Le blocage de l’inflammation peut conduire à la douleur chronique : étude
Une nouvelle étude canadienne a révélé que l’utilisation d’anti-inflammatoires et de stéroïdes après une blessure peut en fait augmenter les risques de développer des douleurs chroniques.
L’étude, menée par des chercheurs de l’Université McGill et des scientifiques italiens, a révélé que la récupération normale d’une blessure douloureuse implique une inflammation, et que le blocage de cette inflammation par des médicaments pourrait avoir des effets négatifs sur la durée de l’affection, entraînant une « douleur plus difficile à traiter. »
Jeffrey Mogil, auteur de l’étude et professeur de psychologie à l’Université McGill, affirme que ces résultats remettent en question les « pratiques conventionnelles » généralement utilisées pour soulager la douleur aiguë.
« Pendant plusieurs décennies, la pratique médicale standard a consisté à traiter la douleur avec des médicaments anti-inflammatoires. Mais nous avons découvert que cette solution à court terme pouvait entraîner des problèmes à plus long terme », a déclaré Mogil dans un communiqué de presse.
Les résultats ont été publiés la semaine dernière dans la revue à comité de lecture Science Translational Medicine.
Dans cette étude, les chercheurs ont examiné les mécanismes de la douleur à la fois dans les cellules sanguines humaines et chez les souris. Ils ont découvert que les neutrophiles, qui sont un type de globules blancs qui aident à combattre les infections, jouent un rôle clé dans la résolution de la douleur aiguë.
Selon Mogil, les neutrophiles « dominent » les premiers stades de l’inflammation et contribuent à préparer le terrain pour la réparation des lésions tissulaires.
« L’inflammation se produit pour une raison, et il semble qu’il soit dangereux d’interférer avec elle », a-t-il déclaré.
En bloquant les neutrophiles chez les souris, les chercheurs ont constaté que leur douleur était prolongée jusqu’à dix fois la durée normale, comme en témoigne leur sensibilité au toucher.
Traiter la douleur avec des médicaments anti-inflammatoires et des stéroïdes, tels que la dexaméthasone et le diclofénac, a également produit le même résultat, bien qu’ils soient efficaces contre la douleur au début, selon l’étude.
Les chercheurs ont également examiné les cellules sanguines humaines de 98 patients souffrant de douleurs lombaires aiguës afin de rechercher des marqueurs d’inflammation. Ils ont réexaminé ces marqueurs lors d’un suivi de trois mois afin de comparer ceux qui souffraient encore de douleurs et ceux qui n’en souffraient plus.
Les patients dont la douleur avait disparu présentaient une inflammation plus importante lors de la première analyse, selon l’étude. Lors du second examen, les chercheurs rapportent que leurs cellules sanguines ont montré un changement dans l’expression des gènes.
« En analysant les gènes des personnes souffrant de douleurs lombaires, nous avons observé des changements actifs dans les gènes au fil du temps chez les personnes dont les douleurs ont disparu. Les changements dans les cellules sanguines et leur activité semblent être le facteur le plus important », a déclaré Luda Diatchenko, professeur à l’Université McGill, dans le communiqué.
Diatchenko a déclaré que l’étude montre que « la résolution de la douleur est en fait un processus biologique actif. »
L’étude a également révélé que les personnes prenant d’autres analgésiques, tels que l’acétaminophène, communément appelé Tylenol, étaient moins susceptibles de souffrir de douleurs chroniques que celles prenant des médicaments anti-inflammatoires.
Bien que ces résultats n’aient pas encore été directement testés sur des humains, ils renforcent ceux d’une analyse distincte portant sur 500 000 personnes au Royaume-Uni, qui a révélé que les personnes prenant des anti-inflammatoires tels que l’ibuprofène, le naproxène et le diclofénac pour traiter leur blessure étaient plus susceptibles de souffrir de douleurs deux à dix ans plus tard.
Le Dr Massimo Allegri de l’hôpital Policlinico de Monza en Italie et de l’Ensemble Hospitalier de la Cote en Suisse a déclaré dans le communiqué que l’étude suggère qu’il est peut-être temps de « reconsidérer la façon dont nous traitons la douleur aiguë », en utilisant d’abord d’autres moyens qui n’interfèrent pas avec l’inflammation du corps.
Cependant, les auteurs de l’étude affirment que d’autres recherches sont nécessaires pour étudier plus en profondeur les effets à long terme des médicaments anti-inflammatoires sur la douleur.
Les chercheurs affirment que leurs résultats devraient être suivis d’essais cliniques afin de comparer directement les anti-inflammatoires avec d’autres analgésiques qui soulagent les maux et les douleurs mais ne perturbent pas l’inflammation.