Visite du pape : Un survivant des pensionnats inuits attend les excuses du pape
Il ne sera pas facile pour Peter Irniq, un survivant des pensionnats, de rencontrer le pape François à Iqaluit la semaine prochaine.
« Cela va être effrayant », a déclaré Irniq, qui a été abusé par une religieuse à l’âge de 11 ans alors qu’il était élève à l’école de Chesterfield Inlet, dans ce qui est maintenant le Nunavut.
« Cela va être génial de voir le Pape parce qu’il a été présenté comme l’autorité de l’Eglise catholique romaine. Beaucoup de choses vont me passer par la tête ».
Il accueillera le Pape François. Mais Irniq, au nom de tous les Inuits qui ont été emmenés dans des pensionnats, aura des choses à dire en tant que membre de la délégation officielle qui rencontrera le pontife.
« Je vais dire ce qui nous est arrivé ».
Il ne mâche pas ses mots. Il appelle ce qui s’est passé un enlèvement et un viol.
Et de simples excuses papales, même si elles sont sincères, ne suffiront pas.
« Son église est très riche. Il devrait fournir de l’argent pour la perte de la culture, la perte de la langue. »
Ce n’est pas tout.
Irniq, ainsi que de nombreux autres Inuits, pensent que l’Église catholique pourrait faire davantage pour que les prêtres qui ont abusé d’enfants dans les communautés inuites soient traduits en justice. Au moins un ancien prêtre poursuivi au Canada, Johannes Rivoire, se trouve toujours en France.
Alors que de nombreux Inuits restent de fervents chrétiens et catholiques, l’Eglise a une relation difficile avec les peuples de l’Arctique.
Entre 1955 et 1969, au moins 324 enfants ont été enlevés à leurs parents et envoyés vivre au Turquetil Hall, un établissement catholique, alors qu’ils fréquentaient l’école de jour Sir Joseph Bernier à Chesterfield Inlet. De plus, des dizaines d’enfants ont été abusés par des prêtres missionnaires dans les communautés inuites. Les souvenirs sont encore si crus que lorsqu’un prêtre a finalement été jugé en 2014, quelqu’un dans l’une de ses anciennes communautés a brûlé l’église locale.
« C’est comme si c’était hier », dit Irniq.
La voix d’Irniq s’efface dans le silence lorsqu’il décrit le crucifix d’une nonne se balançant au-dessus de sa tête alors qu’il était maltraité dans une baignoire.
« Je me sentais absolument impuissant. »
Irniq a utilisé l’éducation qu’il a reçue à grands frais pour combattre cette impuissance. Il est devenu un leader inuit, a aidé à négocier la revendication territoriale du Nunavut et est finalement devenu le deuxième commissaire du Nunavut.
Aujourd’hui, c’est un professeur de culture. Il a construit l’Inukshuk des Jeux olympiques de Vancouver en 2010 et a installé les symboles inuits de l’Argentine à la plage Juno en France.
Mais Irniq veut toujours que l’on reconnaisse ce qui lui a été fait, à lui et à tant d’autres.
Les Inuits faisaient partie d’une délégation de leaders autochtones canadiens qui ont reçu des excuses au Vatican plus tôt cette année. Entendre ces excuses à Iqaluit est plus important, a-t-il dit.
« Rome est Rome. C’est à 4 000 milles de là. Dites-le ici même, là où cela s’est produit, là où il y a eu un génocide culturel. Dites-le ici même aux survivants, à nos parents. Ça va faire une différence. »
Le Pape François doit être à Iqaluit pendant quatre heures vendredi. Les responsables de la ville disent que les hôtels sont presque complets.
Iqaluit a renommé l’une de ses principales routes pour la visite. La route fédérale, que Francis empruntera pour se rendre à l’école Nakasuk, s’appelle maintenant la rue Sivumugiaq.
En l’honneur des survivants comme Irniq, ce nom signifie « aller de l’avant ».
C’est l’espoir d’Irniq pour la visite du Pape – pas seulement pour les Inuits, mais pour tous les Canadiens.
« C’est un sujet très difficile à aborder, mais il faut le dire. C’est aussi une partie de l’histoire du Canada », a-t-il dit.
« Ce sera une visite monumentale, pas seulement pour moi. (Le pape) va droit au cœur de l’essentiel de la question. «
Le Programme de soutien en santé – résolution des questions liées aux pensionnats indiens dispose d’une ligne d’assistance téléphonique pour aider les survivants des pensionnats et leurs proches souffrant de traumatismes provoqués par le souvenir d’abus passés. Le numéro est le 1-866-925-4419.
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 juillet 2022.