Tour de France : Michael Matthews remporte la 14ème étape
Michael Matthews a remporté en solitaire la 14ème étape du Tour de France samedi, alors que le champion en titre Tadej Pogacar a tenté en vain de reprendre du temps sur le leader Jonas Vingegaard.
La quatrième victoire d’étape de Matthews est survenue cinq ans après que l’Australien ait goûté à la victoire en France pour la dernière fois.
Le spécialiste des classiques d’un jour faisait partie d’un groupe de 23 coureurs qui s’est détaché du peloton après un début d’étape frénétique ponctué d’une série d’attaques sur le terrain vallonné de Saint-Etienne à Mende.
Après avoir passé la journée en tête de la course, Matthews semblait sur le point de craquer lorsqu’il a été rattrapé par l’Italien Alberto Bettiol dans la dernière montée, mais son courage lui a permis de rester dans le peloton et de lancer une contre-attaque qui a porté ses fruits.
« Matthews a fait le spectacle. Il a des jours comme ça où il est très fort », a déclaré le coureur français Thibaut Pinot, qui a complété le podium de l’étape derrière Matthews et Bettiol. « Il me surprend vraiment. En faisant les sprints qu’il fait, et en grimpant comme il le fait, dans son domaine, il est le meilleur. »
Michael Woods, d’Ottawa, a été le meilleur Canadien de la 14e étape, terminant 18e. Il a gagné 11 places au classement général pour atteindre la 51ème place.
Antoine Duchesne, de Saguenay, au Québec, roulant pour Groupama FDJ, a terminé 56e dans l’étape et 93e au classement général. Hugo Houle, de Sainte-Perpétue, au Québec, coéquipier de Woods chez Israel-Premier Tech, qui était troisième dans l’étape de vendredi, était 62e samedi et a perdu cinq places pour se retrouver 40e au classement général.
Le Montréalais Guillaume Boivin, également d’Israel-Premier Tech, était 121e samedi et 133e au classement général.
Avec ses constantes montées et descentes, le profil de l’étape à travers le Massif Central était idéal pour une échappée. Sans surprise, de nombreux coureurs sans ambition personnelle au classement général se sont lancés à l’attaque dès le départ pour déchirer le peloton.
Plus surprenant encore, le champion en titre Pogacar était également à l’attaque pour tenter de perturber ses rivaux à peine 10 kilomètres après le début du parcours de 193 kilomètres, obligeant Vingegaard à réagir et à poursuivre.
La stratégie peu orthodoxe a fait des ravages dans le peloton alors que Primoz Roglic, un lieutenant clé de Vingegaard au sein de l’équipe Jumbo-Visma, luttait à l’arrière.
Le Belge Wout Van Aert, également membre de l’équipe Jumbo-Visma, s’est efforcé de suivre son leader dans ce chaos et les choses se sont finalement calmées après une heure de course spectaculaire et brutale lorsque le groupe des principaux concurrents a ralenti le rythme pour laisser l’échappée se former.
Matthews, de l’équipe BikeExchange-Jayco, a lancé un effort solo à environ 50 kilomètres de l’arrivée et a réduit le groupe de tête à seulement quatre hommes.
Il a été rejoint en tête par Bettiol dans la Côte de la Croix Neuve, une courte mais pénible ascension de trois kilomètres avec une pente de plus de 10% suivie d’une courte descente à travers l’aérodrome jusqu’à la ligne d’arrivée.
Matthews s’est battu pour rester dans la roue de Bettiol puis a contré son rival au sommet de la montée et n’a jamais regardé en arrière.
La trêve dans le groupe des principaux prétendants a duré jusqu’à la Côte de la Croix Neuve où Pogacar a attaqué à nouveau. Vingagaard n’a pas été impressionné et a suivi sans problème, les deux hommes franchissant la ligne avec 12 minutes et 34 secondes de retard.
Au total, Vingegaard devance Pogacar, toujours de deux minutes, 22 secondes. Geraint Thomas, qui a été lâché par le duo dans la dernière montée, est troisième, à 2:43 du rythme.
Avant la journée de repos de lundi et une dernière semaine marquée par le franchissement des Pyrénées et un contre-la-montre individuel avant que la course ne rejoigne Paris dans huit jours, l’étape de dimanche de Rodez à Carcassonne devrait favoriser les sprinters.