Affaire froide en Ontario : un homme accusé de meurtre en 1975
« Disparu, mais pas oublié.
Ce sont les mots inscrits sur une pierre tombale à la mémoire de Jewell ‘Lalla’ Langford, une femme du Tennessee portée disparue en avril 1975.
Pendant des années, le mystère de ce qui est arrivé à Langford n’a pas été résolu.
Mercredi, la Police provinciale de l’Ontario a enfin pu apporter des réponses.
Lors d’une conférence de presse, la police provinciale a déclaré qu’elle avait été en mesure d’identifier Langford comme étant la femme dont les restes non identifiés auparavant avaient été retrouvés dans la rivière Nation, dans l’est de l’Ontario, le 3 mai 1975. La Police provinciale de l’Ontario a également porté une accusation criminelle relativement à la cas.
Rodney Nichols, 81 ans, résident d’Hollywood, en Floride, a été accusé de meurtre. La victime et l’accusé se connaissaient, selon la police.
« Aujourd’hui, nous pouvons annoncer que nous avons fourni une solution à sa famille et aux communautés de l’Est de l’Ontario qui vivent avec cette enquête non résolue depuis plus de 47 ans », a déclaré le sous-commissaire de la Police provinciale de l’Ontario, Marty Kearns.
« Notre approche collaborative avec nos partenaires policiers et le Bureau du coroner en chef de l’Ontario a permis à une famille en deuil d’aller de l’avant, après avoir vécu avec cette perte tragique pendant si longtemps.
L’affaire froide n’a pas été résolue pendant 47 ans
Langford, né Jewell Parchman, était un membre éminent de la communauté des affaires à Jackson, dans le Tennessee, a déclaré l’inspecteur-détective. Daniel Nadeau, gestionnaire de cas majeurs à la Direction des enquêtes criminelles de la Police provinciale de l’Ontario.
Une pierre tombale commémorative pour Jewell P. Langford, une femme de 48 ans qui a disparu en avril 1975, est visible sur cette photo. (DOCUMENT/OPP)
Langford a voyagé des États-Unis à Montréal en avril 1975, mais sa famille l’a signalée comme disparue lorsqu’elle n’est jamais rentrée chez elle.
Sa disparition au printemps 1975 a coïncidé avec la découverte du corps d’une femme flottant dans la rivière Nation près du pont de l’autoroute 417, au sud de Casselman, en Ontario, à environ 50 kilomètres à l’est d’Ottawa.
Au cours des 47 années suivantes, les efforts déployés par les autorités pour identifier la femme et tout suspect potentiel ont échoué. Ces efforts comprenaient des rendus d’artistes médico-légaux, une ligne de dénonciation dédiée et des descriptions de preuves accompagnées de plusieurs appels publics à l’information par la police.
Une percée en généalogie médico-légale a permis à la police d’identifier la victime
Avec la disponibilité de nouvelles sciences et technologies, Nadeau a déclaré que la Police provinciale de l’Ontario avait décidé, en consultation avec le coroner en chef de l’Ontario et des membres du Centre des sciences judiciaires de Toronto, d’exhumer le corps de la victime pour obtenir un nouveau profil ADN à la fin de 2019.
Le coroner en chef de l’Ontario, le Dr Kirk Huyer, a déclaré avoir été en mesure d’isoler un échantillon d’ADN et avoir réussi à développer un profil d’ADN « très efficace et clair », malgré de nombreuses années.
Cet échantillon a été partagé avec le DNA Doe Project, une organisation américaine à but non lucratif qui aide les forces de l’ordre. La généalogie génétique d’investigation, ou généalogie médico-légale, est un test ADN conçu pour trouver des correspondances génétiques et aider à découvrir son ascendance.
Après que l’échantillon d’ADN ait été lié avec succès à d’autres par ce processus et une analyse de l’arbre généalogique, Huyer a déclaré qu’il y avait un « bon potentiel » que les restes non identifiés appartenaient à Langford.
Ensuite, la police a rencontré ses proches pour obtenir leurs échantillons d’ADN et les a envoyés au Center of Forensic Sciences pour comparaison, ce qui, selon Huyer, est ce qui a finalement confirmé en 2020 que Langford, 48 ans, était la victime précédemment appelée « Nation Dame de la rivière.
La dépouille de Langford a été rapatriée aux États-Unis en mars 2022, suivie d’un service commémoratif et d’un enterrement.
Lalla Jewell Parchman Langford est représentée sur cette photo non datée. (OPP)
« C’était donc un processus long et continu, qui ne s’arrêtait jamais. De nombreuses pistes différentes ont suivi. Et je pense que cela témoigne du travail continu de nos organisations », a déclaré Huyer.
On pense qu’il s’agit du premier cas au Canada impliquant l’identification de restes humains par généalogie médico-légale, a déclaré la Police provinciale de l’Ontario.
Plusieurs agences ont travaillé ensemble pour trouver un suspect
Après que Langford ait finalement été identifié, la Police provinciale de l’Ontario a travaillé avec le Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) pour examiner les preuves recueillies des décennies auparavant qui étaient liées au cas de personne disparue non résolu.
Une longue enquête s’en est suivie, impliquant la Police provinciale de l’Ontario, le SPVM, le Federal Bureau of Investigation des États-Unis, le Bureau du coroner en chef de l’Ontario et les ministères de la Justice du Canada et des États-Unis. Finalement, Nichols a été inculpé dans le cadre de l’affaire.
« Tellement adoré dans la vie »: la victime se souvient
On se souvient de Langford comme d’une fille, d’une sœur, d’une cousine et d’une amie bien-aimée qui était « tellement adorée dans la vie », a déclaré le détective Const. Janice Mulcock, qui est maintenant à la retraite mais qui a été l’une des nombreuses enquêteuses chargées de travailler sur l’affaire au fil des ans.
« Lorsqu’elle a quitté les États-Unis pour le Canada, elle l’a fait en promettant de rester en contact avec chacun de [her family members]. Malheureusement, c’était une promesse qu’elle n’a pas pu tenir », a déclaré Mulcock.
Langford aimait beaucoup ses amis et sa famille et était « dévouée à chacun d’eux – et ils le savaient », a déclaré Mulcock. Lors de sa disparition, l’ex-mari de Langford s’est rallié à sa mère, ses frères et sœurs et ses amis pour la rechercher.
Une pierre tombale commémorative mise à jour pour Jewell P. Langford, une femme de 48 ans qui a disparu en avril 1975, est visible sur cette photo. (DOCUMENT/OPP)
Dans sa vie professionnelle, Langford était copropriétaire d’un spa de santé avec son ex-mari, où elle était un leader et un mentor. Elle a également été présidente et présidente de la section de Jackson, Tennessee, de l’American Business Women’s Association, et en 1971, elle a été élue Femme de l’année par ses collègues.
En janvier 1973, Mulcock a déclaré que Langford avait transmis les mots suivants: « Premièrement, choisissez soigneusement ce que vous voulez faire de votre vie. Fixez votre objectif, travaillez vers cet objectif, donnez à votre employeur et à votre client leur argent. Gardez-vous en forme physiquement, soignée, attirante, sincère. Et surtout, continuez d’essayer. »
Alors que les mots « disparus, mais jamais oubliés » sonnent toujours vrai pour ceux qui connaissaient Langford, Mulcock a déclaré qu’une pierre tombale mise à jour honorerait sa mémoire.
« Maintenant, nous pouvons tous collectivement – famille, amis et étrangers – être reconnaissants que le mot ‘disparue’ soit remplacé sur sa pierre tombale par les mots ‘Enfin à la maison et en paix’. »