé au juge Fluvanna d’annuler l’adoption. Mais ces procédures, presque un an après, ont été opaques et lentes.
Le 27 février 2022, alors que le bébé afghan avait 2 ans et demi, les Masts se sont rendus à l’Assemblée chrétienne mennonite de Fredericksburg, dans l’Ohio, pour partager leur joie lors d’un service religieux spécial. Dans une vidéo annonçant l’événement intitulé « Walking in Faith », le pasteur s’est excusé auprès des fidèles qu’il ne serait pas en ligne, car le Marine partagerait « des informations classifiées très confidentielles ».
« Des événements imprévus ont donné au couple une occasion inattendue de se lever pour protéger la vie d’innocents », lit-on dans le dépliant du programme. « Venez entendre comment la main puissante de Dieu a permis une délivrance remarquable. »
Le pasteur John Risner a déclaré à l’AP que les Mast avaient demandé que le service soit confidentiel et qu’il ne voulait pas trahir leur confiance en divulguant des détails.
Tout ce qu’il dirait, c’est que leur histoire est « incroyable ».
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PAS DE BONHEUR ICI
Le sort de l’enfant afghan est maintenant débattu dans le cadre d’une procédure secrète dans une salle d’audience fermée à clé du village de Palmyra, en Virginie, où vivent environ 100 personnes.
Plus tôt ce mois-ci, Joshua Mast est arrivé au palais de justice du comté de Fluvanna avec sa femme et son frère Richard. Mast était vêtu de son uniforme de marine empesé, tenant son chapeau blanc et or à la main. L’audience a duré environ huit heures.
La procédure a été complètement à l’abri de la vue du public, mandatée par le juge président Moore. L’AP n’était pas autorisé à entrer dans la salle d’audience. La greffière du tribunal Tristana Treadway a refusé de fournir même le numéro de dossier, affirmant qu’elle ne pouvait « ni confirmer ni nier » l’existence de l’affaire.
Plus d’une douzaine d’avocats ont afflué dans le palais de justice, transportant des boîtes de preuves, et chacun a déclaré qu’il lui était interdit de parler.
Mast reste un Marine en service actif et a depuis été promu major. Il vit maintenant avec sa famille en Caroline du Nord. Le bambin afghan est avec eux depuis plus d’un an.
Au Texas, le couple afghan continue de pleurer la perte de l’enfant. Le bébé que la femme a donné naissance peu de temps après son arrivée aux États-Unis vient d’avoir 1 an. La jeune mère avait prévu d’élever les filles comme des sœurs.
Mais ils ne se sont jamais rencontrés.
« Il n’y a rien à célébrer sans elle. Il n’y a pas de bonheur ici », a déclaré l’Afghan. « Nous comptons les moments et les jours jusqu’à ce qu’elle revienne à la maison. »
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Kathy Gannon, chef du bureau à la retraite de l’Associated Press pour l’Afghanistan et le Pakistan, la chercheuse AP Rhonda Shafner et la journaliste AP Pentagone Lolita Baldor ont contribué à ce rapport.